Heu ist Gras und andere Pflanzen, die geschnitten wurden, getrocknet und gesammelt werden. Es kann dann in Stapeln (Heuhaufen genannt) oder in Blöcken, die Ballen genannt werden, gelagert werden. Die Ballen können rund oder kastenförmig sein (in der Regel werden sie als Quaderballen bezeichnet).
Heu wird meist als Tierfutter verwendet. Einige Tiere, die Heu fressen, sind Pferde, Rinder, Ziegen, Esel und Kaninchen. Heu wird gefüttert, wenn es nicht genügend Weiden oder Weideflächen gibt, auf denen die Tiere grasen können, oder wenn sie nicht das ganze Jahr über grasen können. Landwirte und Viehzüchter müssen im Winter oft Heu verwenden, wenn kein Gras zur Verfügung steht.
Heu ist etwas anderes als Stroh. Heu wird aus blättrigem Gras und anderen Pflanzen (z. B. Luzerne) hergestellt und ist gut für die Fütterung von Tieren geeignet. Stroh wird aus den Stängeln von Getreidekörnern gewonnen und ist nicht sehr nahrhaft. Stroh wird normalerweise als Einstreu verwendet, um die Tiere warm und trocken zu halten.
Zusammensetzung
Zu den üblicherweise für Heu verwendeten Pflanzen gehören Gräsermischungen wie Weidelgras (Lolium-Arten), Lieschgras, Borstgras, Schwingel, Bermuda-Gras und Obstgartengras sowie je nach Region andere Arten. Heu kann auch Leguminosen wie Luzerne und Klee (rot, weiß und unterirdisch) enthalten. Leguminosen im Heu werden idealerweise vor der Blütezeit geschnitten. Auch andere Weidegräser sind manchmal Teil der Mischung, obwohl diese Pflanzen nicht unbedingt erwünscht sind, da bestimmte Gräser für manche Tiere giftig sind.
Hafer-, Gersten- und Weizenpflanzen werden gelegentlich grün geschnitten und zu Heu für die Tierfütterung verarbeitet; in der Regel werden sie jedoch in Form von Stroh verwendet, einem Nebenprodukt der Ernte, bei dem die Stängel und abgestorbenen Blätter zu Ballen gepresst werden, nachdem das Getreide geerntet und gedroschen worden ist. Stroh wird hauptsächlich als Einstreu für Tiere verwendet. Obwohl Stroh auch als Futtermittel verwendet wird, insbesondere als Quelle für Ballaststoffe, hat es einen geringeren Nährwert als Heu.
Fütterung von Heu
Siehe auch: Wiederkäuer und Cecum
Heu oder Gras ist die Grundlage der Ernährung für alle Weidetiere und kann bis zu 100 % des Futterbedarfs eines Tieres decken. Heu wird in der Regel an Tiere verfüttert, anstatt sie auf einer Weide grasen zu lassen, insbesondere im Winter oder in Zeiten, in denen aufgrund von Dürre oder anderen Bedingungen kein Weideland zur Verfügung steht. Tiere, die Heu fressen können, unterscheiden sich in den Arten von Gräsern, die für den Verzehr geeignet sind, in der Art und Weise, wie sie Heu verzehren und wie sie es verdauen. Daher benötigen verschiedene Tierarten Heu, das aus ähnlichen Pflanzen besteht wie das, was sie auf der Weide fressen würden, und ebenso sind Pflanzen, die für ein Tier auf der Weide giftig sind, auch giftig, wenn sie zu Heu getrocknet werden.
Die meisten Tiere erhalten Heu in zwei täglichen Fütterungen, morgens und abends. Dieser Zeitplan dient jedoch eher der Bequemlichkeit des Menschen, denn die meisten Weidetiere nehmen das Futter von Natur aus in mehreren Fütterungen über den Tag verteilt auf. Einige Tiere, vor allem solche, die zur Fleischgewinnung gehalten werden, können so viel Heu erhalten, dass sie den ganzen Tag über fressen können. Andere Tiere, vor allem solche, die als Arbeitstiere geritten oder getrieben werden, können nur fressen, wenn sie nicht arbeiten, und erhalten eine geringere Menge Heu, damit sie nicht zu dick werden. Die richtige Heumenge und die Art des benötigten Heus variiert je nach Tierart. Einige Tiere erhalten neben Heu auch Kraftfutter wie Getreide oder Vitaminpräparate. In den meisten Fällen muss Heu oder Weidefutter 50 % oder mehr des Gewichts der Nahrung ausmachen.
Einer der wichtigsten Unterschiede bei der Heuverdauung besteht zwischen Wiederkäuern wie Rindern und Schafen und Nichtwiederkäuern, die den Hinterdarm vergären, wie z. B. Pferde. Beide Tierarten können die in Gras und Heu enthaltene Zellulose verdauen, tun dies aber auf unterschiedliche Weise. Aufgrund ihres Vierkammermagens sind Rinder oft in der Lage, älteres Futter aufzuspalten, und sie sind toleranter gegenüber Schimmelpilzen und Veränderungen im Futter. Der Einkammermagen und der Blinddarm oder „Hinterdarm“ des Pferdes nutzen bakterielle Prozesse, um Zellulose abzubauen, die empfindlicher auf Veränderungen im Futter und das Vorhandensein von Schimmel oder anderen Toxinen reagieren, so dass Pferde mit Heu einer gleichmäßigeren Art und Qualität gefüttert werden müssen.
Die verschiedenen Tiere nutzen das Heu auch auf unterschiedliche Weise: Rinder haben sich so entwickelt, dass sie bei einer einzigen Fütterung relativ große Mengen an Futter fressen und dann aufgrund des Wiederkäuprozesses eine beträchtliche Zeit brauchen, bis ihre Mägen die Nahrung verdaut haben, was oft im Liegen und in Ruhe geschieht. Daher ist die Menge des Heus für Rinder wichtig, die auch Heu von geringer Qualität gut verdauen können, wenn es in ausreichender Menge gefüttert wird. Schafe fressen pro Tag zwischen zwei und vier Prozent ihres Körpergewichts an Trockenfutter wie Heu und sind sehr effizient, wenn es darum geht, aus drei bis fünf Pfund Heu oder anderem Futter pro Tag die größtmögliche Menge an Nährstoffen zu gewinnen. Sie benötigen drei bis vier Stunden pro Tag, um genügend Heu zu fressen, um ihren Nährstoffbedarf zu decken.
Im Gegensatz zu Wiederkäuern verdauen Pferde ihre Nahrung in kleinen Portionen über den Tag verteilt und können in einem Zeitraum von 24 Stunden nur etwa 2,5 % ihres Körpergewichts an Futtermitteln verbrauchen.
Herstellung und Transport von Heu
Die Heuproduktion und -ernte, die umgangssprachlich als „Heu machen“, „Heumachen“ oder „Heu machen“ bezeichnet wird, umfasst einen mehrstufigen Prozess: Schneiden, Trocknen oder „Reifung“, Schwaden, Verarbeitung und Lagerung. Heuwiesen müssen nicht jedes Jahr neu eingesät werden, wie es bei Getreide der Fall ist, aber eine regelmäßige Düngung ist in der Regel wünschenswert, und die Übersaat eines Feldes alle paar Jahre trägt zur Ertragssteigerung bei.
Die Methoden und die Terminologie zur Beschreibung der einzelnen Schritte der Heugewinnung haben im Laufe der Geschichte stark variiert, und es gibt auch heute noch viele regionale Unterschiede. Unabhängig davon, ob sie von Hand oder mit modernen Maschinen durchgeführt werden, müssen hohes Gras und Hülsenfrüchte im richtigen Reifestadium geschnitten werden, dann trocknen sie (vorzugsweise in der Sonne) und werden zu langen, schmalen Haufen, den sogenannten Schwaden, zusammengeharkt. Anschließend wird das getrocknete Heu in irgendeiner Form zusammengetragen (in der Regel durch eine Art Ballenpressen) und zur Lagerung in einen Heustock oder in eine Scheune oder einen Schuppen gelegt, um es vor Feuchtigkeit und Fäulnis zu schützen.
Während der Vegetationsperiode, die in gemäßigten Klimazonen im Frühjahr und Frühsommer stattfindet, wächst das Gras sehr schnell. Seinen größten Nährwert hat es, wenn alle Blätter voll entwickelt sind und die Samen oder Blütenköpfe kurz vor der vollen Reife stehen. Wenn das Wachstum auf der Weide oder dem Feld am größten ist, wird es, wenn man es richtig beurteilt, geschnitten. Zu früh gemähtes Heu kann wegen des hohen Feuchtigkeitsgehalts nicht so leicht aushärten und liefert einen geringeren Ertrag pro Hektar als längeres, reiferes Gras. Zu spät geschnittenes Heu hingegen ist gröber, hat einen geringeren Wiederverkaufswert und hat einen Teil seiner Nährstoffe verloren. In der Regel gibt es ein etwa zweiwöchiges „Zeitfenster“, in dem sich das Gras in seinem idealen Stadium für die Heuernte befindet. Luzerneheu wird idealerweise geschnitten, wenn die Pflanzen ihre maximale Höhe erreicht haben und Blütenknospen bilden oder gerade zu blühen beginnen. Wird das Heu während oder nach der vollen Blüte geschnitten, hat es einen geringeren Nährwert.
Das Heu kann beim Schneiden in Reihen geharkt und dann regelmäßig zum Trocknen gewendet werden, insbesondere wenn ein moderner Schwader verwendet wird. Oder, vor allem bei älteren Geräten oder Methoden, wird das Heu geschnitten und auf dem Feld ausgebreitet liegen gelassen, bis es trocken ist, dann in Reihen geharkt und anschließend zu Ballen verarbeitet. Während der Trocknungszeit, die mehrere Tage dauern kann, wird der Prozess in der Regel dadurch beschleunigt, dass das gemähte Heu mit einem Heurechen umgedreht oder mit einem Zettwender ausgebreitet wird. Wenn es regnet, während das Heu trocknet, kann das Wenden der Schwade ebenfalls zu einer schnelleren Trocknung führen. Ein zu häufiges oder zu grobes Wenden des Heus kann jedoch auch dazu führen, dass trocknende Blattmasse abfällt, wodurch die für die Tiere verfügbaren Nährstoffe verringert werden. Die Trocknung kann auch durch maschinelle Verfahren beschleunigt werden, z. B. durch den Einsatz eines Heuaufbereiters oder durch die Verwendung von Chemikalien, die auf das Heu gesprüht werden, um die Verdunstung der Feuchtigkeit zu beschleunigen. Dies sind jedoch teurere Verfahren, die nur in Gegenden zum Einsatz kommen, in denen eine Kombination aus moderner Technologie, hohen Heupreisen und zu viel Regen vorhanden ist, damit das Heu ordnungsgemäß trocknen kann.
Nach dem Schneiden, Trocknen und Harken des Heus in Schwaden wird es in der Regel zu Ballen oder Bündeln gepresst und dann zur Lagerung an einen zentralen Ort gebracht. Je nach Geografie, Region, Klima und Kultur wird das Heu an manchen Orten lose gesammelt und gestapelt, ohne vorher gepresst zu werden.
Das Heu muss beim Pressen vollständig getrocknet und bei der Lagerung trocken gehalten werden. Wird das Heu zu feucht gepresst oder wird es während der Lagerung nass, besteht eine erhebliche Gefahr der Selbstentzündung. Im Freien gelagertes Heu muss so gestapelt werden, dass es möglichst wenig mit Feuchtigkeit in Berührung kommt. Einige Stapel sind so angeordnet, dass das Heu selbst Wasser „abwirft“, wenn es herunterfällt. Bei anderen Stapelmethoden werden die ersten Lagen oder Ballen des Heus als Abdeckung verwendet, um den Rest zu schützen. Um Feuchtigkeit vollständig fernzuhalten, können Heustapel im Freien auch mit Planen abgedeckt werden, und viele Rundballen werden beim Pressen teilweise in Plastik eingewickelt. Heu wird auch unter einem Dach gelagert, wenn es die Mittel erlauben. Häufig wird es in Schuppen gelagert oder in einer Scheune gestapelt. Andererseits muss darauf geachtet werden, dass das Heu niemals einer möglichen Hitze- oder Flammenquelle ausgesetzt wird, da trockenes Heu und der dabei entstehende Staub leicht entflammbar sind.
Moderne mechanisierte Techniken
Die moderne mechanisierte Heuproduktion wird heute in der Regel von einer Reihe von Maschinen durchgeführt. Während in kleinen Betrieben ein Traktor verschiedene Geräte zum Mähen und Schwaden zieht, werden in größeren Betrieben Spezialmaschinen wie ein Mähwerk oder ein Schwader eingesetzt, die das Heu in einem Arbeitsgang schneiden und in eine Schwade legen. Ballenpressen werden in der Regel von einem Traktor gezogen, wobei größere Ballenpressen stärkere Traktoren erfordern.
Mobile Ballenpressen, Maschinen, die Heu in einem Arbeitsgang sammeln und pressen, wurden erstmals um 1940 entwickelt. Die ersten Ballenpressen produzierten rechteckige Ballen, die klein genug waren, um von einer Person gehoben zu werden, normalerweise zwischen 70 und 100 Pfund (32 und 45 kg) pro Ballen. Die Größe und Form ermöglichte es den Menschen, die Ballen aufzunehmen, sie auf ein Fahrzeug zu stapeln, um sie zu einem Lagerplatz zu transportieren, und dann von Hand einen Heuhaufen aufzubauen. Um jedoch Arbeit zu sparen und die Sicherheit zu erhöhen, wurden auch Lader und Stapler entwickelt, um den Transport der kleinen Ballen vom Feld zum Heustock zu mechanisieren. Später im 20. Jahrhundert wurden Ballenpressen entwickelt, die große Ballen mit einem Gewicht von bis zu 1.400 kg (3.000 Pfund) pressen können.
Die Aufbereitung von Heu ist sehr beliebt geworden. Der Grundgedanke ist, dass dadurch die Trocknungszeit verkürzt wird, besonders in feuchtem Klima oder wenn Regen die Heuernte behindert. In der Regel wird eine Salzlösung über das Heu (in der Regel Luzerne) gesprüht, die das Trocknen des Heus unterstützt. Die Konditionierung kann sich auch auf die Walzen im Inneren eines Schwaders beziehen, die die Luzerne quetschen, um die Feuchtigkeit herauszudrücken.
Ballenpressen
Siehe auch: Ballenpresse
Kleinballen
Kleinballen werden auch heute noch hergestellt. Es werden immer noch Pressen für Kleinballen sowie Lader und Stapler hergestellt, und es gibt einige Betriebe, die immer noch Geräte verwenden, die vor mehr als 50 Jahren hergestellt wurden und in gutem Zustand gehalten werden. Der kleine Ballen ist nach wie vor Teil der allgemeinen Ranch-Überlieferung und -Tradition, und auf vielen Rodeos und Bezirksmessen werden immer noch Wettkämpfe im „Heubocken“ ausgetragen.
Kleine, quadratische Ballen werden kreuz und quer gestapelt, manchmal auch als „rick“ oder „hayrick“ bezeichnet. Regen neigt dazu, die Nährstoffe aus dem Heu auszuwaschen und kann zu Verderb oder Schimmel führen. Heu in kleinen Quaderballen ist dafür besonders anfällig und wird daher oft in einem Heuschuppen oder geschützt durch Planen gelagert. Andernfalls sind die beiden obersten Lagen des Stapels oft durch Fäulnis und Schimmelpilzbefall verloren, und wenn der Stapel nicht in einem richtigen Heuraufen liegt, kann die Feuchtigkeit noch tiefer in den Stapel eindringen. Die runde Form und die festere Verdichtung kleiner (und großer) Rundballen machen sie weniger anfällig für Verderb, da das Wasser weniger leicht in den Ballen eindringen kann. Eine zusätzliche Netzverpackung, die bei Quaderballen nicht verwendet wird, bietet eine noch größere Witterungsbeständigkeit.
Wer eine kleine Anzahl von Tieren hält, zieht vielleicht kleine Ballen vor, die von einer Person ohne Maschinen gehandhabt werden können. Es besteht auch die Gefahr, dass Heuballen schimmeln oder verwesende Kadaver von Kleintieren enthalten, die versehentlich durch die Ballenpresse getötet und in den Ballen gekehrt wurden, wodurch Toxine wie Botulismus entstehen können. Beides kann für nicht wiederkäuende Pflanzenfresser wie Pferde tödlich sein, und wenn dies geschieht, wird in der Regel der gesamte kontaminierte Ballen weggeworfen, ein weiterer Grund, warum einige Leute den Markt für kleine Ballen weiterhin unterstützen.
Großballen
Bauern, die große Mengen Heu erzeugen müssen, wählen wahrscheinlich Ballenpressen, die viel größere Ballen produzieren, um die Menge an Heu zu maximieren, die vor den Elementen geschützt ist. Es gibt zwei Arten von Großballen: Rund- und Quaderballen. Große Quaderballen, die bis zu 1.000 Kilogramm wiegen können, lassen sich stapeln und sind leichter auf Lastwagen zu transportieren. Große Rundballen, die in der Regel 300 bis 400 Kilogramm wiegen, sind feuchtigkeitsresistenter und verdichten das Heu (besonders in der Mitte). Rundballen lassen sich mit Hilfe mechanischer Geräte schnell einbringen.
Das Verhältnis von Volumen zu Oberfläche macht es vielen Landwirten in Trockengebieten möglich, große Ballen draußen zu lassen, bis sie verbraucht sind. Landwirte in feuchten Gebieten und in Klimazonen mit starkem Schneefall können Rundballen unter einem Schuppen oder einer Plane stapeln, sie können aber auch eine leichte, aber haltbare Plastikfolie verwenden, die die Ballen teilweise umschließt, wenn sie draußen bleiben. Die Folie weist Feuchtigkeit ab, lässt aber die Enden des Ballens frei, so dass das Heu selbst „atmen“ kann und nicht zu gären beginnt. Wenn es jedoch möglich ist, Rundballen unter einem Schuppen zu lagern, halten sie länger und es geht weniger Heu durch Fäulnis und Feuchtigkeit verloren.
Heulage
Bei Tieren, die Silage fressen, kann ein Ballenwickler verwendet werden, um einen Rundballen vollständig zu verschließen und den Gärprozess auszulösen. Diese Technik wird von Erzeugern, die keinen Zugang zu einem Silo haben, als kostensparendes Verfahren eingesetzt und dient der Herstellung von Silage, die an andere Orte transportiert wird. Ein Silo ist jedoch nach wie vor die bevorzugte Methode zur Herstellung von Silage. In sehr feuchten Klimazonen ist sie eine legitime Alternative zur vollständigen Trocknung von Heu, und bei richtiger Verarbeitung verhindert der natürliche Gärungsprozess Schimmel und Fäulnis. Rundballensilage wird manchmal auch „Heulage“ genannt und ist in Europa häufiger anzutreffen als in den Vereinigten Staaten oder Australien. Heu, das auf diese Weise gelagert wird, muss jedoch vollständig in Plastik eingeschweißt bleiben, da Löcher oder Risse die Konservierungseigenschaften der Gärung aufheben und zu Verderb führen können.
Heustapel
Heustapel sind Stapel aus geerntetem Heu, die auf viele verschiedene Arten gestapelt werden, je nach Region der Welt, Klima, ob in Ballen oder lose usw. Heu muss vor Witterungseinflüssen geschützt werden und wird am besten in Gebäuden oder anderen Strukturen gelagert, aber Heustapel werden auch auf offenem Feld angelegt. Ein Zaun kann gebaut werden, um einen Heuhaufen zu umschließen und umherstreifende Tiere daran zu hindern, ihn zu fressen, oder die Tiere können als Teil ihrer Winterfütterung direkt von einem auf dem Feld errichteten Stapel fressen.
Heuhaufen werden in einigen Dialekten des Englischen auch Heuhaufen genannt. Die Wörter werden in der Regel als feste Verbindungen geschrieben, aber nicht immer. Manchmal werden sie auch Stooks, Shocks oder Ricks genannt.
Loose Heustapel
Lose Stapel werden gebaut, um die Ansammlung von Feuchtigkeit zu verhindern und die Trocknung oder Reifung zu fördern. Mancherorts wird dies durch den Bau von Stapeln mit einer konischen oder geriffelten Oberseite erreicht. Die Außenseite kann nach der Verwitterung an der Oberfläche grau aussehen, aber das Heu im Inneren behält Spuren seines frischen Aromas und eine verblasste grüne Färbung. Sie können mit Stroh bedeckt oder in einer schützenden Struktur aufbewahrt werden. Eine solche Konstruktion ist ein bewegliches, von vier Pfosten getragenes Dach, das historisch als Holländisches Dach, Heubaracke oder Heukappe bezeichnet wird. Heuhaufen können auch auf einem Fundament errichtet werden, das auf dem Boden liegt, um den Verderb des Heus zu verringern, und das an manchen Orten aus Holz oder Gestrüpp besteht. In anderen Gegenden wird das Heu lose um einen zentralen Pfahl, einen Baum oder in einem Bereich von drei oder vier Pfählen gestapelt, um dem Stapel mehr Stabilität zu verleihen.
Eine auf den britischen Inseln verbreitete Technik der losen Stapelung von Heu besteht darin, das frisch geschnittene Heu zunächst in kleineren Hügeln zu stapeln, die als Foot Cocks, Hay Coles, Kyles, Hayshocks oder Haycocks bezeichnet werden, um die erste Reifung zu erleichtern. Diese werden manchmal auf Plattformen oder Dreibeinen errichtet, die aus drei Stangen bestehen, um das Heu vom Boden fernzuhalten und Luft in die Mitte zu lassen, damit es besser trocknen kann. Die Form bewirkt, dass Tau- und Regenwasser an den Seiten herunterlaufen und das Heu darin aushärten kann. Diejenigen, die mit dem Heu umgehen, können Heugabeln oder Mistgabeln verwenden, um das Heu zu bewegen oder aufzustapeln, um Heuhaufen und Heuschober zu bauen. Der Bau hoher Heuhaufen wird manchmal durch eine Rampe unterstützt, die von einfachen Stangen bis zu einer Vorrichtung für den Bau großer loser Stapel, der Biberrutsche, reicht.
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Los gestapeltes Heu, das um einen zentralen Pfahl herum gebaut wird, gestützt von Seitenstangen in Rumänien
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Heuhähne auf einem Feld in Irland
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Ein Biberschwarm mit einem vollen Heustapel in Montana, USA
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Kozolec, eine traditionelle slowenische Heuraufe
Bilder für Kinder
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Nahe Ansicht von losem Grasheu.
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Heu von schlechter Qualität ist trocken, ausgebleicht und grobstielig. Manchmal sieht Heu, das im Freien gelagert wird, von außen so aus, ist aber im Inneren des Ballens noch grün. Ein getrockneter, gebleichter oder grober Ballen ist noch essbar und bietet einen gewissen Nährwert, solange er trocken und nicht schimmelig, staubig oder verrottet ist.
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Heumacher, aus dem Brevier Grimani, um 1510.
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Juli 1903 – am Gaisberg, bei Salzburg
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Zwei Männer laden Heu auf einen Lastwagen in Massachusetts, 1936.
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Der Heuhaufen von Henry Fox Talbot, 1844.
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Eine Heubaracke. Das Dach wird auf und ab bewegt, wenn sich der Heustand ändert.
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Ende 19. Jahrhundert Heuboot mit kleinen Quaderballen
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Feld mit frisch gepressten Heurundballen.