Innerhalb der BTS ARMY, der hingebungsvollen Fangemeinde mit konkurrenzlosem Organisationsgrad

Es war Jiye Kims erstes BTS-Konzert. Ein wogendes Meer aus leuchtenden Kugeln bildete sich, als die Menge mit Leuchtstäben winkte und unisono den Fangesang der Band rief – Kim Nam-joon! Kim Seok-jin! Min Yoon-gi! Jung Ho-seok! Park Ji-min! Kim Tae-hyung! Jeon Jung-gook! BTS!

Kim mochte die Musik der Gruppe bereits, aber als sie im Mai 2017 in der Qudos Bank Arena in Sydney vor mehr als 11.000 Zuschauern auftrat, wurde sie zum Fan – oder genauer gesagt zu einem Mitglied von ARMY, dem offiziellen Fannamen des K-Pop-Juggernauts. „Ich habe ein Ticket für mich selbst gekauft und mich in die oberste Ecke des kleinen Stadions gesetzt“, sagt Kim, eine in Australien geborene und aufgewachsene Highschool-Lehrerin. BTS befand sich mitten in ihrer weltweiten Wings-Tour. „Ich hatte erwartet, dass sie anständige Live-Sänger sind, dass sie gut tanzen können und dass ihre Musik interessant ist“, sagt Kim, 26 Jahre alt. Aber was sie beeindruckte, war die Botschaft des Konzerts.

Es war eine einfache Solidaritätserklärung, die einen starken Eindruck hinterließ, sagt Kim. Vor der Tournee hatte das Septett ein Kompilationsalbum mit dem Titel You Never Walk Alone veröffentlicht, das fast 20 Titel zum Thema enthielt. „Spring Day“ war voll von Gefühlen der Sehnsucht nach einem Freund, und „2! 3!“ forderte den Zuhörer auf, „alle traurigen Erinnerungen auszulöschen“ und „lächelnd die Hand des anderen zu halten“. Als Kim diese Lieder auf dem Konzert hörte, war sie tief bewegt. „Als ich nach draußen ging, erinnere ich mich genau daran, wie ich in den Himmel schaute, einatmete und dachte: Das ist das erste Mal, dass eine Gruppe mich dazu gebracht hat, mich nicht nur mehr für sie zu interessieren, sondern auch für die Welt, in der ich lebe“, erinnert sie sich.

Wer ist ARMY?

Die bereits Millionen starke ARMY hatte einen neuen Rekruten. BTS hat schon eine Schar von Fans um sich geschart, lange bevor sie als erste südkoreanische Band mit „Dynamite“ die Billboard Hot 100 anführte oder während der Coronavirus-Pandemie den Weltrekord für die meisten Zuschauer bei einem Konzert-Livestream aufstellte. Die Fangemeinde des Septetts erregte die Aufmerksamkeit der internationalen Medien, als die Band bei den Billboard Music Awards 2017 mit mehr als 300 Millionen Stimmen zum von den Fans gewählten Top Social Artist gekürt wurde. BTS beendete damit eine sechsjährige Siegesserie von Justin Bieber in dieser Kategorie und setzte sich gegen Ariana Grande, Shawn Mendes und Selena Gomez durch. Zu diesem Zeitpunkt hatte Bieber mehr als 100 Millionen Follower auf Twitter, und Grande war der drittmeistgefolgte Account auf Instagram. Eine der drängendsten Fragen des Tages in der Musikindustrie war: Wer ist ARMY?

Auch wenn ARMY immer persönlich erschienen ist – die Fans standen tagelang am Times Square in New York City Schlange, um das Jahr 2020 mit BTS bei Dick Clark’s Rockin‘ New Years‘ Eve einzuläuten, ganz zu schweigen von ihrer mächtigen Präsenz bei den ausverkauften Stadionkonzerten der Gruppe -, ist sie auch eine der aktivsten Online-Communities überhaupt. 40 Millionen Mitglieder von ARMY, was für Adorable Representative M.C. for Youth steht, haben den YouTube-Kanal von BTS abonniert, und mehr als 30 Millionen folgen sowohl dem von Mitgliedern betriebenen Twitter-Account als auch dem offiziellen BTS-Instagram-Account von Big Hit. ARMY unterscheidet sich von anderen Fangemeinden durch die Art und Weise, wie sie sich mit einem konkurrenzlosen Organisationsgrad mobilisiert hat, angetrieben von dem Wunsch, dass die sieben Mitglieder von BTS ihre Spuren in Gebieten hinterlassen, die bisher von keinem anderen Pop-Act aus Südkorea betreten wurden.

Übersetzungskonten vertiefen die Beziehungen

Heute betreibt Jiye Kim von ihrem Haus in Sydney aus einen der größten Twitter-Fan-Übersetzungskonten für BTS-@doyou_bangtan, mit mehr als 270.000 Followern. Fan-Übersetzungskonten – die alles von Songtexten und Videoinhalten bis hin zu Social-Media-Posts der Mitglieder behandeln – sind ein Hauptbeispiel dafür, wie ARMY sowohl das Verständnis für die Gruppe unter bestehenden Fans vertieft als auch BTS einem neuen Publikum vorstellt. „Der Wunsch, zu übersetzen, kommt immer aus der Liebe zur Gruppe und der Erkenntnis, dass nicht viel ins Englische übersetzt wurde“, sagt Kim, die ihren Account 2017 startete.

Als Kim das erste Mal ein BTS-Interview vom Koreanischen ins Englische übersetzte, dauerte es fünf Stunden. Heutzutage hängt die Zeit, die sie mit dem Übersetzen verbringt, von den Aktivitäten der Gruppe ab. „In der Promotionszeit, etwa zwei Wochen vor der Veröffentlichung eines Albums, würde ich meinen Terminkalender so weit wie möglich von nicht berufsbezogenen Ereignissen befreien“, erklärt sie. „Mein Schlafrhythmus würde sich ändern.“ In den vergangenen Jahren stellte Kim zwei Monate lang jeden Tag um 12 Uhr KST (Korea Standard Time) den Wecker, wenn Big Hit neue Inhalte veröffentlicht.

Claire Min, eine College-Studentin, die in New Orleans lebt, arbeitet ebenfalls nach einem koreazentrierten Zeitplan für ihr Fan-Übersetzungskonto. Die 18-jährige Min gründete Anfang 2018 @btstranslation7, das mittlerweile mehr als 350.000 Follower auf Twitter hat. Sie hat sich auf die Übersetzung von Live-Videostreams der BTS-Mitglieder spezialisiert, die in der Regel nach Mitternacht US-Zentralzeit auf der Plattform V LIVE ausgestrahlt werden.

„Es ist wirklich erfreulich zu sehen, dass internationale Fans und die internationale ARMY in der Lage sind, tatsächlich Koreanisch zu lernen und sich für die koreanische Kultur zu interessieren“, sagt Min. Jeder Fan-Übersetzungs-Account hat seinen eigenen Stil, und ihr Ansatz beinhaltet eine Wort-für-Wort-Aufschlüsselung der Social-Media-Posts der BTS-Mitglieder, die sie #BTSvocab nennt. „Viele Leute haben sich an mich gewandt und gesagt, dass ich eigentlich kein Koreanisch lernen wollte, weil es einfach so schwierig war“, erklärt Min. Jetzt markieren Fans sie auf Fotos mit handgeschriebenen Notizen, die auf #BTSvocab-Posts basieren.

Die Macht des Hashtags

Datenorientierte Konten, die sich allem widmen, vom Aufruf zur Abstimmung der Fans bis hin zur Verfolgung der Position der Band in den Musikcharts, sind ebenfalls ein fester Bestandteil der Fangemeinde. Monica Chahine und Maggie Su, beide 21, sind Studentinnen in Toronto und betreiben einen solchen Account. Chahine und Su wurden beide 2017 Fans von BTS und haben sich über Twitter miteinander verbunden. Zusammen mit einem anderen ARMY, der sich inzwischen aufgrund schulischer Verpflichtungen zurückgezogen hat, gründeten sie im folgenden Jahr @BangtanTrends. Der Twitter-Account hat mehr als 130.000 Follower und konzentriert sich auf die Erstellung und Verbreitung von Hashtags mit BTS-Bezug. „Das Ziel ist es, dass entweder mehr ARMYs es sehen, oder dass BTS es sieht, oder dass wir neue Fans gewinnen“, erklärt Chahine.

Wenn ARMYs in der Vergangenheit zu viele Hashtags gleichzeitig benutzten, erschienen weniger von ihnen in der Twitter-Trends-Karte. „Je größer die Fangemeinde wurde, desto schwieriger war es, das zu koordinieren“, sagt Su. Deshalb hat das @BangtanTrends-Team für das BTS Festa 2018 – dem fünften Jahrestag des Debüts der Gruppe am 13. Juni 2013 – spezielle Hashtags veröffentlicht. Einer davon war #5thFlowerPathWithBTS, der sich auf den Text des Songs „2! 3!“, in dem sich J-Hope in einem Rap bei ARMY dafür bedankt, dass sie im schönsten Moment des Lebens zur Blume geworden sind, sowie auf die Idee, dass ein Blumenweg ein Weg des Erfolgs und des Glücks ist. Der Hashtag wurde mit mehr als 800.000 Tweets zum weltweiten Trend Nr. 1 auf Twitter. Seine Sichtbarkeit wurde noch verstärkt, als die UNICEF-Direktorin Henrietta Fore ihn in einem Beitrag über die #EndViolence-Kampagne der Organisation mit BTS verwendete. Jetzt, da sich ARMYs auf der ganzen Welt aus allen Zeitzonen zusammenschließen, dominieren BTS-Hashtags für längere Zeit die Liste der weltweiten Trends.

Reale Probleme angehen

Über die sozialen Medien hinaus erstrecken sich die Organisation und die Mobilisierung von ARMY auf Offline-Projekte. Viele davon sind wohltätig und orientieren sich an den philanthropischen Bemühungen von BTS – von der Anti-Gewalt-Kampagne „Love Myself“ mit UNICEF bis zu individuellen Spenden an den Geburtstagen der Bandmitglieder. OIAA, kurz für One In An ARMY, ist eine Gruppe, die mit gemeinnützigen Organisationen auf der ganzen Welt zusammenarbeitet und zu Mikrospenden aufruft. Ihre erste Kampagne, die im April 2018 in Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Organisation Medical Teams International ins Leben gerufen wurde, half dabei, Syrern medizinische Hilfe zukommen zu lassen.

„Was mir wirklich gefällt, ist, dass wir mit einigen der Organisationen, mit denen wir zusammengearbeitet haben, eine Beziehung aufrechterhalten haben“, sagt Erika Overton, 40, ein Gründungsmitglied von OIAA, das in Fairburn, Ga. lebt. Overton nennt das Beispiel von KKOOM, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Waisenhäuser in Südkorea unterstützt. Anfang dieses Jahres sammelte OIAA Spenden für die Kinder in den Waisenhäusern, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie unter Quarantäne gestellt wurden. Die Zusammenarbeit zwischen den beiden Organisationen begann im August 2018, als OIAA die ARMY mobilisierte, um mehr als 3.800 US-Dollar zu sammeln – genug, um eine Handvoll Stipendien zu finanzieren. Weniger als zwei Jahre später, im Juni, spendete BTS 1 Million Dollar an Black Lives Matter – und ARMYs hat diese Zusage innerhalb weniger Tage über eine von OIAA eingerichtete Spendenseite mehr als verdoppelt.

„Die Musik und der Geist der Jungs sind der Kern und die Inspiration für all das“, sagt Overton. Sie verweist auf RMs oft zitierten Kommentar von einem Konzert: „Wenn dein Schmerz 100 auf einer Skala von 100 ist, wenn wir ihn auf 99, 98 oder 97 reduzieren können“, dann „ist der Wert unserer Existenz genug.“

Während BTS weiterhin Meilensteine in den Charts und in den sozialen Medien erreicht, vervielfacht sich auch das Ausmaß und die Wirkung der Mobilisierung von ARMY. Über alle Plattformen hinweg teilen die Fans die Hoffnung, dass BTS in einer Musikindustrie, in der nur wenige nicht-westliche Künstler den Weg an die Spitze gefunden haben, noch mehr Erfolg haben werden.

„Sie kamen einst aus einer kleinen Firma in Korea. Sie kommen aus einem kleinen Land der Welt“, sagt Jiye Kim. „Es scheint diese ständige Erwartung von außen zu geben, dass BTS und ARMY nicht gut abschneiden werden, und ich denke, das lässt ARMY noch härter arbeiten, um sich für BTS zu beweisen.“

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