Der siebenmalige NASCAR-Champion Jimmie Johnson sagte am Mittwoch, dass er sich IndyCar anschließen wird, nachdem er in dieser Saison sein letztes Jahr als Vollzeit-Rennfahrer in der Cup-Serie beendet hat.
Johnson absolvierte im Juli einen IndyCar-Testlauf mit Chip Ganassi Racing auf dem Indianapolis Motor Speedway und sprach über sein Interesse, nach seinem Rücktritt von der NASCAR in der Open-Wheel-Serie zu fahren. Er wird sich CGR für ein zweijähriges Programm anschließen und Straßen- und Stadtkursrennen fahren, wie die Associated Press zuerst berichtete.
„Ich werde die nächsten neun Wochen meiner Vollzeit- @NASCAR-Karriere genießen“, twitterte Johnson am Mittwoch. „Ich bin traurig, dass sie zu Ende geht, aber ich freue mich, eine zukünftige Partnerschaft mit @CGRTeams in @IndyCar anzukündigen.
Johnson, der sagte, dass sein IndyCar-Test im Juli einen „Kindheitstraum“ erfüllte, muss noch einen Sponsor für die nächste Saison finden. Sobald dies geschehen ist, würde er wahrscheinlich bei mehr als einem Dutzend Veranstaltungen, den Straßen- und Stadtkursrennen, auf dem Zeitplan der NTT IndyCar Series 2021 antreten.
Der 44-jährige Fahrer hat 83 NASCAR-Cup-Rennen gewonnen, was ihm den sechsten Platz in der Liste aller Siege einbringt, und sieben Cup-Meisterschaften, genauso viele wie die Hall of Fame-Mitglieder Dale Earnhardt und Richard Petty. Seit seinem Rookie-Cup-Jahr 2002 fährt er den Chevrolet mit der Startnummer 48 für Hendrick Motorsports.
Während CGR in der NASCAR von Chevy als Hersteller unterstützt wird, ist das Unternehmen in der IndyCar-Serie mit Honda verbündet, was bedeutet, dass sich Johnson in der nächsten Saison von seinen Chevrolet-Wurzeln trennen wird. Er wird zusammen mit Scott Dixon, dem fünffachen IndyCar-Serien-Champion und Indy-500-Sieger von 2008, für CGR an den Start gehen, sobald er sich einen Sponsor gesichert hat. Die Paarung bringt zwei der erfolgreichsten aktiven Fahrer in ihren jeweiligen Rennserien zusammen.
„Jimmie mit einem Fahrer wie Scott Dixon zusammenzubringen, ist eine große Chance“, sagte CGR-Teambesitzer Chip Ganassi in einer Erklärung. „Sie befinden sich wahrhaftig in gehobener Luft und ich denke, jeder weiß inzwischen, dass ‚Ich mag Gewinner‘. Unser Ziel ist es, Jimmie zumindest in den nächsten paar Jahren in einem Indy-Car fahren zu lassen, und wir wollen den Leuten zeigen, dass wir es mit dem Programm ernst meinen.“
„Wir hielten es für wichtig, die Partnerschaft zustande zu bringen und damit zu beginnen, die finanziellen Voraussetzungen zu schaffen, um dies in die Tat umzusetzen“, schloss Ganassi seine Erklärung. „Jimmies Leistungen sprechen für sich selbst, und wir sind der Meinung, dass ein Meisterschaftsfahrer seines Kalibers unser Team nur noch besser machen kann.“