Die Vereinigten Staaten sind weniger an der direkten Erbringung von Gesundheitsdiensten für Einzelpersonen beteiligt als viele andere Nationen – außer durch die Veteranenverwaltung und die Militärkrankenhäuser. Im Vereinigten Königreich, in Deutschland und in anderen Ländern mit nationalen Gesundheitsplänen ist die Regierung viel stärker in die Arbeit von Ärzten und Krankenhäusern eingebunden. In China wird die gesamte Gesundheitsversorgung vom Staat verwaltet.
In den Vereinigten Staaten gibt es keinen nationalen Gesundheitsplan, aber Personen über 65 haben Anspruch auf Medicare. Dieses Programm übernimmt einen Teil der Krankenhaus- und Arztkosten, wobei die Bundesregierung Richtlinien für die zulässigen Kosten festlegt. Das Medicaid-Programm bietet medizinische Unterstützung für Personen unter 65 Jahren, die behindert sind oder ein geringes Einkommen haben.
Die oberste Gesundheitsbehörde der US-Bundesregierung ist der Public Health Service (PHS), der zum Department of Health and Human Services gehört. Der PHS wurde am 16. Juli 1798 durch ein Gesetz des Kongresses gegründet, um die Krankenhausversorgung für amerikanische Handelsseeleute sicherzustellen. Seitdem hat sich der Tätigkeitsbereich des PHS erheblich ausgeweitet. Der PHS wird von einem stellvertretenden Gesundheitsminister und dem Generalarzt der Vereinigten Staaten geleitet.
Die wichtigsten Zweige des PHS sind die Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), die Centers for Disease Control and Prevention (Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention), die Agency for Toxic Substances and Disease Registry (Agentur für Giftstoffe und Krankheitsregistrierung), die Food and Drug Administration (Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde), die Health Resources and Services Administration (Verwaltung für Gesundheitsressourcen und -dienste), der Indian Health Service (Indischer Gesundheitsdienst), die Agency for Healthcare Research and Quality (Agentur für Forschung und Qualität im Gesundheitswesen) und die National Institutes of Health (Nationale Gesundheitsinstitute).
Die SAMHSA wurde 1992 gegründet, um die Qualität und Verfügbarkeit von Programmen zur Prävention von Drogenmissbrauch, Suchtbehandlung und psychischen Gesundheitsdiensten zu verbessern. Seine Hauptkomponenten sind das Center for Mental Health Services, das Center for Substance Abuse Prevention und das Center for Substance Abuse Treatment.
Die Centers for Disease Control and Prevention haben ihren Sitz in Atlanta, Ga. Dieser Zweig des PHS hat 12 Unterabteilungen: das Programmbüro für Epidemiologie; das Zentrum für Geburtsfehler und Entwicklungsbehinderungen; das Zentrum für Prävention chronischer Krankheiten und Gesundheitsförderung; das Zentrum für Umweltgesundheit; das Zentrum für Gesundheitsstatistik; das Zentrum für HIV-, STD- und TB-Prävention; das Zentrum für Verletzungsprävention und -kontrolle; das Nationale Immunisierungsprogramm; das Nationale Institut für Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz; das Programmbüro für öffentliche Gesundheitspraxis; das Zentrum für Infektionskrankheiten; und das Büro des Direktors.
Die Agency for Toxic Substances and Disease Registry hat ihren Sitz ebenfalls in Atlanta. Sie entwickelt und unterstützt die Umsetzung von Programmen zum Schutz der Öffentlichkeit und der Arbeitskräfte vor den schädlichen Auswirkungen gefährlicher Stoffe, die in Lagern gelagert oder bei Bränden, Explosionen oder Transportunfällen freigesetzt werden.
Die Food and Drug Administration (FDA) widmet sich dem Schutz der Gesundheit der Nation vor unsicheren Lebensmitteln und Medikamenten. Sie führt auch Forschungsarbeiten zur Entwicklung, Herstellung und Prüfung neuer und alter Produkte durch. Ihre Unterabteilungen sind das Center for Drug Evaluation and Research, das Office of Regulatory Affairs, das Center for Biologics Evaluation and Research, das Center for Food Safety and Applied Nutrition, das Center for Veterinary Medicine, das Center for Devices and Radiological Health und das National Center for Toxicological Research.
Die Health Resources and Services Administration ist direkt an Programmen zur Verbesserung der Gesundheitsdienste und zur Bereitstellung angemessener Gesundheitsversorgungssysteme in allen Bundesstaaten beteiligt. Ihre Unterabteilungen sind das Bureau of Primary Health Care (Büro für medizinische Grundversorgung), das Bureau of Health Professions (Büro für Gesundheitsberufe), das Maternal and Child Health Bureau (Büro für die Gesundheit von Müttern und Kindern) und das HIV/AIDS Bureau (Büro für HIV/AIDS).
Der Indian Health Service (indianischer Gesundheitsdienst) bietet Gesundheitsdienste für amerikanische Ureinwohner und indigene Völker in Alaska. Angehörige von mehr als 550 Stämmen erhalten medizinische und zahnmedizinische Leistungen durch die Behörde.
Die National Institutes of Health betreiben und unterstützen die Erforschung von Krankheitsursachen und unterstützen die Ausbildungsforschung. Einige ihrer Unterabteilungen sind das National Cancer Institute; das National Heart, Lung, and Blood Institute; die National Library of Medicine; das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; und das National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Die Agency for Healthcare Research and Quality (Agentur für Forschung und Qualität im Gesundheitswesen) führt Forschungsarbeiten durch, um herauszufinden, wie die Gesundheitsversorgung verbessert werden kann.
Auch in anderen Ministerien gibt es Agenturen, die sich mit spezifischen Gesundheitsproblemen befassen. Im Arbeitsministerium gibt es beispielsweise die Occupational Safety and Health Administration und die Mine Safety and Health Administration.
Der Nationale Gesundheitsdienst Großbritanniens wurde am 5. Juli 1948 als umfassendes Programm zur Sicherstellung einer angemessenen Gesundheitsversorgung für alle Bürger des Vereinigten Königreichs eingerichtet. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde der NHS erheblich reformiert und ist nun in ein Gesundheitsministerium und eine Modernisierungsagentur unterteilt. Das Gesundheitsministerium beaufsichtigt die strategischen Gesundheitsbehörden, von denen jede die Gesundheitsdienste für eine bestimmte Region verwaltet. Die Gesundheitsdienste sind unter einer Gruppe von Trusts aufgeteilt. Dazu gehören die Primary Care Trusts, die für die medizinischen und zahnmedizinischen Dienste zuständig sind, die Care Trusts, die die Sozialdienste verwalten, und die Mental Health Trusts, die die psychiatrischen Dienste betreuen. Außerdem gibt es Trusts, die Krankenhäuser und Ambulanzdienste verwalten. Die Modernisierungsagentur setzt Reformen um. Außerdem gibt es einen Laboratoriumsdienst für öffentliche Gesundheit, der den amerikanischen Centers for Disease Control ähnelt.
In der westlichen Hemisphäre ist die Panamerikanische Gesundheitsorganisation mit Sitz in Washington, D.C., eine internationale Organisation zur Koordinierung der Bemühungen der Nationen zur Bekämpfung von Krankheiten. Die Organisation wurde 1902 als Internationales Sanitärbüro gegründet. Ihren heutigen Namen erhielt sie 1958. Ihre Aufgaben sind im Pan American Sanitary Code von 1924 und in der Verfassung der Organisation von 1947 festgelegt.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) mit Sitz in Genf, Schweiz, ist die größte internationale Gesundheitsorganisation. Sie wurde von der Internationalen Gesundheitskonferenz gegründet, die 1946 von den Vereinten Nationen in New York City einberufen wurde. Die WHO nahm ihre Tätigkeit am 7. April 1948 auf. Sie ist in drei großen Bereichen tätig. Zunächst ist sie eine zentrale Informations- und Forschungsstelle. Das Auftreten von Seuchen in der ganzen Welt wird über ein internationales Funknetz an die nationalen Gesundheitsbehörden, Seehäfen, Flughäfen und Schiffe auf See weitergeleitet. Die WHO informiert die Mitgliedsländer auch über neue Entwicklungen in der Medizin und bei Impfstoffen, über die Bekämpfung der Drogenabhängigkeit und über die Gefahren der nuklearen Strahlung. Zweitens unterstützt sie Maßnahmen zur Bekämpfung von Epidemien durch Massenkampagnen gegen übertragbare Krankheiten. Drittens bemüht sie sich um die Stärkung und den Ausbau des Gesundheitswesens in den Mitgliedsländern, insbesondere in den Entwicklungsländern.