Stagecoach (1939)-John Wayne spielt Ringo Kid, der aus dem Gefängnis ausbricht, um die Plummers für den Mord an seinem Vater und Bruder zu verfolgen. Kid hilft einer Postkutsche voller Außenseiter durch gefährliches Indianerland.
Die Kamera fährt auf Ringo Kid zu. In der rechten Hand spannt er seine Winchester, in der anderen hält er sein Sattelzeug. Der Film verschwindet für ein oder zwei Bilder aus der Schärfe, um dann wieder auf Kid zuzugehen. Das ist der Moment, in dem der Duke geboren wird.
Angel and the Bad Man (1947)-Der erschöpfte Revolverheld Quirt Evans (Wayne), auf der Flucht vor einem noch böseren Mann, findet eine sichere Zuflucht bei einer Quäkerfamilie.
Dies war der erste Film, den John Wayne produzierte. Er wurde von seinem Lieblingsdrehbuchautor, James Edward Grant, geschrieben und inszeniert. Die Kritiker mochten den Film, aber die Fans fanden, dass es ihm an Action fehlte. Wayne wurde eine Affäre mit der jungen Hauptdarstellerin Gail Russell nachgesagt, die er jedoch dementierte. Die gestörte Schauspielerin drehte noch einen weiteren Film mit dem Duke (Wake of the Red Witch, 1949).
Red River (1948)-Montgomery Clift rebelliert gegen seinen tyrannischen Vormund (Wayne) und shanghais Duke’s Herde während eines massiven Viehtriebs.
Wenn Stagecoach John Wayne zu einem Star machte, etablierte dieser Film ihn als Schauspieler. Das Drehbuch von Borden Chase und Charles Schnee ist eigentlich Meuterei auf der Bounty zu Pferde. Die Kritiker waren überrascht von der Tiefe von Waynes Charakterisierung. „Ich wusste gar nicht, dass der große Mistkerl schauspielern kann“, sagte John Ford zum Regisseur des Films, Howard Hawks.
Sie trug ein gelbes Band (1949)-Wayne spielt Captain Nathan Brittles, einen Kavallerie-Offizier, der kurz vor der Pensionierung steht und nicht bereit ist, seine Kameraden während eines Indianerkriegs im Stich zu lassen.
Der zweite Teil von John Fords Kavallerie-Trilogie, dem Fort Apache vorausging und Rio Grande folgte. Regisseur Ford versuchte, Frederick Remingtons Westen einzufangen, indem er einige der Farben und Kompositionen des Malers verwendete. Monument Valley war so hervorragend in Farbe ausgeleuchtet, dass der Kameramann Winton C. Hoch dafür einen Oscar erhielt. Von allen Western, die er drehte, war der Duke am stolzesten auf seine Rolle als Captain Brittles.
Hondo (1953)-Hondo (Wayne) hilft der einsamen Frau (Geraldine Page) eines verschwundenen Ranchers inmitten eines Apachenaufstands.
Der Film basiert auf einer Kurzgeschichte von Louis L’Amour (später zu einem Roman erweitert) und ist der erste Film für Geraldine Page, die zu Waynes Erstaunen für einen Oscar nominiert wurde: „Sie mag am Broadway großartig gewesen sein, aber sie hatte keine Ahnung vom Filmemachen!“ Obwohl der Film an den amerikanischen und europäischen Kinokassen gut abschnitt und in Japan enorme Summen einspielte, stand er im Schatten von Shane.
The Searchers (1956)-Wayne spielt Ethan Edwards, der sich auf eine siebenjährige Suche nach seiner von Comanchen entführten Nichte begibt.
„Von allen John-Ford-Filmen, an denen ich gearbeitet habe“, schrieb Harry Carey, Jr. in seiner Autobiographie Company of Heroes, „war das Set von The Searchers anders als alle anderen. Onkel Jack war viel ernster, und das war auch der Ton, der sich in der Besetzung und der Crew durchsetzte.“ Wayne spielte den durchgeknallten Rassisten Ethan Edwards nicht entspannt. „Als ich ihn bei den Proben ansah“, so Carey, „blickte ich in die fiesesten, kältesten Augen, die ich je gesehen hatte.“
Rio Bravo (1959)-Mit der „Hilfe“ seiner unangepassten Freunde versucht Sheriff John T. Chance (Wayne), einen Mörder daran zu hindern, aus dem Gefängnis auszubrechen.
Bei seiner Veröffentlichung von den Kritikern schlecht geredet, wurde dieser Western zu einem amerikanischen Klassiker. Das British Film Institute stufte ihn als einen der besten Filme aller Zeiten ein. Regisseur Hawks tauschte für sein Remake von 1967, El Dorado, die Rollen, indem er den Sheriff zum Säufer machte (anstelle seines Hilfssheriffs) und ihm einen jungen Hilfssheriff zur Seite stellte, der nicht schießen kann.
The Alamo (1960)-Harte Grenzer verteidigen Freiheit und Eigentum gegen einen skrupellosen Feind.
Für diesen Film verpfändete Wayne sein Haus, sein New Yorker Apartment, seine Produktionsfirma und sogar seine Autos. Er bettelte bei texanischen Tycoons um Geld, um auf einer Ranch in Bracketville eine Nachbildung von Alamo zu bauen, die 1,5 Millionen Dollar kostete. Das Budget für den Film belief sich schließlich auf 12 Millionen Dollar – mehr als für jeden anderen Film bis zu diesem Zeitpunkt. Das nenne ich eine Wette auf die Ranch! Die Geldgeber zwangen Wayne, Davy Crockett zu spielen, obwohl er zu alt war, um eine Waschbärfellmütze zu tragen. Wayne rauchte bis zu drei Schachteln am Tag und nahm während der Dreharbeiten 30 Pfund ab. „Er hat keinen Film gedreht“, sagte seine Frau Pilar, „er war auf einem Kreuzzug!“ John musste seinen Anteil an dem Film verkaufen und einen anderen Film umsonst drehen, um United Artists für die Mehrkosten zu bezahlen. Obwohl der Film am Ende einen beträchtlichen Gewinn abwarf, verdiente der Duke keinen roten Heller.
True Grit (1969)-John Wayne gewann schließlich seinen Schauspiel-Oscar für die Rolle eines abgehalfterten Marshals, der Mattie Ross (Kim Darby) hilft, den Mörder ihres Vaters zu finden.
Wayne benutzte zum ersten Mal in einem seiner Filme Schimpfwörter. Wenn der Killer (Robert Duvall) schreit: „Für einen einäugigen Fettsack ist das eine dreiste Bemerkung!“ und der Duke zurückbrüllt: „Gib mir die Hand, du Mistkerl“, dann weiß man, dass der Bösewicht gerade eine gaaaanz schlimme Fehleinschätzung gemacht hat. Waynes mitreißende Schießerei auf dem Pferderücken, mit einer Pistole in der einen, einem Gewehr in der anderen Hand und den Zügeln zwischen den Zähnen, ist sein bester Film überhaupt.
The Shootist (1976)-Basierend auf Glendon Swar-thouts preisgekröntem Bestseller-Roman, lässt der Film einen alternden, krebskranken Revolverhelden (Wayne) gegen rachsüchtige Schurken antreten.
Die finale Schießerei ist eine Schönheit, inszeniert vom erfahrenen Action-Regisseur Don Siegel. Sie können darauf wetten, dass der größte Westernheld aller Zeiten so auf der Leinwand abtreten wollte: mit glühendem Revolver und noch immer in den Stiefeln. Kein amerikanischer Filmstar hat je einen besseren Abschiedsfilm gedreht.
Miles Hood Swarthout schrieb das Drehbuch zu The Shootist. Sein erster Westernroman, The Sergeant’s Lady, wurde kürzlich von Forge Books veröffentlicht.
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