Um Stevia herzustellen, werden jedoch die süß schmeckenden Verbindungen, die Steviolglykoside, aus den Blättern der Pflanze extrahiert und gereinigt. (Die Food and Drug Administration lässt die Verwendung der Blätter selbst in Lebensmitteln nicht zu.) Dies kann mit Wasser oder Alkohol geschehen, aber manchmal werden die Extrakte auch mit Enzymen modifiziert. Außerdem können die Glykoside auch mit gentechnisch veränderter Hefe hergestellt werden.
„Nicht nur, dass die Food and Drug Administration den Begriff ‚keine künstlichen Süßstoffe‘ nicht reguliert, auch der Begriff ’natürlich‘ ist nicht gesetzlich definiert, so dass die Hersteller diese Behauptung nach Belieben verwenden können“, sagt Charlotte Vallaeys, M.S., Senior Policy Analyst für Lebensmittel und Ernährung bei CR. „Das Ausgangsmaterial für Steviaextrakte mag zwar natürlich sein, aber diese Zutaten sind hochgradig verarbeitet“. Außerdem gibt es nur sehr wenige Beweise dafür, dass Stevia bei der Gewichtsabnahme oder der Senkung des Blutzuckerspiegels hilft.
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Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel erschien auch in der September-Ausgabe 2019 der Zeitschrift Consumer Reports.