Vor fünfundsiebzig Jahren, bevor Theodor Geisel die kulinarische Welt mit grünen Eiern und Schinken erschütterte oder einer sprechenden Katze einen rot-weiß gestreiften Zylinder aufsetzte, saß Geisel (den Sie wahrscheinlich besser als Dr. Seuss) saß auf einem Schiff fest, als er von einer Europareise zurückkehrte.
Acht Tage lang hörte er dem Tuckern des Schiffsmotors zu. Das Geräusch setzte sich in seinem Kopf fest, und er begann, im Rhythmus zu schreiben. Schließlich wurde aus diesen rhythmischen Zeilen in seinem Kopf sein erstes Kinderbuch: Es hieß And to Think That I Saw It on Mulberry Street.
Die Geschichte, die dieses Jahr 75 Jahre alt wird, handelt von einem Jungen namens Marco, der seinem Vater eine interessante Geschichte darüber erzählen will, was er an diesem Tag auf seinem Heimweg von der Schule gesehen hat – aber das Einzige, was Marco gesehen hat (außer seinen eigenen Füßen), ist ein langweiliges altes Pferd mit Wagen in der Mulberry Street.
Mit freundlicher Genehmigung von Random House Children’s Books
Marco klagt:
Das ist nichts, wovon man erzählen könnte,
Das geht natürlich nicht ….
Nur ein kaputter Wagen
Der von einem Pferd gezogen wird.Das kann nicht meine Geschichte sein. Das ist nur der Anfang.
Ich werde sagen, dass ein ZEBRA den Wagen gezogen hat!
Und das ist eine Geschichte, die niemand übertreffen kann,
wenn ich sage, dass ich es in der Mulberry Street gesehen habe.
Nach kurzer Zeit ist Marcos Fantasie wild – das Zebra verwandelt sich in ein Rentier, und der Wagen wird zu einem goldenen Streitwagen und dann zu einem schicken Schlitten.
Mit freundlicher Genehmigung von Random House Children’s Books
Aber warum ein einfacher Schlitten, der von einem Rentier gezogen wird, wenn der Schlitten eine Blaskapelle und das Rentier ein Elefant sein könnte? Der kleine Junge stellt sich den Elefanten vor, den er seinem Vater beschreiben wird:
Ich werde einen mit viel Kraft und Größe aussuchen,
einen blauen mit viel Spaß in den Augen.
Und dann, um ihm noch ein bisschen mehr Ton zu geben,
einen Rajah mit Rubinen, der hoch auf einem Thron sitzt.
Mit freundlicher Genehmigung von Random House Children’s Books
Weiter und weiter geht es; Zwei Giraffen helfen dem Elefanten, die Blaskapelle zu ziehen, während eine Schwadron von Polizisten auf Motorrädern die Parade am Bürgermeister und dem Stadtrat vorbei eskortiert, während ein Flugzeug von oben Konfetti regnen lässt.
Am Ende weiß Marco, dass sein Vater eine erfundene Geschichte nicht dulden wird, und so erzählt der niedergeschlagene kleine Junge einfach die langweilige Wahrheit, als Papa ihn nach den Sehenswürdigkeiten fragt, die Marco auf dem Heimweg von der Schule gesehen hat:
„Nichts“, sagte ich und wurde rot wie eine Rübe
„Nur ein einfaches Pferd und ein Wagen in der Mulberry Street.“
Dr. Seuss hatte es nicht leicht, die bittersüße Geschichte an Verleger zu verkaufen. „Sie wurde 27 Mal abgelehnt“, sagt Guy McLain, der im Springfield Museum in Geisels Heimatstadt in Massachusetts arbeitet.
McLain ist ein lokaler Experte für Dr. Seuss geworden. Er sagt, dass „Mulberry Street“ vielleicht nie veröffentlicht worden wäre – wenn Geisel nicht eines Tages auf dem Heimweg in New York City eine zufällige Begegnung gehabt hätte.
„Er traf einen Freund … der gerade Redakteur in einem Verlag in der Kinderabteilung geworden war“, erklärt McLain. Geisel erzählte dem Freund, dass er einfach aufgegeben hatte und das Buch vernichten wollte, aber der Lektor bat darum, einen Blick darauf zu werfen.
Es war ein Moment, der Geisels Leben veränderte.
„Er sagte, wenn er auf der anderen Straßenseite gegangen wäre, wäre er wahrscheinlich nie ein Kinderbuchautor geworden“, sagt McLain.
Das Buch wurde 1937 veröffentlicht. Es bekam gute Kritiken, und der Rest ist Geschichte.
Aber warum die Mulberry Street? Wie sich herausstellte, handelt es sich um eine Straße aus dem wirklichen Leben in Geisels Heimatstadt.
„Es war eine Straße ganz in der Nähe der Bäckerei seiner Großeltern“, sagt McLain. „Und ich denke auch … es war der Rhythmus, der Klang des Wortes, der bei Dr. Seuss sehr wichtig war. Denn an der Straße ist eigentlich nichts Besonderes.“
Abgesehen von der Tatsache, dass diese gewöhnliche kleine Straße eine außergewöhnliche Karriere begründete.