Das Gebiet, das heute als Israel bekannt ist, gehört zu einer Region namens Palästina. Das Gebiet war das alte Heimatland der Juden. Vor langer Zeit geriet es unter die Kontrolle anderer Herrscher, obwohl einige Juden weiterhin dort lebten. In den 600er Jahren wurde es Teil der muslimischen Welt. In den späten 1800er Jahren begannen die Juden eine Bewegung, die sich Zionismus nannte, um wieder einen jüdischen Staat zu gründen. Die Araber in Palästina lehnten die Bewegung ab.
Im Jahr 1918 besetzten die Briten Palästina. Nach dem Zweiten Weltkrieg baten die Briten die Vereinten Nationen um Hilfe bei der Beilegung der Unstimmigkeiten zwischen den Juden und den palästinensischen Arabern. 1947 stimmten die Vereinten Nationen dafür, die Region in einen jüdischen und einen arabischen Staat aufzuteilen. Die arabischen Führer weigerten sich, diese Entscheidung zu akzeptieren. Der Staat Israel erklärte 1948 seine Unabhängigkeit.
Die arabisch-israelischen Kriege
Ägypten, Jordanien, Syrien, Libanon und Irak erklärten Israel sofort den Krieg. Israel gewann den Krieg. Es war der erste von mehreren arabisch-israelischen Kriegen. 1949 übernahm Israel die Kontrolle über drei Viertel Palästinas, doppelt so viel Land wie von den Vereinten Nationen vorgeschlagen.
Im Sechs-Tage-Krieg von 1967 gewann Israel weiteres Gebiet. Es eroberte den östlichen Teil Jerusalems und das Westjordanland von Jordanien, die Sinai-Halbinsel und den Gaza-Streifen von Ägypten und die Golanhöhen von Syrien. Im Jahr 1973 starteten Ägypten und Syrien einen Überraschungsangriff auf Israel. Israel verlor viele Soldaten, gewann aber schließlich den Krieg.
Im Jahr 1979 unterzeichneten Israel und Ägypten einen Friedensvertrag. Die Beziehungen Israels zu anderen arabischen Ländern blieben jedoch schlecht. 1982 marschierte Israel in den Libanon ein. Sie wollten palästinensische Kämpfer vertreiben, die einer Gruppe angehörten, die als Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) bekannt war. 1987 begannen die im Westjordanland und im Gazastreifen lebenden Palästinenser einen gewaltsamen Protest (Intifada auf Arabisch) gegen Israel.
Der schwierige Friedensprozess
1992 begannen Friedensgespräche zwischen Israel, den arabischen Ländern und den Palästinensern. Im folgenden Jahr erklärte sich Israel bereit, den Palästinensern einen Teil der Kontrolle über den Gazastreifen und das Westjordanland zu überlassen. Bald darauf unterzeichnete Israel einen Friedensvertrag mit Jordanien. Im Jahr 2000 zogen die israelischen Truppen aus dem Libanon ab. Fünf Jahre später zog Israel seine Truppen und Siedler aus dem Gaza-Streifen ab. Der Friedensprozess stieß jedoch weiterhin auf Schwierigkeiten.