Der Gemeine Karpfen oder Europäische Karpfen (Cyprinus carpio) ist ein weit verbreiteter Süßwasserfisch.
Der Karpfen ist in Europa beheimatet, wurde aber in großem Umfang eingeführt und ist heute mit Ausnahme der Pole und Nordasiens weltweit verbreitet.
Sie leben in großen und kleinen künstlichen und natürlichen Reservoirs und Tümpeln sowie in langsam oder schnell fließenden Flüssen. Sie bevorzugen größere, langsam fließende Gewässer mit weichen Sedimenten, sind aber tolerante und widerstandsfähige Fische, die in einer Vielzahl von aquatischen Lebensräumen gedeihen.
Der Karpfen ist die am dritthäufigsten eingeführte Art weltweit, und seine Geschichte als Zuchtfisch reicht bis in die Römerzeit zurück.
Der Karpfen kann bis zu 20 Jahre alt werden. Es gibt einen Bericht über einen Karpfen, der in Gefangenschaft erstaunliche 47 Jahre alt wurde.
Die durchschnittliche Größe des Karpfens liegt bei 40 bis 80 cm Länge und einem Gewicht von 2 bis 14 kg (4,5 bis 31 lb).
Der größte aufgezeichnete Karpfen, der 2013 von dem Angler Colin Smith in der Fischerei Etang La Saussaie in Frankreich gefangen wurde, wog 45,59 kg.
Drei Unterarten mit leicht unterschiedlichen Schuppenmustern sind bekannt. C. carpio communis (Schuppenkarpfen) hat regelmäßige konzentrische Schuppen, C. carpio specularis (Spiegelkarpfen) große Schuppen, die in mehreren Reihen an der Seite des Körpers entlanglaufen, während der Rest des Körpers nackt ist, und C. carpio coiaceus (Lederkarpfen) hat wenige oder keine Schuppen auf dem Rücken und eine dicke Haut.
Wild lebende Karpfen sind typischerweise schlanker als domestizierte Formen, mit einer Körperlänge von etwa dem Vierfachen der Körpergröße, rotem Fleisch und einem nach vorne vorspringenden Maul.
Karpfen sind Allesfresser. Sie können sich pflanzlich von Wasserpflanzen ernähren, bevorzugen es aber, den Boden nach Insekten, Krebstieren (einschließlich Zooplankton), Langusten und benthischen Würmern abzusuchen.
Sie sind typischerweise in kleinen Schwärmen anzutreffen, obwohl größere Karpfen oft ein einsames Leben führen.
China ist mit rund 70 % der Karpfenproduktion der bei weitem größte kommerzielle Produzent.
Die Römer züchteten Karpfen, und diese Teichkultur setzte sich in den Klöstern Europas und bis heute fort. In China, Korea und Japan wurde der Karpfen bereits in der Yayoi-Zeit (ca. 300 v. Chr. – 300 n. Chr.) gezüchtet.
Der Karpfen wurde 1831 in die Vereinigten Staaten eingeführt. Im späten 19. Jahrhundert wurden sie von der Regierung als Speisefisch im ganzen Land verbreitet, aber heute werden sie in den Vereinigten Staaten nur noch selten gegessen, da sie im Allgemeinen als Schädlinge angesehen werden.
Koi sind eine domestizierte Unterart des gemeinen Karpfens, die selektiv auf Farbe gezüchtet wurden. In der japanischen Kultur werden Kois mit Zuneigung behandelt und gelten als Glücksbringer. In anderen Teilen der Welt sind sie als Teichfische beliebt.
Gemeinsamer Karpfen, paniert und gebraten, gehört in der Slowakei, in Polen und in der Tschechischen Republik zum traditionellen Abendessen am Heiligabend.
Ungarische Fischersuppe, eine speziell zubereitete Fischsuppe aus Karpfen allein oder gemischt mit anderen Süßwasserfischen, ist Teil des traditionellen Essens am Heiligabend in Ungarn.