In den letzten vier Jahrzehnten wurde das Porträt einer Frau, die dem Bildnis von Leonardo da Vincis berühmter Mona Lisa sehr ähnlich ist, in einem Schweizer Tresor unter Verschluss gehalten. Während ihre berühmte Schwester ihr rätselhaftes halbes Lächeln einem endlosen Strom von Louvre-Besuchern gezeigt hat, hat die Dame in der Isleworth Mona Lisa, wie sie genannt wird, ihr breiteres Grinsen und ihr jüngeres Aussehen vor der Öffentlichkeit verborgen gehalten.
Das wird sich am Freitag ändern, wenn das Konsortium, dem das Gemälde gehört, es in Genf als Teil einer Kampagne enthüllt, die beweisen soll, dass die Isleworth-Version nicht nur authentisch, sondern auch ein echtes Original ist. Die Mona Lisa Foundation, die zur Erforschung des Porträts gegründet wurde, wird Beweise dafür vorlegen, dass da Vinci die Mona Lisa von Isleworth vor seinem ikonischen Meisterwerk im Louvre geschaffen hat. Zu den Mitgliedern der Gruppe zählt der Schachgroßmeister Anatoly Karpov, der die Präsentation leiten wird. Die Kunsthistoriker Alessandro Vezzosi und Carlo Pedretti werden ebenfalls anwesend sein, um die neuen Erkenntnisse zu untermauern.
Kunsthistoriker glauben, dass da Vinci sein berühmtestes Werk zwischen 1503 und 1506 malte, als er in seiner Heimatstadt Florenz lebte. Lisa Gherardini del Giocondo, die Frau eines wohlhabenden Florentiner Seidenhändlers, soll für das Porträt Modell gesessen haben. Berichten zufolge wird die Mona Lisa Foundation behaupten, da Vinci habe das Gemälde in Isleworth ein Jahrzehnt früher fertiggestellt, weshalb Gherardini darauf jünger aussieht. Außerdem wird sie von Säulen flankiert, die auf dem berühmten Porträt des Künstlers fehlen.
Die Mona Lisa von Isleworth wurde erstmals 1914 von dem Kunstsammler Hugh Blaker entdeckt, der sie im Haus eines englischen Adligen fand. 1962 verkaufte Blaker sie an den amerikanischen Sammler Henry Pulitzer, der sie seiner Lebensgefährtin vermachte. Nach ihrem Tod erwarb ein Konsortium anonymer Personen die Mona Lisa und brachte sie in den Schweizer Tresorraum.
Die Enthüllung am Freitag wird mit Sicherheit Zweifel bei Kunsthistorikern in aller Welt hervorrufen, so auch bei dem da Vinci-Forscher Martin Kemp, der die Mona Lisa von Isleworth bereits als eine Kopie abgetan hat, die nach der Louvre-Version von einem anderen Künstler angefertigt wurde. Im 16. Jahrhundert tauchten zahlreiche Faksimiles des berühmten Porträts auf, darunter auch eine Kopie, die letztes Jahr für Schlagzeilen sorgte, als Experten feststellten, dass sie neben dem Original gemalt wurde.