FORT WORTH
Zunächst waren die Verantwortlichen gelassen.
„Die allgemeine Gesundheitssituation in Dallas ist gut“, sagte der städtische Gesundheitsbeauftragte Dr. A.W. Carnes.
Es war September 1918.
Aber Ende Oktober waren mehr als 1.200 Einwohner von Dallas und Fort Worth tot.
In diesem Monat wütete eine Grippepandemie in beiden Städten und legte Schulen, Theater, Straßenbahnen und sogar Kirchen lahm.
In einem Zeitalter vor dem transatlantischen Flugverkehr kannte die Spanische Grippe keine Grenzen.
Soldaten, die im alten U.S. Army Camp Bowie im heutigen Stadtteil Arlington Heights westlich des Stadtzentrums von Fort Worth trainierten, waren mit am stärksten betroffen.
Mehr als 1.900 wurden auf einmal in behelfsmäßigen Zelten behandelt.
Bereits zu Beginn der Epidemie war es den Soldaten untersagt, „Filmvorführungen, Tanzsäle, Billardsäle, Theater“ zu besuchen und „sich in Kantinen, Zelten, Quartieren oder anderen Orten zu versammeln.“
„So fängt die Epidemie normalerweise an“, sagte der Lagerarzt, Major J.G. Ingold.
Die Soldaten wurden angewiesen, fünf Fuß voneinander entfernt zu schlafen, um eine Ansteckung zu verhindern.
Doch am 29. September hatte das Star-Telegram diese Schlagzeile: „Bowie Officers Not Alarmed.“
„Soldaten im ganzen Lager brachen ihre Zelte ab und blieben den ganzen Tag im Freien“, hieß es in dem Bericht. „Es gab keine Toten.“
In Dallas ließ Carnes Menschenmengen die Straßen für eine Parade säumen.
Sechs Tage später lautete die Schlagzeile des Star-Telegram: „Hospital Roll Reaches 1,908“.
An diesem Tag war der Gefreite Louis Warren, ein afroamerikanischer Rekrut, der erste Tote in Camp Bowie.
Weitere 1.000 Patienten lagen in den Krankenhäusern von Dallas.
Da der Stützpunkt mit der Behandlung der Epidemie überfordert war, übernahm Col. Albert L. Hall aus Indianapolis das Kommando.
Hall hatte drei Tage lang das Kommando, bevor er ins Krankenhaus der Basis ging.
Er starb innerhalb einer Woche.
Mitte Oktober schlossen die Gesundheitsbehörden sowohl in Dallas als auch in Fort Worth alle Gruppenaktivitäten für zwei Wochen.
Die Gesundheitsbehörden von Texas legten bestimmte Schulregeln fest: „Auf den Boden spucken, niesen oder husten, außer hinter einem Taschentuch, sollte ein ausreichender Grund für eine Suspendierung sein.“
Doch die Beamten in Dallas versuchten immer noch, eine positive Fassade aufzubauen.
Dallas Bürgermeister Joe Lawther sagte, dass mit der Schließung der Schulen die Kinder eine „Aufräumwoche“ in der ganzen Stadt starten sollten.
„Wenn Dallas nicht aufgeräumt wird“, sagte er der Dallas Morning News, „kann die Grippe weitergehen, und wenn sie weitergeht, schadet sie unserem Land genauso wie die deutschen Kugeln.“
Im Army Camp Bowie stieg die Zahl der Todesfälle unter den Büroangestellten und den Krankenschwestern, die 75 Dollar im Monat verdienen, an.
„Miss Nell Hurley ist heute ebenfalls gestorben“, schrieb das Star-Telegram über eine Krankenschwester aus Kalifornien.
„Miss Hurley war erst seit einem Monat im Dienst. Während sie hier war, hatte sie die höchste Achtung der Offiziere und Soldaten gleichermaßen gewonnen.“
Das war am 19. Oktober.
Am 23. Oktober war die Zahl der Todesopfer wieder bei Null.
Am 27. Oktober wurden die Schulen wieder geöffnet.
In einer Nachricht, die Erleichterung mit Hoffnung mischte, berichtete das Star-Telegram:
„Man ist sich einig, dass die Grippe ihren Lauf genommen hat.“