Les Miserables, das bereits als rekordverdächtiges West End-Musical und als Oscar-prämierter Film adaptiert wurde, kehrt für eine BBC-Adaption mit Starbesetzung (und ohne Gesang) zurück.
Das ausgedehnte, epische Märchen entstand 1862 als Roman des großen Schriftstellers Victor Hugo, eine Geschichte über Liebe, Rache und Erlösung vor dem blutigen Hintergrund des revolutionären Paris.
Aber wie viel davon ist wahr? Hier sind die realen Figuren und Ereignisse, die das gefeierte, gigantische Werk inspiriert haben.
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Valjean und Javert – ein und dieselbe Person?
Während die Hauptfiguren in Les Miserables keine realen Personen waren, sind viele von ihnen eng an historische Figuren oder Ereignisse aus Hugos eigenem Leben angelehnt.
Man nimmt an, dass Jean Valjean, die Hauptfigur des Buches, größtenteils auf Eugene Francois Vidocq basiert, einem geläuterten ehemaligen Sträfling, der später der erste Direktor der französischen Kriminalpolizei Sureté Nationale wurde.
Eine der ikonischsten Passagen des Romans, als Valjean einen Mann rettet, der unter einem schweren Karren eingeklemmt ist, stammt aus Berichten über Vidocq (der wie der Held von Les Mis ein Fabrikbesitzer war), der genau das Gleiche mit einem seiner Arbeiter tat.
Intriganterweise inspirierten seine Taten später im Leben auch die Figur des Inspektors Javert, Valjeans Erzfeind. Vidocq gilt auch als einer der Väter der modernen Kriminologie.
Es wird angenommen, dass wichtige Momente der Geschichte auf Hugos eigenen Erfahrungen beruhen.
Dazu gehört, dass der Autor Zeuge wurde, wie ein Polizist 1829 einen Mann festnahm, der einen Laib Brot gestohlen hatte, und dass Hugo 1841 eine Prostituierte vor der Verhaftung wegen Körperverletzung bewahrte.
Lamarque und die Juni-Rebellion
Während jedoch die einzelnen Charaktere nicht direkt historische Figuren sind, hat das allgemeine Setting des Romans eine solide Grundlage in den Fakten.
In der Tat nutzt ein Großteil von Hugos fünfbändigem Werk, das in der englischen Übersetzung rund 1.500 Seiten umfasst, explizit die akribischen Recherchen des Autors, ohne die Haupthandlung voranzutreiben.
So werden die Leser mit langen, ausführlichen Exkursen über alles Mögliche verwöhnt, von den religiösen Orden der damaligen Zeit bis hin zum Bau der Pariser Kanalisation.
Abgesehen von dieser Aufmerksamkeit für historische Hintergrunddetails gibt es in der Handlung von Les Miserables weitere explizite Verweise auf Ereignisse aus dem wirklichen Leben.
General Lamarque, dessen Tod die Aktion der revolutionären Studenten auslöst, die einen Großteil der letzten drei Bände des Romans ausmacht, war eine Figur aus dem wirklichen Leben.
Ein hervorragender französischer Befehlshaber während der napoleonischen Kriege, wurde er in seinem späteren Leben zu einem unverblümten Kritiker der Monarchie, dessen relative Sympathie für die Bürgerlichen ihn zu einer beliebten Figur machte.
Nach seinem Tod am 1. Juni 1832 – er wurde Opfer einer Choleraepidemie in Frankreich – wurde sein Leichenzug von protestierenden Studenten requiriert, was zu gewalttätigen Zusammenstößen mit Regierungstruppen führte.
Obwohl der charismatische Enroljas und seine „Freunde des ABC“, die in Les Miserables vorkommen, fiktiv sind, ist ihr Kampf sehr eng an diese Ereignisse angelehnt, die als Juni-Rebellion bekannt sind.
Genauso wie in Hugos Roman wurden die Revolutionäre – die nach jahrelangen wirtschaftlichen Problemen, die zu verheerender Armut in Teilen von Paris führten, in Aktion traten – nach einem zweitägigen Aufstand von den Streitkräften vernichtend geschlagen.
Der Autor ging während des Aufstands selbst durch die Straßen der französischen Hauptstadt und wurde Zeuge der Barrikaden und Schießereien, die einen Großteil der letzten Phase von Les Miserables inspirierten.
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