Abgedruckt mit Erlaubnis von Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I., geboren in der Stadt Zereda aus dem Stamm Ephraim, war der erste König Israels, des Nordreichs, nach der Teilung des Königreichs. Als Jerobeam jung war, starb sein Vater Nebat, und er wurde von seiner verwitweten Mutter Zeruah aufgezogen. Seine Tapferkeit und sein Fleiß fielen dem König Salomo auf, der ihm die Verantwortung für die Arbeitskräfte der Stämme Ephraim und Manasse übertrug, die zur Befestigung Jerusalems eingezogen worden waren.
Durch seine Arbeit erkannte er, dass die Stämme im Norden, die auf die Vormachtstellung Judas eifersüchtig waren, unruhig und unzufrieden mit dem Königshof in Jerusalem waren, und zwar wegen der hohen Steuern und der Zwangsarbeit, die ihnen auferlegt wurde, um die ehrgeizigen Bauprojekte des Königs zu verwirklichen.
Auf einer seiner Reisen außerhalb Jerusalems traf Jerobeam auf einer abgelegenen Straße den Propheten Ahija, einen Priester, der im Heiligtum von Silo im Gebiet Ephraims diente. Der Prophet vermietete seinen Mantel in 12 Teile, von denen er zehn an Jerobeam weitergab. Der Prophet sagte, dass Gott Jerobeam zehn Stämme gab und den Nachkommen des Königs David nur zwei überließ.
Jeroboam verschwor sich mit Hilfe von Ahija gegen den König. Salomo entdeckte die Verschwörung und verurteilte Jerobeam zum Tode. Bevor das Urteil vollstreckt werden konnte, floh Jerobeam nach Ägypten, wo ihm der Pharao Schischak politisches Asyl gewährte.
Nach dem Tod Salomos ging Rehabeam, sein Sohn und Nachfolger, nach Sichem, um sich von den zehn nördlichen Stämmen als König bestätigen zu lassen. Jerobeam, der sofort nach dem Tod Salomos nach Israel zurückgekehrt war, beklagte sich vor dem versammelten Volk über die Zwangsarbeit und die hohen Steuern, die sein verstorbener Vater auferlegt hatte, und bat ihn, die Last des Volkes zu erleichtern.
Rehoboam versprach, in drei Tagen zu antworten, nachdem er sich mit seinen Beratern beraten hatte. Die Ältesten empfahlen ihm, mit seinen Untertanen im Norden einen Kompromiss über deren berechtigte Beschwerden zu schließen. Der König lehnte ihren weisen Rat ab und beriet sich mit seinen jungen Beratern, die ihm sagten, er solle in seinen Forderungen hart bleiben.
Rehoboam kehrte zum Volk zurück und teilte ihm mit, dass er ihre Last nicht nur nicht erleichtern, sondern sogar vergrößern würde! Die Reaktion des Volkes hätte Rehabeam nicht überraschen dürfen. Die Nordmänner, unzufrieden und rebellisch, erklärten ihre Abspaltung und steinigten Adoram, den Verantwortlichen für die Zwangsarbeit, zu Tode. Rehabeam, der befürchtete, auch getötet zu werden, bestieg seinen Wagen und floh nach Jerusalem.
Das Königreich Israel
Die nördlichen Stämme gründeten ein unabhängiges Königreich namens Israel, und Jerobeam war ihr Herrscher. Der neue König residierte zunächst in Sichem, dann eine Zeit lang in Penuel auf der anderen Seite des Jordans und schließlich in Tirza, einer Stadt etwa 12 Kilometer nordöstlich von Sichem, die seine Hauptstadt wurde.
Jeroboams grundlegende Politik bestand darin, Israel vollständig von Juda zu trennen. Aus diesem Grund spielte er die Bedeutung des salomonischen Tempels herunter und belebte stattdessen die alten Heiligtümer in Bet-El im Süden seines Landes und in Dan im Norden wieder und stellte dort goldene Kälber auf. Er vertrieb die priesterlichen Leviten, die dem Königreich Juda treu ergeben waren, und rekrutierte an ihrer Stelle Priester aus dem einfachen Volk, die er persönlich ernannte und weihte.
Während seiner Herrschaft gab es ständig Krieg zwischen den Königreichen Israel und Juda. Jerobeam führte einen religiösen Feiertag am 15. Tag des achten Monats ein. An diesem Tag ging er nach Beth-El und opferte auf dem Altar dem goldenen Kalb. Bei einer dieser Gelegenheiten sah ein Prophet aus dem Stamm Juda, wie Jerobeam Weihrauch auf dem Altar verbrannte, und prophezeite, dass eines Tages ein König namens Josia diesen Altar zerstören würde.
Jeroboam zeigte mit seinem Arm auf den Mann und befahl seinen Männern, ihn zu ergreifen. Sein Arm wurde gelähmt, und er konnte ihn nicht mehr bewegen. Der Altar stürzte ein, und seine Asche wurde verschüttet.
Der König war verzweifelt und bat den Propheten, Gott zu bitten, seinen Arm zu heilen. Der Prophet tat dies, und der König konnte seinen Arm wieder bewegen. Aus Dankbarkeit bat Jerobeam den Propheten, in den Palast zu kommen, sich zu erfrischen und ein Geschenk zu erhalten. Der Prophet lehnte ab und verließ Beth-El.
Nach einiger Zeit wurde Abija, der junge Sohn Jerobeams, sehr krank. Der König schickte seine Frau in Verkleidung nach Silo, um den Propheten Ahija, der inzwischen alt und blind war, zu befragen, ob das Kind wieder gesund würde.
Trotz seiner Blindheit und der Verkleidung der Königin erkannte der alte Prophet sie und sagte ihr, dass das Kind sterben würde, sobald sie nach Tirza zurückkehrte, als Strafe Gottes dafür, dass sie gesündigt und Götzen angebetet hatte. Ahija fügte hinzu, dass die Nachkommen Jerobeams sterben und von Hunden und Vögeln gefressen werden würden. Iddo, der Seher, hatte ebenfalls Visionen über Jerobeam, die er in einem Buch niederschrieb, das bis in die heutige Zeit nicht erhalten ist.
Jeroboam starb, nachdem er 22 Jahre lang regiert hatte, und wurde von seinem Sohn Nadab abgelöst, der zwei Jahre später von Baesa gestürzt und getötet wurde.