Ur, 2000 v. Chr. – zweistöckige Häuser wurden aus gebrannten Ziegeln um einen offenen Platz herum gebaut. Küche, Arbeitsräume und öffentliche Räume befanden sich im Erdgeschoss, die Privaträume im Obergeschoss.
Der zentrale, nicht überdachte Bereich in einem römischen Domus wurde als Atrium bezeichnet. Heute verwenden wir im Allgemeinen den Begriff Hof, um einen solchen Bereich zu bezeichnen, wobei das Wort Atrium für einen glasüberdachten Hof reserviert ist. Römische Atriumhäuser wurden Seite an Seite entlang der Straße gebaut. Es handelte sich um einstöckige Häuser ohne Fenster, die das Licht vom Eingang und vom zentralen Atrium hereinließen. Die Feuerstelle, die sich früher in der Mitte des Hauses befand, wurde verlegt, und das römische Atrium enthielt meist ein zentrales Becken, das zum Sammeln von Regenwasser diente, ein so genanntes Impluvium. Diese Häuser verfügten häufig über einen zweiten Bereich im Freien, den Garten, der von Kolonnaden im griechischen Stil umgeben war und ein Peristyl bildete. So entstand ein Säulengang um den Hof herum, der Jahrhunderte später die klösterlichen Strukturen beeinflusste.
Die Innenhofhäuser im Nahen Osten spiegeln die nomadischen Einflüsse der Region wider. Anstatt offiziell Räume zum Kochen, Schlafen usw. zu bestimmen, wurden diese Aktivitäten im Laufe des Jahres verlagert, um den Temperaturschwankungen und dem Sonnenstand Rechnung zu tragen. Oft wurden die flachen Dächer dieser Strukturen bei warmem Wetter zum Schlafen genutzt. In einigen islamischen Kulturen waren private Innenhöfe der einzige Außenbereich, in dem sich Frauen unbeobachtet entspannen konnten. Im Nahen Osten wurde auch eine konvektive Kühlung durch Übergangsräume zwischen Gebäuden mit mehreren Höfen beobachtet.
Das traditionelle chinesische Hofhaus (z.B. siheyuan) ist eine Anordnung mehrerer einzelner Häuser um einen Platz. Jedes Haus gehört einem anderen Familienmitglied, und hinter dieser Anordnung werden zusätzliche Häuser geschaffen, um bei Bedarf weitere Familienmitglieder unterzubringen. Der chinesische Innenhof ist ein Ort der Privatsphäre und der Ruhe, zu dem fast immer ein Garten und ein Wasserspiel gehören. In einigen Fällen werden Häuser mit mehreren Höfen gebaut, die mit zunehmender Entfernung von der Straße an Privatsphäre gewinnen. Fremde werden im äußersten Hof empfangen, während der innerste Hof engen Freunden und Familienmitgliedern vorbehalten ist.
In einer moderneren Version des chinesischen Modells kann ein Hof auch dazu verwendet werden, ein Haus in zwei Flügel aufzuteilen; beispielsweise kann ein Flügel des Hauses für Unterhaltung/Essen und der andere Flügel für Schlafen/Familie/Privatsphäre bestimmt sein. Ein Beispiel dafür ist das Hooper House in Baltimore, Maryland.
Das mittelalterliche europäische Bauernhaus verkörpert das, was wir uns heute als eines der archetypischsten Beispiele für ein Hofhaus vorstellen – vier Gebäude, die um einen quadratischen Hof mit einem steilen, strohgedeckten Dach angeordnet sind. Der zentrale Hof wurde zum Arbeiten, Sammeln und manchmal zur Haltung von Kleinvieh genutzt. Häufig verlief um zwei oder drei Seiten der Höfe in den Häusern ein erhöhter Gehweg. Solche Strukturen boten Schutz und konnten sogar verteidigt werden.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelte sich in den sonnenverwöhnten Regionen der Vereinigten Staaten ein Trend zu Courtyard-Häusern, insbesondere in Kalifornien und Florida.