Wir alle haben schon mal darüber nachgedacht, was es bedeutet, ein Elternteil zu sein, aber haben Sie sich jemals gefragt, wie unsere Kultur die Art und Weise beeinflusst, wie wir denken, dass es die richtige Art ist, Eltern zu sein? In Norwegen lassen Eltern ihre Kinder regelmäßig bei -20 Grad im Freien schlafen, in Belgien dürfen Kinder Bier trinken und in Japan fahren Kinder schon mit 7 Jahren mit der U-Bahn. Während diese Verhaltensweisen für uns bizarr klingen mögen, sind sie für diese Eltern der „richtige Weg“.
Diese impliziten Vorstellungen, die wir über den richtigen Weg der Kindererziehung haben, nennt Sarah Harkness, Professorin für menschliche Entwicklung an der Universität von Connecticut, „elterliche Ethnotheorien“. Diese Überzeugungen sind so tief in uns verwurzelt, dass es fast unmöglich ist, sie objektiv zu sehen.
Was aber, wenn wir für einen Moment unsere kulturellen Brillengläser abnehmen und eine andere Perspektive einnehmen könnten? Wie wäre es, wenn wir durch die Brille eines der glücklichsten Länder der Welt blicken könnten, das seit über 40 Jahren in Folge Kinder erzieht? Gibt es etwas, das wir lernen könnten? Was wäre, wenn eines der Erfolgsgeheimnisse so einfach wäre wie das Spiel der Kinder?
Dänemark, das Land von Lego und Hans Christian Andersen, ist derzeit das drittglücklichste Land der Welt (seit 1973 sind sie ständig unter den Top 3), und eine Sache, die sie anders machen, ist, dass sie das freie, unstrukturierte, nicht von Erwachsenen geleitete Spiel als eine der wichtigsten Aktivitäten betrachten, die ein Kind ausüben kann. Es gilt als pädagogische Theorie, und das schon seit 1871.
„Freies Spiel wird in Dänemark als wichtig angesehen, nicht als optional“, sagt Dorthe Mikkelsen, eine dänische Lehrerin einer Fritid skole oder „Freizeitschule“ (wo Kinder ermutigt werden, nach der regulären Schule einfach zu spielen). „Spielen hilft Kindern, all das zu verarbeiten, was sie mit anderen zusammen lernen. Es fördert das Einfühlungsvermögen, das Verhandlungsgeschick und die Fähigkeiten, die für die Entwicklung des Selbstwertgefühls des Kindes so wichtig sind, und zwar nicht nur im akademischen Bereich.“
Wissenschaftler untersuchen seit Jahren das Spiel bei Tieren, um seine evolutionäre Funktion zu verstehen, und sie haben unter anderem herausgefunden, dass das Spiel entscheidend ist, um zu lernen, wie man mit Stress umgeht. An Stangen zu hängen, zu kämpfen, sich gegenseitig zu jagen und zu lernen, wie man verhandelt, sind alles Dinge, die im Spiel vorkommen. Kinder üben, sich in Kampf- oder Fluchtpositionen und in Stresssituationen zu versetzen, um zu sehen, wie viel sie aushalten können, und sie können dann selbst bestimmen, wie weit sie dabei gehen. Spielen hilft Kindern, Bewältigungsmechanismen, Selbstbeherrschung und Widerstandsfähigkeit zu entwickeln, was erwiesenermaßen ein Schlüsselfaktor für langfristiges Glück ist.
Viele Eltern fühlen sich oft zu faul, ihre Kinder frei spielen zu lassen und ihre Tage nicht mit Aktivitäten zu programmieren. Trotz aller Forschungsergebnisse, die den erzieherischen Nutzen des Spiels belegen, und trotz der Tatsache, dass das derzeit glücklichste Land der Welt, Finnland, das Spielen ebenfalls als grundlegendes Lernmittel für Kinder betrachtet. Finnland ist außerdem ein weltweit führendes Land im Bildungsbereich. Ist es an der Zeit, dass wir das Spielen ernster nehmen?
Es ist interessant zu wissen, dass Lego, das größte Spielzeugunternehmen der Welt, 1932 von einem dänischen Tischler erfunden wurde, der beobachtete, wie Kinder spielten und ihre Fantasie frei einsetzten. Das inspirierte ihn so sehr, dass das Wort Lego eigentlich eine Zusammenziehung der Wörter „leg godt“ oder „gut spielen“ ist. Schon damals wussten die Dänen, dass die Fähigkeit, „gut zu spielen“, ein Baustein für ein zukünftiges Reich des Glücks war.
Wie die international beliebten Legosteine scheint auch das Lernen durch „freies Spiel“ eine elterliche Ethnotheorie zu sein, die es wert ist, importiert zu werden.