In den frühen Morgenstunden des 6. Juni 1944 erhielten die Amerikaner die Nachricht, dass drei Jahre konzertierter Kriegsanstrengungen schließlich im D-Day gipfelten – im Militärjargon für den nicht genannten Zeitpunkt einer geplanten britischen, amerikanischen und kanadischen Aktion. In der Nacht hatten über 5 300 Schiffe und 11 000 Flugzeuge den Ärmelkanal überquert und waren an den Stränden der Normandie gelandet. Das Ziel aller Soldaten und Zivilisten, die an dieser Aktion beteiligt waren, war es, das deutsche Militär durch die Eröffnung einer Westfront in Europa nach Berlin zurückzudrängen.
General Dwight David Eisenhower hatte das Kommando über die Invasion, die den Codenamen Operation Overlord trug. Nur wenige Monate zuvor hatte der West Point-Absolvent von 1915 die Invasion in Französisch-Nordafrika geleitet.
Die USA traten in den Zweiten Weltkrieg ein, ohne über die für einen Sieg notwendige Infrastruktur und logistische Unterstützung zu verfügen. Um dieses Defizit auszugleichen, arbeiteten die Amerikaner rund um die Uhr. Donald Nelson, Vorsitzender des War Production Board von 1942-44, sagte: „Die amerikanische Kriegsproduktion war wahrscheinlich die größte kollektive Leistung aller Zeiten. „1
Sechzig Millionen Amerikaner mobilisierten sich, um den Krieg zu gewinnen. Sie veranstalteten Konzerte und verkauften Kriegsanleihen, um Geld zu beschaffen, rationierten Lebensmittel und Benzin und verwerteten Schrott, um ihn zu Maschinen zu verarbeiten. Die Zivilbevölkerung produzierte alles, von Gewehren bis zu Socken für die Männer im Feld – 25 Milliarden Schuss 30-Kaliber-Munition, über 88.000 Panzer und 460.000.000 Pfund Kohl. Alle vierundzwanzig Stunden liefen in der Fabrik fünf neue B-26-Bomber vom Fließband. Im Higgins-Werk in New Orleans produzierte die erste voll integrierte Belegschaft in den USA 20.094 neu konzipierte Landungsboote, von denen 1.500 die Truppen am D-Day an Land brachten.
Am D-Day setzten die alliierten Truppen gegen 3:00 Uhr morgens bei vier Meter hohem Wellengang im Ärmelkanal auf die Landungsboote um, die etwa zwölf Meilen vor der französischen Küste lagen. Die britischen Truppen gingen nach links in Richtung Caen, die Amerikaner nach rechts in Richtung der Strände Utah und Omaha in der Nähe von Cherbourg und die Kanadier in Richtung Juno Beach.
Für die Amerikaner war Omaha fast ein Selbstmordkommando. Zunächst riss ein gewaltiger Sog Leben und Waffen mit sich; zehn Landungsboote mit sechsundzwanzig Artilleriegeschützen und zweiundzwanzig von neunundzwanzig Panzern wurden überflutet. Dann gerieten sie in einen Strudel von Kugeln. Innerhalb von zehn Minuten nach der Landung waren alle Offiziere und Unteroffiziere des 116. Regiments tot oder verwundet. Doch um 10.00 Uhr, als die Amerikaner die ersten Nachrichten vom D-Day erhielten, hatten sich 300 Männer durch Mörserfeuer gekämpft, den mit Leichen und Ausrüstung übersäten Strand überquert und eine Klippe erklommen, um die deutschen Verteidigungsanlagen anzugreifen. Bei Einbruch der Nacht hatten die Alliierten den Kontinent fest im Griff, doch allein auf dem „blutigen Omaha“ lagen 3.000 Amerikaner tot.
- Hugh Sidey, „D-Day: The Home Front“, Time Magazine 143, no. 24 (1994): 48.