Studio 54 eraEdit
Im Januar 1977 unterzeichneten Schrager und Rubell den Mietvertrag für das Studio 54 und mieteten einen Raum, der ursprünglich das Gallo Opera House gewesen war und zuletzt als CBS-Studio diente. Sie nutzten die vorhandene Infrastruktur des Theaters, um das Aussehen und die Atmosphäre des Clubs ständig zu verändern und schufen aufregende Bühnenbilder, die den Raum verwandelten. Mehrmals pro Nacht erfanden sie die Umgebung, die Größe und das Design des Studio 54 dramatisch neu. Oft veranstalteten sie spezielle „One-Night-Only“-Themenpartys, für die der Club mit aufwendigen Kulissen und Performance-Kunst eine komplette Verwandlung erfuhr.
Im Dezember 1978 wurde das Studio 54 durchsucht, nachdem Rubell mit der Aussage zitiert worden war, dass nur die Mafia mehr Geld verdiene als der Club einbringe. Im Juni 1979 wurden Rubell und Schrager wegen Steuerhinterziehung, Behinderung der Justiz und Verschwörung angeklagt, weil sie angeblich fast 2,5 Millionen Dollar an nicht gemeldeten Einnahmen aus den Einnahmen des Clubs abgeschöpft hatten, und zwar nach einem System, das Rubell als „cash-in, cash-out und skim“ bezeichnete. In den Polizeiberichten heißt es, dass sich Bargeld und Quittungen im Gebäude befanden und in den Deckensektionen von Rubells Büro versteckt waren, wo sowohl er als auch Schrager arbeiteten.
Eine zweite Razzia fand im Dezember 1979 statt. Die beiden beauftragten Roy Cohn mit ihrer Verteidigung, aber am 18. Januar 1980 wurden sie wegen Steuerhinterziehung zu dreieinhalb Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von jeweils 20.000 Dollar verurteilt. Am 4. Februar 1980 gingen Rubell und Schrager ins Gefängnis, und das Studio 54 wurde im November desselben Jahres für 4,75 Millionen Dollar verkauft. Am 30. Januar 1981 wurden Rubell und Schrager aus dem Gefängnis entlassen und für zweieinhalb Monate in eine offene Anstalt eingewiesen.
Am 17. Januar 2017 wurde Schrager von Präsident Barack Obama vollständig und bedingungslos begnadigt.
PalladiumEdit
Nach dem Studio 54 eröffneten Schrager und Rubell ihren nächsten Nachtclub, das Palladium, im alten Gebäude der Academy of Music in New York City. Sie beauftragten den weltberühmten japanischen Architekten Arata Isozaki damit, die alte Musikhalle in einen Nachtclub umzugestalten und dabei die Integrität des Gebäudes zu erhalten. Das Palladium war das erste seiner Art, bei dem die Kunst im Mittelpunkt der Club-Erfahrung stand. Er arbeitete mit den Künstlern Francesco Clemente, Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel, Kenny Scharf und Keith Haring zusammen, um eine kuratierte Umgebung zu schaffen. Große Videoinstallationen, die die Tanzfläche säumten, waren als Teil der Kunst und der Architektur „unbestreitbar mächtig“; im Laufe des Abends wurden mehrere dynamische Installationen gezeigt, wobei die Bildschirme wie Teile eines Bühnenbildes hoch- und heruntergefahren wurden. Schrager erkannte die Macht, die große Architektur auf eine Umgebung ausüben kann; die Arbeit mit Arata war nur der Anfang seiner Beschäftigung mit der Architektur. Seitdem hat er mit Architekten, Künstlern und Designern wie Philippe Starck, Herzog & de Meuron, Andree Putnam, Julian Schnabel und John Pawson zusammengearbeitet, um nur einige zu nennen.
Morgans Hotel GroupEdit
In den 1980er Jahren wandten sich Schrager und sein Geschäftspartner Rubell der Hotellerie zu und stellten fest, dass ihr Gespür für die Stimmung und das Lebensgefühl der Populärkultur ihnen eine einzigartige Perspektive bot, die es ihnen ermöglichte, das Gastgewerbe ebenso zu beeinflussen, wie sie es mit dem Nachtleben getan hatten. Ihr erstes Hotel, das 1984 eröffnete Morgans, war ein sofortiger Erfolg und führte das Konzept des Boutique-Lifestyle-Hotels in der Welt ein. Nach dem Erfolg des Morgans eröffneten sie das gut angenommene und äußerst erfolgreiche Royalton Hotel und das Paramount Hotel, die beide von Starck entworfen wurden. Mit diesen Häusern führte Schrager das „Lobby Socializing“ ein, bei dem die Hotellobby zu einem neuartigen Treffpunkt für Hotelgäste und New Yorker Bürger gleichermaßen wurde, sowie den „Cheap Chic“, bei dem erschwinglicher Luxus in einer stilvollen und anspruchsvollen Umgebung angeboten wurde.
Schrager gilt auch als Erfinder des „Urban Resort“-Konzepts mit seinem Delano Hotel in Miami und dem Mondrian Hotel in West Hollywood, die ebenfalls von Starck entworfen wurden. Es folgte das Hudson Hotel in New York, in dem er sein Konzept „Hotel als Lebensstil“ verwirklichte, das er weiter verfeinerte und auf Städte wie San Francisco mit dem Clift Hotel und London mit dem St. Martins Lane Hotel und dem Sanderson Hotel ausdehnte, die alle drei von dem produktiven Starck entworfen wurden. Schrager blieb in der Hotelbranche und machte sich selbstständig, nachdem er seinen Partner Steve Rubell verloren hatte, der am 25. Juli 1989 an einer frühen AIDS-Erkrankung starb.
Ian Schrager CompanyEdit
Im Jahr 2005 verkaufte Schrager die von ihm gegründete Morgans Hotel Group, um die Ian Schrager Company zu gründen, die Hotels, Wohn- und Mischnutzungsprojekte besitzt, entwickelt und verwaltet. Seitdem hat er mit Julian Schnabel zusammengearbeitet, um das Gramercy Park Hotel in New York City umzugestalten (das ihm nicht mehr gehört). Schrager hat auch zwei Wohngebäude gebaut: 40 Bond und 50 Gramercy Park North. 40 Bond wurde von den Schweizer Architekten Herzog & de Meuron als deren erstes Wohnprojekt in Amerika entworfen.
Schrager hat eine neue Hotelmarke, Public. Das Public Hotel Chicago von Schrager wurde 2011 eröffnet. Es war das erste neue Projekt von Schrager als unabhängiger Hotelier seit 2005, nachdem er die Morgans Hotel Group verkauft hatte. Später verkaufte Schrager das Hotel in Chicago im Jahr 2016 an Gaw Capital Partners mit Sitz in Hongkong. Am 7. Juni 2017 eröffnete Schrager das Public Hotel New York mit 367 Zimmern in der 215 Chrystie Street im Stadtteil Bowery. Das Public Hotel New York behauptet, das schnellste Hotel-Wi-Fi in New York City zu haben, das kostenlos ist. Die Idee hinter Public New York ist „Luxus für alle“, wobei Qualität und Service zu einem günstigen Preis angeboten werden.
Schragers neuestes Projekt ist EDITION Hotels, eine Partnerschaft mit Marriott International, die eine neue Hotelmarke mit etwa 100 Häusern in Städten in Nord- und Südamerika, Europa und Asien schaffen soll. EDITION verfügt derzeit über Hotels in London, Miami Beach, New York City, Sanya (China), Barcelona, Bodrum, Shanghai, Abu Dhabi und West Hollywood. Laut Website sind neue Hotels in Tokio (zwei Häuser in Toranomon und Ginza), Reykjavik, Rom, Tampa, der mexikanischen Riviera, Las Vegas, Madrid, Bali, Dubai, Singapur, Mailand, Doha, Nashville, Scottsdale und Kuala Lumpur geplant.
Am 20. Mai 2020 wurde bekannt gegeben, dass die Times Square EDITION in New York City am 13. August nach nur einem Jahr Betrieb endgültig geschlossen wird, nachdem sie im Dezember 2019 in die Zwangsvollstreckung gegangen war, wobei sich die finanziellen Probleme durch die COVID-19-Pandemie in New York und in der weltweiten Reisebranche noch verschärft haben.