1969-1973: AnfängeEdit
Hot Tuna begann als Nebenprojekt von Jefferson Airplane, um die Zeit zu überbrücken, in der sich Grace Slick von einer Operation am Halsknoten erholte, die sie unfähig gemacht hatte, aufzutreten. Der Name der Band stammt von jemandem, den Jorma Kaukonen als „witzigen Witzbold“ bezeichnete, der „hot tuna“ rief, nachdem er die Zeile „What’s that smell like fish, oh baby“ aus dem Song „Keep On Truckin'“ gehört hatte. Kaukonen, Jack Casady, Paul Kantner und der neue Schlagzeuger Joey Covington spielten mehrere Shows in San Francisco, darunter auch im ursprünglichen Club der Airplanes, The Matrix, bevor Jefferson Airplane wieder auftrat, um Volunteers zu unterstützen. (Obwohl Covington von Jefferson Airplane angeheuert worden war, trat er nur bei ausgewählten Auftritten auf, während Spencer Dryden bis zu seiner Entlassung 1970 weiterhin als Hauptschlagzeuger der Band agierte). Sobald die Airplane wieder auf Tournee war, spielte Tuna als Vorgruppe für die Airplane. Ihr frühes Repertoire bestand hauptsächlich aus Kaukonens Airplane-Material und Covers amerikanischer Country- und Blues-Künstler wie Reverend Gary Davis, Jelly Roll Morton, Bo Carter und Blind Blake.
Im September 1969 spielten Kaukonen und Casady unter diesem Namen eine Woche lang akustische Konzerte im New Orleans House in Berkeley, Kalifornien; die dabei entstandenen Aufnahmen wurden 1970 als gleichnamiges Debütalbum der Band veröffentlicht. Dieses Album wurde von den Fans der Gruppe liebevoll als „breaking glass album“ bezeichnet, da während der Aufnahme von „Uncle Sam Blues“ Biergläser zerbrachen. Bei einigen Titeln war Will Scarlett an der Mundharmonika zu hören. Nach der Aufnahme des Albums ersetzte Jormas Bruder Peter Kaukonen bald Kantner an der Rhythmusgitarre, und der Co-Leadsänger von Jefferson Airplane, Marty Balin, übernahm den Gesang bei den elektrischen Songs. 1970 wurde der jüngere Kaukonen durch Paul Ziegler ersetzt.
In diesem Sommer bezahlte RCA der Band eine Reise nach Jamaika, um ihr nächstes Album aufzunehmen, aber das Album wurde nie fertiggestellt, zum Teil wegen eines finanziellen Streits zwischen Balin (der kurz darauf beide Bands verließ) und Kaukonen und Casady. Der Violinist Papa John Creach schloss sich Hot Tuna und Jefferson Airplane im Oktober 1970 an. Beide Bands beendeten eine gemeinsame Tournee im November 1970 mit Auftritten im Fillmore East.
Im September 1970 spielten Kaukonen und Casady zwei Akustik-Shows als Hot Tuna ohne Jefferson Airplane im Pepperland (einer großen Tanzhalle in San Rafael, Kalifornien) und erhielten gute Kritiken, was ein weiteres Zeichen dafür war, dass Hot Tuna ohne die andere Band als Unterstützung überleben konnte.
Als Jefferson Airplane sich auflöste und nach den Fillmore East Shows für mehr als eineinhalb Jahre nicht mehr regelmäßig auf Tournee ging (mit Ausnahme einer Handvoll Konzerte im Sommer 1971 und Winter 1972), wurde Hot Tuna – für die die Live-Performance immer von größter Bedeutung war – zu einer unabhängigen Gruppe, bestehend aus Kaukonen, Casady, dem Schlagzeuger Sammy Piazza und Creach, und wechselte vollständig zum elektrischen Bandformat. Diese Besetzung wurde erstmals auf dem Album First Pull Up, Then Pull Down (1971) dokumentiert, das live im Chateau Liberte aufgenommen wurde, einem obskuren Club in der Nähe von Los Gatos, Kalifornien, in den Santa Cruz Mountains, der von der Band während der gesamten Ära bevorzugt wurde. Die Gruppe trat auch bei drei Titeln von Papa John Creachs Debüt-Soloalbum auf, sowie bei „Walking the Tou Tou“ von seinem zweiten Album Filthy!
Es folgten die Studioalben Burgers (1972) und The Phosphorescent Rat (1974), wobei Creach die Band verließ, bevor letzteres aufgenommen wurde. Diese beiden Alben enthielten hauptsächlich Kompositionen von Kaukonen. Auf dem ersten Album sang David Crosby unterstützend bei „Highway Song“, während Keyboarder Nick Buck (der in den nächsten fünf Jahren häufig mit der Gruppe im Studio zu Gast war, bevor er 1977 als Tourmitglied fungierte) zu zwei Titeln beitrug.
1974-1977: Power TrioEdit
Als die Band sich auf ihre Tournee 1974 zur Unterstützung von The Phosphorescent Rat vorbereitete, entließ Kaukonen Piazza, nachdem er beschlossen hatte, die Band zu ihrem halbakustischen Repertoire zurückkehren zu lassen. Kaukonen und Casady nahmen daraufhin Kaukonens erstes Soloalbum, Quah, auf. Der Juli 1974 markierte jedoch eine Abkehr von ihrem primär bluesigen, akustischen Stil, als Hot Tuna ihre akustischen Sets komplett einstellten und sich in eine Heavy-Rock-Band verwandelten. Im Oktober 1974 trat die Gruppe bei The Midnight Special auf.
Die Alben America’s Choice (1975), Yellow Fever (1975) und Hoppkorv (1976) zeigen ein Power-Trio mit dem neuen Schlagzeuger Bob Steeler. Jeff Tamarkins Liner Notes zur RCA „Platinum Gold Hot Tuna Collection“ charakterisieren diese Trilogie als sinnbildlich für die „rampage years“ der Band. Kaukonen wird mit den Worten zitiert, dass der Wechsel des Schwerpunkts auf der Tatsache beruhte, dass „es einfach Spaß machte, laut zu sein“. Während dieser Zeit war Kaukonens elektrisches Gitarrenspiel vielschichtig und setzte Effekte wie den Roland Jet Phaser in den Vordergrund. Typisch für seinen „Amoklauf“-Stil sind die Soli von „Funky #7“ und „Serpent of Dreams“ auf America’s Choice und „Song for the Fire Maiden“, „Sunrise Dance with the Devil“ und „Surphase Tension“ auf Yellow Fever. Live-Auftritte während der gesamten Epoche zeichneten sich durch frei fließende Improvisations-Jams und sehr lange Sets (bis zu sechs Stunden ohne Unterbrechung) mit verlängerten Versionen ihres Studiomaterials aus; ein Konzert im November 1976 im Palladium in New York City enthielt eine 16-minütige Version von „Invitation“. Der Produzent Harry Maslin schätzte jedoch den Stil der Gruppe nicht und hielt sie für Hoppkorv an einem traditionelleren Rockformat fest (einschließlich einiger Coversongs). Im Jahr 1977 begann Kaukonen, vor den Auftritten der Band Solokonzerte zu geben. Das Trio hörte Ende 1977 auf zu touren und gab sein letztes Konzert (mit Keyboarder Nick Buck und Saxophonist „Buffalo“ Bob Roberts) am 26. November im Palladium.
Obwohl die Live-Auftritte aller Versionen der Gruppe für einen Großteil der 1970er Jahre eine bemerkenswerte Kultanhängerschaft genossen, gelang es Hot Tuna nicht, mit Jefferson Airplane und Jefferson Starship in kommerzieller Hinsicht zu konkurrieren oder sie in den Schatten zu stellen; während alle bis auf zwei ihrer Alben aus dieser Ära die Billboard Top 100 erreichten, war America’s Choice ihr einziges Album nach 1972, das länger als zehn Wochen in den Charts war und auf Platz 75 landete. 75.
1978-1985: Pause und kurze WiedervereinigungBearbeiten
Aufgrund aufkommender Spannungen zwischen Kaukonen und Casady wurde eine für 1978 geplante Tournee abgesagt und Kaukonen ersetzte die Termine durch Soloauftritte. Ein doppeltes Live-Album, Double Dose, wurde in diesem Jahr als Dokument der Tournee des Vorjahres veröffentlicht. Casady und Kaukonen gingen getrennte Wege und verfolgten kurzlebige Karrieren in den New-Wave-Bands SVT bzw. Vital Parts. 1979 veröffentlichte Kaukonen sein zweites Soloalbum und Grunt Records brachte die Hot Tuna-Compilation Final Vinyl heraus.
Rhythmusgitarrist Michael Falzarano und Schlagzeuger Shigemi Komiyama schlossen sich Kaukonen und Casady für eine Hot Tuna-Reunion-Tour 1983 an. Die Gruppe spielte eine Mischung aus neuem Material und den klassischen Hot Tuna-Songs. Dies, kombiniert mit dem Hardrock- und Heavy-Metal-Ansatz der Gruppe, kam nicht gut an, mit Berichten von Fans, die die Shows verließen.
1986-presentEdit
Hot Tuna reformierten sich 1986 erneut, wobei der Produzent Joey Balin bis 1987 an der Rhythmusgitarre mitwirkte. Kantner stieß 1987 und 1988 zur Band und fügte einige alte Jefferson Airplane-Songs zur Setlist hinzu. Grace Slick trat mit ihnen für eine Show im Fillmore im März 1988 auf. Die Band machte bis 1989 weiter und Kaukonen und Casady schlossen sich 1989 dem Jefferson Airplane Reunion Album und der Tournee an, wobei sie in der Mitte jeder Show akustische Hot Tuna Sets spielten. Am Ende der Airplane-Tournee nahmen Hot Tuna ihre elektrischen Auftritte wieder auf und fügten Falzarano und den Schlagzeuger Joey Stefko hinzu. Kurz darauf ersetzte der New Yorker Harvey Sorgen Stefko am Schlagzeug und Galen Underwood kam an den Keyboards für ihr erstes Album mit neuem Material seit fast 14 Jahren, Pair a Dice Found von 1990. Kaukonen und Falzarano steuerten beide Originalsongs bei.
In den 1990er Jahren wechselten Hot Tuna wieder zwischen akustischen und elektrischen Stilen. Die beiden Sweetwater-Alben waren überwiegend akustische Sets mit Gästen wie Bob Weir, Maria Muldaur und dem ehemaligen Jefferson Starship-Bassisten und -Keyboarder Pete Sears; letzterer sollte im Laufe des Jahrzehnts dauerhaft zur Gruppe stoßen und das Instrument spielen. Das 1997 erschienene Album Live in Japan erinnerte in vielerlei Hinsicht an das allererste Hot Tuna-Album, denn es hatte einen minimalistischen Sound und wurde live in einem winzigen Lokal (Stove’s in Yokohama) aufgenommen. Falzarano und Sears blieben bis in die frühen 2000er Jahre bei der Band.
Im Jahr 2004 wurden Casady und Kaukonen durch den Gitarristen Barry Mitterhoff und den Schlagzeuger Erik Diaz ergänzt. Im August 2009, nach dem Ausstieg von Diaz, stieß Skoota Warner offiziell als Schlagzeuger zur Band. Im November 2010 traten Hot Tuna als halbakustisches Trio auf: Casady, Kaukonen und Mitterhoff bei einem Midnight Ramble in Levon Helm’s Barn Studio in Woodstock, New York. Im selben Monat gab Kaukonen in seinem Blog bekannt, dass Hot Tuna mit den Aufnahmen zu ihrem ersten Studioalbum seit 20 Jahren begonnen hatten. Das Album, Steady as She Goes, wurde am 5. April 2011 von Red House Records veröffentlicht. In der ersten Hälfte des Jahres 2011 tourten der Gitarrist Jim Lauderdale und der Mundharmonikaspieler Charlie Musselwhite mit ihnen; später im Jahr kamen Musselwhite, die Gitarristen David Bromberg, Larry Campbell, Steve Kimock und G. E. Smith sowie die Sängerin Teresa Williams hinzu. Sowohl Campbell als auch Williams, die auf dem Album Steady as She Goes als Gastmusikerin mitwirkte, blieben der Band auf Tournee erhalten. Im Jahr 2014 übernahm Justin Guip, der das Album zusätzlich zu Kaukonens jüngster Soloarbeit produziert hatte, das Schlagzeugspiel von Warner.