Nagaimo ist eines meiner Lieblingsgemüse in Japan, und mit der anhaltenden Beliebtheit der japanischen Küche wird Nagaimo auch im Westen immer bekannter. Es handelt sich um eine japanische Süßkartoffel, die im Gegensatz zu anderen Süßkartoffeln, die nur gekocht gegessen werden können, sowohl gekocht als auch roh verzehrt werden kann. Nagaimo ist auch bekannt als chinesische Yamswurzel, koreanische Yamswurzel, japanische Bergamswurzel oder wird manchmal auch als Yamaimo bezeichnet.
Es besteht eine gewisse Verwirrung zwischen den beiden japanischen Begriffen yamaimo und nagaimo, die eigentlich zwei verschiedene Arten von Yamswurzeln sind, obwohl die beiden Namen in Lebensmittelgeschäften und in Rezepten oft austauschbar verwendet werden. Um die Verwirrung um die richtige Terminologie für dieses japanische Gemüse noch zu vergrößern, wird diese Yamswurzel im Japanischen gelegentlich als tororo bezeichnet, obwohl sich dies normalerweise auf die Yamswurzel bezieht, nachdem sie gerieben wurde und sich in ihrem flüssigen und schleimigen Zustand befindet.
Für manche ist Nagaimo nicht die am attraktivsten aussehende Yamswurzel, dennoch ist sie zusammen mit Okra eines meiner Lieblingsgemüse in Japan. Die Nagaimo hat ein hellbeiges Äußeres, das mit dunklen Flecken und langen Haaren durchsetzt ist. Die äußere Schale lässt sich vor der Zubereitung leicht mit einem Gemüseschäler entfernen, so dass eine weiße, schleimige Yamswurzel zum Vorschein kommt. Sie hat eine knackige und feste, aber schleimige Textur, wenn sie so gegessen wird.
Eine der beliebtesten Zubereitungsarten von Nagaimo ist das Reiben. Die Yamswurzel ist ziemlich stärkehaltig und hat einen faden und sehr leichten Geschmack. Aus diesem Grund wird geriebene Nagaimo oft in Gerichten mit kräftigem Geschmack serviert, z. B. zu einer Suppe, tororo soba (dünne Buchweizennudeln) oder udon (dicke Weizennudeln). Er wird auch gerieben und mit einer auf Sojasauce basierenden Dashi-Brühe serviert, die die einzigartigen Aromen des ansonsten faden Nagaimo noch besser zur Geltung bringt. Andere Zubereitungsarten von Nagaimo sind frittiert, wie in Tempura, sautiert oder als Zutat in Temaki-Sushi (handgerolltes Sushi), oder gerieben und in eine Vielzahl von Gerichten eingearbeitet.
Die einfachste Art, den knackigen und frischen Geschmack von Nagaimo zu genießen, ist roh, in Scheiben geschnitten und in einem gekühlten japanischen Salat einfach mit Sojasauce garniert. Man kann auch eine Ponzu-Sojasauce mit Zitrusfrüchten verwenden, aber der kräftige, würzige Geschmack der Sojasauce bringt den Umami-Geschmack dieses Nagaimo-Salats besonders gut zur Geltung. Der Salat kann mit getrockneten Bonitoflocken (katsuobushi), Daikonsprossen (kaiware) oder duftenden grünen Perillablättern (ao shiso) garniert werden.