Zwei Menschen stehen an einem Herd, an jeder Seite ein paar gehackte Zwiebeln oder vielleicht einen Krug Pfannkuchenteig. Der eine gibt ein Stück Butter in seine Pfanne und lässt es schmelzen. Der andere schüttet eine Flasche Pflanzenöl in seine Pfanne. Ansonsten kochen beide die gleichen Mahlzeiten. Wer ist gesünder?
Modernes Wissen besagt, dass der Mann, der sich für Pflanzenöl entscheidet, gesünder ist als der Pfannenbutterer. Die American Heart Association empfiehlt, Öle wie Oliven-, Sonnenblumen-, Mais- oder Rapsöl zu verwenden, um gesünder zu kochen.
Butter enthält viel gesättigtes Fett, und gesättigtes Fett erhöht den Cholesterinspiegel. Ein hoher Cholesterinspiegel erhöht das Risiko für Herzkrankheiten, die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. Das ist die logische Kette von der Butter zum Tod.
Der Ersatz gesättigter Fette durch Pflanzenöle (die Linolsäure, ein mehrfach ungesättigtes Fett, enthalten) soll den Cholesterinspiegel senken und so das Herz schützen und das Leben verlängern. Einige Pflanzenöle – beispielsweise Sonnenblumen- und Maisöl – haben einen höheren Linolsäuregehalt, andere – wie Oliven- und Rapsöl – einen niedrigeren (wenn auch immer noch einen gewissen).
Das Minnesota Coronary Experiment war eine Studie, die von 1968 bis 1973 durchgeführt wurde; eine seltene randomisierte kontrollierte Studie, die diese Idee untersuchte. Untersucht wurde eine Gruppe von Bewohnern von Pflegeheimen und psychiatrischen Kliniken, von denen einige eine Diät erhielten, bei der gesättigte Fette durch Maisöl und Maisölmargarine ersetzt wurden.
Die Forscher führten im Rahmen dieser Studie Autopsien durch, deren Ergebnisse jedoch nie in der 1989 veröffentlichten Originalstudie veröffentlicht oder analysiert wurden. Es ist nicht klar, warum. Eine neue Studie, die im BMJ veröffentlicht wurde, befasst sich jedoch eingehender mit den MCE-Daten.
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Christopher Ramsden von den National Institutes of Health interessierte sich für die ältere Studie und setzte sich mit Robert Frantz, dem Sohn des Hauptautors von MCE, Ivan Frantz, in Verbindung. Frantz der Jüngere fand die alten MCE-Daten im Keller seiner Mutter und schickte sie an die NIH. Ramsden, Robert Frantz und mehrere andere analysierten sie (obwohl einige der Autopsieberichte noch immer fehlen) und stellten fest, dass bei den Personen, die ihre gesättigten Fette gegen Pflanzenöl austauschten, zwar eine Senkung des Cholesterinspiegels zu verzeichnen war, dies aber nicht mit einer geringeren Sterblichkeitsrate bei Herzerkrankungen einherging.
Die ursprüngliche Studie fand auch „keine Unterschiede zwischen der Behandlungs- und der Kontrollgruppe … in Bezug auf kardiovaskuläre Ereignisse, kardiovaskuläre Todesfälle oder die Gesamtsterblichkeit“, deutete aber an, dass sie möglicherweise Auswirkungen gefunden hätte, wenn sie über einen längeren Zeitraum durchgeführt worden wäre.
In dieser neuen Analyse deuten die Forscher auch darauf hin, dass die Diäten mit hohem Linolsäuregehalt und wenig gesättigten Fettsäuren bei den Teilnehmern über 65 einen negativen Effekt gehabt zu haben scheinen. Die letztgenannte Behauptung – dass Pflanzenöl in Bezug auf die Sterblichkeit tatsächlich schlechter sein könnte als Butter – ist jedoch angesichts der fehlenden Daten nicht sehr aussagekräftig.
„Wir wissen nicht, ob dieser Unterschied statistisch signifikant ist, und das ist wirklich wichtig“, sagt Daisy Zamora, Forscherin an der Universität von North Carolina und Mitautorin der Studie. „
Eine weitere ähnliche Studie, die sie und Ramsden 2013 mit wiederhergestellten Daten aus der Sydney Diet Heart Study durchführten, kam zu demselben Ergebnis, ebenso wie eine in dieser neuen Studie enthaltene Meta-Analyse von fünf randomisierten kontrollierten Studien zu diesem Thema.
Das Ergebnis ist jedoch umstritten. In einem Blogbeitrag für die School of Public Health der Harvard University, an der er den Lehrstuhl für Ernährung innehat, bezeichnete Walter Willett die neue Studie als „eine interessante historische Fußnote, die für die aktuellen Ernährungsempfehlungen keine Bedeutung hat.“
Dariush Mozaffarian, Dekan der School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University, kritisierte die neue Studie und die Sydney-Studie dafür, dass sie den Tod als primäre Messgröße verwendeten.
„Der Hauptnutzen einer solchen Intervention sollte sich auf die Gesamtzahl der Herzerkrankungen beziehen“, sagte er mir in einer E-Mail. Andere Meta-Analysen, darunter auch eine von ihm, kommen zu dem Schluss, dass der Verzehr von mehr Linolsäure anstelle von gesättigten Fetten mit einem geringeren Risiko für koronare Herzkrankheiten verbunden ist.
Unterschiedliche Maßstäbe, unterschiedliche Schlussfolgerungen. Wenn man sich mit einer so umstrittenen Frage wie der, ob gesättigte Fette gut, schlecht oder neutral für den Menschen sind, beschäftigt, gerät man schnell in ein Dickicht von Methoden und Interpretationen. Selbst bei alten, legendären Studien können Leichen aus dem Keller geholt und neu untersucht werden.
„Es ist interessant, darüber nachzudenken, wie sich diese Ergebnisse auf die Forschung und die Ernährungspolitik ausgewirkt hätten, wenn sie vor 30 Jahren vollständig veröffentlicht worden wären.“ fragt Zamora. „
Aber Mozaffarian ist der Meinung, dass Forscher und einfache Esser sich nicht so sehr auf Fragen konzentrieren sollten, die sich um einen einzigen Nährstoff drehen.
„Letztendlich zeigt uns die moderne Ernährungswissenschaft heute, dass – mit einigen Ausnahmen wie industriellen Zusatzstoffen (Transfette, Natrium) – die gesundheitlichen Auswirkungen unserer Ernährung von der Art der Lebensmittel abhängen, die wir essen, nicht von einzelnen Nährstoffen“, schreibt Mozaffarian. „Wir müssen weg von einem reduktionistischen Ansatz mit nur einem Nährstoff und hin zu Empfehlungen für echte Lebensmittel.“
Letztendlich ist es vielleicht zu schwierig zu sagen, wer gesünder ist, der Pfannenbutterer oder der Pfannenöler, basierend auf dieser einen Wahl – wir müssten wahrscheinlich ihre gesamte Ernährung betrachten.