Riesengroße Megazahnhaie oder Megalodons, die vor mehr als drei Millionen Jahren in den Weltmeeren patrouillierten, brachten Babys zur Welt, die größer waren als die meisten erwachsenen Menschen, sagen Wissenschaftler.
Forscher machten die beunruhigende Entdeckung, als sie den Wirbel eines versteinerten Megalodons röntgten und feststellten, dass er bei seiner Geburt etwa zwei Meter lang gewesen sein muss.
Remnanten von Megalodons, die vor 15 bis 3.Die neue Studie ist wirklich die erste ihrer Art für Megalodons, die uns einen guten Einblick in die Größe bei der Geburt, die Fortpflanzungsweise und das Wachstumsmuster gibt“, sagte Kenshu Shimada, ein Professor für Paläobiologie, der die Forschung an der DePaul University in Chicago leitete.
Die gigantischen Fische, die eigentlich als Otodus megalodon bekannt sind, gehören zu den größten Fleischfressern in der Geschichte des Lebens auf der Erde. Wissenschaftler haben viele Fossilien gefunden, aber die Biologie des Megalodon ist kaum verstanden, da von den knorpeligen Kreaturen oft nur die Zähne übrig sind.
In Zusammenarbeit mit Kollegen der Stockton und William Paterson Universitäten in New Jersey machte Shimada CT-Scans eines seltenen Megalodon-Wirbels, der in einer Sammlung des Königlichen Belgischen Instituts für Naturwissenschaften in Brüssel aufbewahrt wird. Das 15 cm breite Fossil stammt nach Schätzungen von einem neun Meter langen Megalodon, die auf Vergleichen mit ähnlichen Wirbeln von Weißen Haien, einem entfernten Nachfahren, beruhen.
Die Scans enthüllten 46 Wachstumsbänder in dem Fossil, die nach Ansicht der Wissenschaftler das Alter des Tieres in Jahren anzeigen, ähnlich wie Baumringe das jährliche Wachstum von Bäumen anzeigen. Die Forscher schätzen, dass der neugeborene Megalodon von der Nase bis zum Schwanz zwei Meter lang war.
„Basierend auf den Größen der kleinsten bekannten Megalodon-Zähne hatte ich eine Vermutung, dass die Größe bei der Geburt etwa zwei bis 2,5 Meter betragen könnte“, sagte Shimada.
Mit den Scans in der Hand zeichneten die Forscher eine wahrscheinliche Wachstumskurve für das Tier. Die Röntgenaufnahmen ergaben keine Hinweise auf Wachstumsschübe in den jüngeren Jahren des Fisches, sondern deuten stattdessen auf eine gleichmäßige Wachstumsrate von mehr als 16 cm pro Jahr mindestens bis zum Alter von 46 Jahren hin. Die typische Lebensspanne der Art betrug mindestens 88 Jahre, so die Forscher. Einzelheiten der Arbeit werden in der Zeitschrift Historical Biology veröffentlicht.
Die enorme Größe des Neugeborenen lässt darauf schließen, dass sich die Baby-Megalodons – wie einige andere Haiarten, z. B. Weiße Haie, Fuchshaie und Makos – im Mutterleib von den ungeschlüpften Eiern ihrer Geschwister ernährten. Diese Praxis, die als Oophagie bekannt ist, führt dazu, dass nur wenige Nachkommen überleben, aber diejenigen, die überleben, sind groß und gut genährt und haben eine bessere Chance gegen Raubtiere. Ausgewachsene Megalodons ernähren sich von Meeressäugern wie Seelöwen, Delfinen und Walen.
Matthew Bonnan, ein Biologieprofessor des Teams an der Stockton University, sagte, er und seine Studenten hätten die Anatomie des Dornhais im Unterricht studiert. „Die Vorstellung, dass ein Megalodon-Baby fast doppelt so lang war wie die größten erwachsenen Haie, die wir untersuchen, ist verblüffend.“
Die Arbeit schließt sich an Forschungen von Wissenschaftlern der Universitäten Bristol und Swansea an, die im September versucht haben, die Dimensionen von Megalodons genauer zu rekonstruieren. Unter der Leitung von Michael Benton, Paläontologe in Bristol, nutzte das Team mathematische Modelle und Vergleiche mit lebenden Verwandten, um ein Bild der prähistorischen Bestien zu zeichnen. Sie fanden heraus, dass ein 16 Meter langer Megalodon wahrscheinlich einen 4,6 Meter langen Kopf und eine 1,6 Meter hohe Rückenflosse hatte.
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