Mein Herz schlägt für die sitzengelassene Braut, die es diese Woche in die Nachrichten geschafft hat, als sie in ihrem Hochzeitskleid vor einer Menge Gratulanten stand und erklären musste, dass ihr zukünftiger Lebensgefährte sich für die Bedeutungslosigkeit entschieden hat.
Mein Herz schlägt auch für den Bräutigam. Das habe ich meinem Neffen Neung zu verdanken.
Die 24-jährige Braut wurde von ihrem 18-jährigen Bräutigam versetzt. Sie hatten sich im April kennengelernt und sich in den drei kurzen Monaten seither angeblich ineinander verliebt.
Was ist also passiert? Er hatte eine andere Freundin, aber das eigentliche Problem war, dass er nicht in der Lage war, den Brautpreis von 300.000 Baht zu zahlen.
Überrascht das irgendjemanden von uns? Der durchschnittliche 18-jährige Thailänder in diesem Land hat Glück, wenn er 300 Baht auf seinem Bankkonto hat. Nur die 18-jährigen Söhne reicher Schweinebällchen-Fabrikanten können sich mehr leisten. Und außerdem, glaubte sie ernsthaft, dass ihr idealer Lebenspartner ein 18-jähriger Schürzenjäger sein würde, den sie 90 Tage zuvor kennen gelernt hatte?
„Brautpreis“ ist eine direkte Übersetzung aus dem Thailändischen, wo es nicht ganz so kalt und klinisch klingt wie im Englischen. Das thailändische Wort ist sin sot, was übersetzt soviel heißt wie … nun ja, Brautpreis.
Dies ist eine Zahlung, die Männer an die Familie einer Braut leisten müssen, um deren Tochter heiraten zu dürfen. Ich lernte es vor 25 Jahren kennen, als mein Freund Vichien seine damalige Freundin heiraten wollte. Zuerst musste er den Brautpreis auftreiben.
„Du kaufst sie?“ fragte ich ungläubig.“
„Nein. Ich biete Geld für sie.“
„Ist das nicht dasselbe? Wie viel?“
„Ich weiß es nicht… 50.000 Baht.“
„Du hast keine 50.000 Baht“, begann ich, als Vichien mich ansah und den Mund aufmachte, aber ich unterbrach ihn.“
„Frag gar nicht erst!“
„Es ist nur ein Darlehen.“
„Nein!“
„Ich kann es dir gleich nach der Hochzeit zurückzahlen.“
„Wie?“
„Naiyanas Mutter wird es uns sofort zurückgeben. Wir übergeben das Geld während der Zeremonie für alle sichtbar, dann gibt sie es uns zurück.“
„Und wenn sie es behält?“
„Dann ist sie geizig.“
„Und ich bin pleite.“
Ich hatte so viele Fragen. Kann ich den Preis runterhandeln? Sie wissen schon, 10 Prozent vom Brautpreis abziehen und Vichien würde fünf Jahre ohne Mätressen oder minderjährige Ehefrauen dazugeben?
Nahezu zwei Jahrzehnte sind seit jener schicksalhaften Nacht vergangen, und ja, Naiyanas Mutter hat das Geld Tage nach der Hochzeit zurückgegeben. Aber was für ein kultureller Augenöffner.
Seit ich ein kleiner Junge war, wurde mir gesagt, dass die Frau für die Hochzeit bezahlt, nicht der Mann. Ich erinnere mich, dass meine Mutter von „Ruhmeskisten“ sprach, Koffern, in denen unverheiratete Mädchen Sachen für die Ehe sammelten. Obwohl ich nie eine solche Kiste zu Gesicht bekam, stellte ich mir vor, dass sie mit scharfen Messern aus Wiltshire, Trainingsanzügen mit Schlaghosen und K-Tel Record Selectors gefüllt waren.
Im Laufe der Jahre habe ich die Rolle des Brautpreises immer besser verstanden. Wie so viele Dinge in diesem Land ist es nur eine Show.
Beobachten Sie, wenn ein thailändischer Star oder ein Spross der High Society heiratet. Das Einzige, worauf man sich verlassen kann (abgesehen von einer baldigen Scheidung), ist der Berg von Bargeld und Goldbarren, der sich vor dem glücklichen Paar auftürmt. Manchmal geht der Brautpreis in die zweistellige Millionenhöhe.
Im Jahr 2011 gab es einen großen Aufruhr, als beim Staatssekretär des Verkehrsministeriums eingebrochen wurde, während er der Hochzeit seiner Tochter beiwohnte.
Diebe erbeuteten bis zu 200 Millionen Baht … in bar. Der Staatssekretär hatte eine plausible Entschuldigung dafür, dass er den Gegenwert der Bargeldreserven eines kleinen afrikanischen Landes in seinen Fluren hatte. Seine Tochter wollte heiraten, schon vergessen? Das Bargeld sei der Brautpreis, sagte er.
Warum sonst, so fragte er, sollte er eine so große Menge Bargeld in den Fluren seines Lad Phrao Anwesens herumschwirren lassen? Ja, er wurde kurz darauf verhaftet.
Was uns zu Neung bringt.
Neung ist der Sohn eines alten thailändischen Freundes von mir, der starb, als Neung gerade 15 war. Neung war zu dieser Zeit in Bangkok und besuchte die High School. Nach dem Tod seines Vaters erbte er eine kleine Durian- und Mangostanplantage in Chanthaburi.
Neung setzte seine Ausbildung bis zur 12. Bevor er auf die Farm zurückkehrte, hatte er eine Freundin gefunden, Natt. Einmal im Monat kam er nach Samut Prakan, um sie für ein paar Tage zu besuchen.
Neung ist jetzt 36 Jahre alt. Unglaublicherweise fährt er immer noch einmal im Monat mit seinem Pickup zu Natt und übernachtet bei ihren Eltern.
Neung besucht mich manchmal, aus Gewohnheit und oft, wenn die Mittel etwas knapp sind und Dünger gekauft werden muss. Ja, Ihr Lieblingskorrespondent hilft unter solchen Umständen aus und hat so einen ständigen Vorrat an seiner Lieblingsfrucht, der Mangostan-Frucht – und was seine absolut verschmähte Frucht angeht, so weiß Neung seit Jahren, dass er keine Durian in die Nähe meines Hauses bringen darf.
Es war gerade mal einen Monat her – drei Wochen bevor die Geschichte mit der sitzengelassenen Braut bekannt wurde -, dass ich mich mit Neung überworfen hatte.
„Wann wirst du Natt heiraten?“ fragte ich.
„Mai roo“, antwortete er.
„Was soll das heißen, du weißt es nicht? Ihr seid seit mehr als 20 Jahren zusammen!“
„Yung mai prom“, sagte er. Ich bin noch nicht so weit.“
„Seit wann hält es Leute davon ab zu heiraten, wenn sie so weit sind?“ fragte ich, als ob ich ein Experte auf diesem Gebiet wäre. Aber ich hatte nicht ganz Unrecht. „Willst du Natt heiraten?“
„Kor dai“, sagte er. Ich denke, ja. Neung auf irgendetwas festzulegen war ein bisschen so, als würde man ein Zelt in einem Wirbelsturm festhalten. Es war klar, dass ich etwas unternehmen musste, wenn Kinder von Neung und Natt jemals das Licht der Welt erblicken sollten.
„Jetzt hör mir mal zu“, sagte ich. „Du wirst hier zu Hause heiraten, um Geld zu sparen.“
„Was ist mit dem Brautpreis?“, fragte er.
Ich versuchte, meine Überraschung zu verbergen. „Brautpreis?“ fragte ich. „Du gehst seit 21 Jahren mit Natt aus. Du brauchst doch sicher keinen Brautpreis? Hast du ihre Eltern gefragt?“
„Nein“, sagte Neung.
Ich nahm an, dass Natts Eltern höchstens 50.000 Baht verlangen würden, die sie mir zurückgeben würden. Unglaublicherweise stimmte Neung, der sich nie auf etwas festlegt – auch nicht auf Natt – zu, am nächsten Tag mit Natts Eltern zu sprechen.
Zwei Tage später gab es schlechte Nachrichten.
„Ich habe mit Natts Eltern gesprochen“, sagte Neung. „Sie wollen 300.000 Baht … die sie nicht zurückgeben werden.“
Sie wollen … was?
„Sie sind glücklich mit der Idee, dass wir heiraten. Sie sagten, ihre Nachbarn würden sich schon fragen, wann wir den Bund fürs Leben schließen.“
„Und diese Frage wird nicht so bald aufhören, wenn sie weiterhin solche Maßstäbe anlegen. Was in aller Welt denken die sich dabei? Haben Sie sie heruntergehandelt? Und warum zahlen sie es nicht zurück?“
Ich schlug vor, Natt’s Eltern zu erklären, dass ihre Bitte niemals eine Hochzeit ermöglichen würde. Stattdessen könnte es Neung helfen, weiterzuziehen und ein anderes Mädchen zu finden, dessen Eltern die Brautpreise in den Vororten von Samut Prakan nicht ganz so hoch ansetzen.“
Deshalb schrieb ich oben in dieser Kolumne, dass mein Herz auch dem Bräutigam in dieser Nachricht gehört. Schade, dass es einfach zu viele übereifrige Bräute, lustlose Bräutigame und gierige Schwiegereltern gibt, die dafür sorgen, dass die Paare „glücklich bis ans Lebensende“ sind.
Neung und Natt sehen sich weiterhin einmal im Monat; ich wage zu behaupten, dass sie ihre monatlichen Rendezvous bis in alle Ewigkeit fortsetzen werden, oder bis zum Tod von Natts Eltern, je nachdem, was zuerst eintritt.
Was das Paar in den Nachrichten angeht, so werden sich die Dinge nicht so leicht beruhigen, denn das eigentliche Problem ist nicht der fehlende Brautpreis. Es ist ein gegenseitiger Mangel an gesundem Menschenverstand.
