Jugendliche bekommen weniger Schlaf, was das Risiko von Herzkrankheiten erhöht

Jugendliche bekommen heutzutage weniger Schlaf – und das könnte dazu führen, dass sie als Erwachsene häufiger an Herzkrankheiten leiden.

In den letzten 20 Jahren ist die Menge an Schlaf, die Jugendliche bekommen, deutlich gesunken. Nur etwa die Hälfte von ihnen bekommt regelmäßig mehr als sieben Stunden Schlaf, wobei ältere Teenager weniger schlafen als jüngere – was angesichts der empfohlenen Schlafdauer von acht bis 10 Stunden eine schlechte Nachricht ist.

Dies ist aus vielerlei Gründen eine schlechte Nachricht. Unser Körper braucht Schlaf. Wenn wir weniger Schlaf bekommen, sind wir nicht nur launisch, sondern auch weniger in der Lage, neue Informationen zu lernen, unsere Reaktionszeiten sind länger, wir können Verhaltensänderungen oder psychische Probleme haben – und das wirkt sich auf unsere Gesundheit aus.

In einer Studie, die gerade in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher die Schlafgewohnheiten von 829 Jugendlichen im Alter von 12 bis 16 Jahren, mit einem Durchschnittsalter von 13 Jahren. Sie fanden heraus, dass ein Drittel von ihnen jede Nacht weniger als sieben Stunden schlief, und fast die Hälfte von ihnen schlief weniger als 85 % dieser nächtlichen Schlafzeit vollständig ein.

Aber hier wird es besorgniserregend. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die weniger Schlaf bekamen, mit größerer Wahrscheinlichkeit einen hohen „metabolischen Risiko-Score“ aufwiesen. Sie hatten eher Bauchfett, Bluthochdruck und abnorme Blutfette sowie eine Insulinresistenz, die das Diabetesrisiko erhöht.

Jugendliche mit Schlafentzug haben also nicht nur ein höheres Risiko, in der Schule schlecht abzuschneiden, depressiv zu werden und in Autounfälle zu geraten, sondern auch ein höheres Risiko für Herzkrankheiten, wenn sie erwachsen sind.

Während Hausaufgaben, andere Aktivitäten und frühe Schulanfangszeiten sicherlich dazu beitragen, dass Jugendliche weniger Schlaf bekommen, scheinen elektronische Geräte der größte Übeltäter zu sein. Das von ihnen ausgestrahlte blaue Licht kann das Gehirn aufwecken und das Einschlafen erschweren (die Einstellung „Nachtschicht“ auf den Handys löst dieses Problem nicht vollständig) – aber meistens bleiben Jugendliche einfach lange auf, wenn sie die Geräte benutzen.

Dies erfordert Maßnahmen. Wir können uns nicht einfach zurücklehnen und sagen, dass „Teenager eben Teenager sind“, wenn es um den Schlaf geht – nicht, wenn ihre zukünftige Gesundheit auf dem Spiel steht.

Hier ist, was Eltern tun können:

• Stellen Sie eine Regel auf, dass elektronische Geräte eine Stunde vor dem Einschlafen des Teenagers ausgeschaltet werden (d. h. acht bis zehn Stunden, bevor sie aufwachen müssen). Am besten ist es, wenn sie außerhalb des Schlafzimmers aufgeladen werden, damit sie nicht in Versuchung geraten, auf Benachrichtigungen zu reagieren. Eine zweite Möglichkeit besteht darin, das Handy auf „Nicht stören“ zu stellen, wodurch alle Alarme außer dem Wecker stumm geschaltet werden (obwohl der Kauf eines Weckers eine praktikable Alternative ist, die viele Leute heutzutage vergessen).
• Diese Regel durchsetzen.
• Schlaf priorisieren. Setzen Sie sich mit Ihrem Teenager zusammen und schauen Sie sich an, wie er seine Zeit verbringt, und planen Sie den Tag so, dass er rechtzeitig ins Bett gehen kann. Wenn Hausaufgaben und andere Aktivitäten es unmöglich machen, mindestens acht Stunden Schlaf zu bekommen, dann muss etwas passieren. Die körperliche und geistige Gesundheit muss wichtiger sein als das, was sie anstelle des Schlafs tun.
• Unterstützen Sie die Bemühungen der Gemeinden, spätere Schulanfangszeiten einzuführen. Jugendliche sind biologisch so veranlagt, dass sie spät einschlafen und lange schlafen, und wenn wir sie zwingen, sehr früh für die Schule aufzustehen, machen wir alles nur noch schlimmer.

Wir wollen, dass unsere Kinder eine gute Zukunft haben. Deshalb sprechen wir mit ihnen über den Verzicht auf Tabak, Drogen und Alkohol, darüber, dass sie in der Schule hart arbeiten und sich aus Schwierigkeiten heraushalten sollen. Und deshalb müssen wir mit ihnen auch über Schlaf sprechen.

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