Eine unbequeme Zugfahrt genügte, um den Ingenieur George Pullman davon zu überzeugen, den berühmten Pullman-Schlafwagen zu entwickeln.
Wer war George Pullman?
Pullman wurde 1831 im Staat New York als Sohn eines Vaters geboren, der eine Maschine erfunden hatte, die mit Hilfe von Hubspindeln Gebäude anheben und versetzen konnte. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1855 übernahm George das Geschäft seines Vaters und erhielt 1856 den Auftrag, 20 Gebäude aus dem Weg zu räumen, um den Eriekanal zu erweitern.
Im Jahr 1857 kam Pullman nach Chicago, um dabei zu helfen, die Gebäude der Stadt anzuheben, die am Michigansee lagen und häufig überflutet wurden. Chicago musste seine Straßen um 6 bis 8 Fuß (1,82-2,43 m) und seine Gebäude um 4 und 6 Fuß (1,21-1,82 m) anheben.
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Pullmans Methode zum Anheben von Gebäuden war so erfolgreich, dass seine Arbeiter das Tremont House, ein sechsstöckiges Backsteinhotel, anheben konnten, während die Gäste in ihren Zimmern blieben.
Im Jahr 1862 kam Pullman nach einer unbequemen Nacht an Bord eines Zuges auf die Idee, einen luxuriösen Schlafwagen zu bauen, den er „The Pioneer“ nannte. In bemerkenswerter Voraussicht vermarktete Pullman seine Waggons als „Luxus für die Mittelklasse“
Der einzige Haken an der Sache war, dass der Pioneer aufgrund seiner Größe nicht auf die vorhandenen Bahnsteige passte. Pullman löste dieses Problem mit Hilfe eines äußerst unglücklichen Ereignisses – der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln im Jahr 1865.
Lincolns Leichnam wurde mit dem Zug von Washington, D.C., in seine Heimatstadt Springfield, Illinois, überführt, und Pullman sorgte dafür, dass mehrere seiner neuen Waggons in den Beerdigungszug aufgenommen wurden. Das bedeutete, dass jeder Bahnhof und jede Brücke zwischen den beiden Städten umgebaut werden musste, um Pullmans neuen Waggon aufnehmen zu können.
Die Publicity, die Lincolns letzte Zugfahrt auslöste, machte den Pullman Sleeping Car zu einem durchschlagenden Erfolg. Bis 1867 hatte George Pullman 50 Waggons auf drei verschiedenen Eisenbahnlinien im Einsatz.
Im Jahr 1867 wurde Pullman Präsident der neuen Pullman Palace Car Company. Im Jahr 1879 verfügte das Unternehmen über 464 Waggons, die vermietet werden konnten, und erwirtschaftete einen Brutto-Jahresgewinn von 2,2 Millionen Dollar sowie einen Netto-Jahresgewinn von fast 1 Million Dollar. Neben Eisenbahnwaggons produzierte und verkaufte das Unternehmen auch Güterwaggons, Kühlwaggons, Straßenwaggons und Hochbahnwaggons.
Der „Pioneer“
Pullmans neuer Waggon hatte gummierte Federn, die das Wackeln verringerten, seine Wände waren mit dunklem Walnussholz verkleidet und seine Sitze mit Plüschsamt bezogen. Seidenvorhänge, Kristalllüster und Messingarmaturen trugen zu einem luxuriösen Gesamteindruck bei.
Aber erst nachts kam der Pioneer so richtig zur Geltung. Die Sitze des Wagens ließen sich zu unteren Schlafkojen ausklappen, und die oberen Kojen klappten von der Decke aus. Um diese Verwandlung zu bewerkstelligen, stellte Pullman afroamerikanische Männer ein, die nach dem Bürgerkrieg befreit worden waren und als Pullman Porters bekannt wurden.
Die für ihre gestärkten weißen Jacken bekannten Pullman Porters bauten nicht nur die Waggons in Schlafwagen um, sondern dienten auch als Kellner, Diener und sogar als Entertainer. In den frühen 1900er Jahren war Pullman der größte Arbeitgeber für Afroamerikaner im Amerika nach dem Bürgerkrieg.
Pullman Porters arbeiteten in amerikanischen Zügen, bis die Pullman Company am 31. Dezember 1968 ihren Betrieb einstellte. Einige ehemalige Pullman-Träger arbeiteten auch nach der Gründung von Amtrak im Jahr 1971 weiter in den Zügen des Unternehmens.
Im Jahr 1925 gründeten die Pullman-Träger unter der Führung von A. Philip Randolph die erste rein schwarze Gewerkschaft, die Brotherhood of Sleeping Car Porters. Diese Gewerkschaft war maßgeblich an der Entstehung der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung beteiligt.
Die Bezahlung der Pullman-Träger war schlecht, und die meisten Träger waren auf Trinkgelder der Fahrgäste angewiesen, um über die Runden zu kommen. Der Job hatte aber auch andere Vorteile: Er bot unbegrenzte Reisemöglichkeiten, und die Pullman-Träger erwarben sich einen guten Ruf, der es ihnen ermöglichte, in guten Hotels und Restaurants und sogar im Weißen Haus zu arbeiten.
Der Speisewagen und das überdachte Vestibül
Als Nächstes schuf George Pullman zwei Innovationen, die das Zugreisen revolutionierten: den Speisewagen und das überdachte Vestibül zwischen den Waggons. Der Speisewagen ermöglichte es, auf langen Zugreisen Essen zuzubereiten und zu servieren, und der überdachte Vorraum erlaubte es den Fahrgästen, sich frei und sicher zwischen den Wagen zu bewegen.
Vor der Erfindung des Vestibüls mussten die Fahrgäste zwischen den Waggons über eine verschiebbare Platte steigen, an der sie sich nur an einer Leitplanke festhalten konnten. Außerdem waren sie der Witterung und der von der Lokomotive aufgewirbelten Asche ausgesetzt.
Pullman, die Firmenstadt
Im Jahr 1880 begann Pullman mit dem Bau einer Fabrik und einer angrenzenden Firmenstadt, die 14 Meilen (23 km) südlich der Stadt Chicago lag. Die Stadt, die Pullman genannt wurde, umfasste Häuser, Geschäfte, eine Kirche, Theater, Parks, ein Hotel und eine Bibliothek für die Arbeiter der Pullman-Fabrik.
Die Stadt Pullman war eine der Hauptattraktionen für die Besucher der Weltausstellung von 1893 in Chicago, aber nicht alles war so rosig, wie es schien. George Pullman regierte die Stadt wie ein Feudalbaron. Er verbot unabhängige Zeitungen, öffentliche Reden, Stadtversammlungen und offene Diskussionen. Pullman-Inspektoren durften sogar Häuser betreten, um die Sauberkeit zu überprüfen.
Im Jahr 1894 führte ein wirtschaftlicher Abschwung zu einem Rückgang der Nachfrage nach neuen Eisenbahnwagen. Daraufhin kürzte Pullman Arbeitsplätze und Löhne und verlängerte die Arbeitszeiten in seinem Werk. Gleichzeitig senkte er weder die Mieten noch die Preise der in Pullman verkauften Waren, was seine Arbeiter zu einem Streik veranlasste.
Der Streik griff bald auf andere Eisenbahnen über, und innerhalb weniger Tage befanden sich mehr als 125.000 Eisenbahner im Streik, und der Eisenbahnverkehr auf allen Strecken westlich von Chicago kam zum Erliegen. Präsident Grover Cleveland entsandte Truppen, um den Streik niederzuschlagen, und es kam zu Unruhen. Am 7. Juli 1894 schossen Nationalgardisten in einen Mob und töteten etwa 34 Menschen. Im Jahr 1898 begann eine Präsidentenkommission mit der Untersuchung des Vorfalls, und der Oberste Gerichtshof von Illinois zwang Pullman, seinen Besitz an der Stadt zu veräußern. Pullman wurde in die Stadt Chicago eingemeindet.
Pullmans Erbe
In den Jahren nach dem Streik baute Pullmans Unternehmen Wagen für die Hochbahn in New York City und stellte bis 1982 weiterhin Eisenbahnwagen her. George Pullman starb 1897 im Alter von 66 Jahren und ist auf dem Graceland-Friedhof in Chicago begraben. Sein Sarg ruht unter mehreren Tonnen Beton, da Pullman befürchtete, dass sein Leichnam von Arbeiteraktivisten geschändet werden könnte.
In seinem Testament vermachte Pullman 1,2 Millionen Dollar, um die Pullman Free School of Manual Training für die Kinder der Angestellten der Pullman Palace Car Company und für die Bewohner des benachbarten Roseland-Viertels zu gründen.
Heute vergibt die George M. Pullman Educational Foundation Stipendien an High-School-Absolventen, die das College ihrer Wahl besuchen wollen, und zwar sowohl aufgrund ihrer Leistungen als auch aufgrund ihres Bedarfs. Bis heute hat die Stiftung 30 Millionen Dollar an über 13.000 herausragende Schüler aus Cook County vergeben.
Im Bundesstaat Washington ist die Stadt Pullman nach George Pullman benannt, weil die Stadt von ihm erwartete, dass er eine Eisenbahnlinie durch die Stadt bauen würde. Stattdessen baute Pullman die Strecke zur Stadt Spokane, Washington.
Außerdem brachte Mercedes-Benz 1963 seine 600er-Reihe heraus, die ein Modell mit langem Radstand namens „Pullman“ enthielt. Auch die gestreckten Versionen der Mercedes-Benz S-Klasse wurden als „Pullman“ bezeichnet.