Gestern hat Präsident Obama den Einsatz von Luftangriffen im Irak genehmigt – für den Fall, dass die Terrorgruppe ISIS auf die irakische Stadt Irbil vorrückt. Heute früh fielen die ersten Bomben, „die erste Offensivaktion der USA im Irak seit dem Abzug der Bodentruppen im Jahr 2011“, berichtet der Guardian.
Heute Morgen bombardierten zwei F/A-18-Kampfjets die Artillerie der ISIS, die auf Irbil vorrückte. Die 1,6-Millionen-Stadt, die auch als Arbil oder Erbil und in der lokalen kurdischen Sprache als Hewlêr bekannt ist, ist die regionale Hauptstadt von Irakisch-Kurdistan, einer autonom verwalteten Region im Nordosten des Irak.
Noch vor wenigen Monaten galt Irbil als sicherer Zufluchtsort vor den Angriffen der ISIS auf den Irak, und die Stadt und die umliegende Region wurden von Flüchtlingen überschwemmt. Irbil ist auch die vorübergehende Heimat amerikanischer Truppen und Berater, die in den Irak entsandt wurden, um bei der Bekämpfung der ISIS zu helfen, und der Sitz des US-Konsulats in Irakisch-Kurdistan.
Doch moderne militärische Ziele sind nicht das Einzige, was in Irbil schützenswert ist. Irbil gehört nach Angaben der Vereinten Nationen zu den „ältesten kontinuierlich bewohnten menschlichen Siedlungen der Welt“. Die Stadt wurde von antiken Zivilisationen berührt, so die Vereinten Nationen, „wie der sumerischen, babylonischen, griechischen, islamischen und osmanischen“. Die massive Zitadelle im Herzen der Stadt wurde vor nicht einmal zwei Monaten in die Liste des Weltkulturerbes der Vereinten Nationen aufgenommen.
Irbil ist „ein Schichtkuchen von Zivilisationen, die seit schätzungsweise 7.000 bis 10.000 Jahren gekommen und gegangen sind“, so die New York Times. Die Stadt ist seit 5.000 v. Chr. ununterbrochen bewohnt, obwohl ihre Geschichte „vielleicht noch weiter zurückreicht“, so ein Archäologe gegenüber der Times. Bei archäologischen Ausgrabungen in der Stadt wurden menschliche Knochen gefunden, die 7.000 Jahre alt sind.
Im Großen und Ganzen konnte sich Irbil in den letzten sieben Jahren aus den Kämpfen heraushalten. Jetzt, da ISIS das von ihm kontrollierte Gebiet im Nahen Osten weiter ausdehnt, ist es mittendrin.
Es ist eine traurige Geschichte für die Region. Noch vor ein paar Jahren sprachen die Verantwortlichen vor Ort darüber, wie man den Tourismus in der antiken Stadt ankurbeln könnte.