Die jugendliche idiopathische Skoliose ist eine abnorme Krümmung der Wirbelsäule, die in der späten Kindheit oder im Jugendalter auftritt. Statt gerade zu wachsen, entwickelt die Wirbelsäule eine Krümmung von einer Seite zur anderen, meist in Form eines verlängerten „S“
oder „C“; die Knochen der Wirbelsäule sind außerdem leicht verdreht oder rotiert.
Die idiopathische Skoliose bei Jugendlichen tritt während des Wachstumsschubs auf, einer Zeit, in der die Kinder schnell wachsen. In vielen Fällen ist die abnorme Wirbelsäulenkrümmung stabil, bei einigen Kindern ist sie jedoch progressiv (d. h. sie wird mit der Zeit stärker). Aus unbekannten Gründen treten schwere und progressive Verkrümmungen bei Mädchen häufiger auf als bei Jungen. Leichte Wirbelsäulenverkrümmungen sind jedoch bei Mädchen und Jungen gleich häufig.
Milde Skoliosen verursachen im Allgemeinen keine Schmerzen, Bewegungsprobleme oder Atembeschwerden. Sie kann nur diagnostiziert werden, wenn sie bei einer regelmäßigen körperlichen Untersuchung oder einem Skoliose-Screening in der Schule festgestellt wird. Zu den häufigsten Anzeichen gehören eine Neigung oder Unebenheit (Asymmetrie) der Schultern, der Hüften oder der Taille sowie ein Bein, das länger erscheint als das andere. Ein kleiner Prozentsatz der betroffenen Kinder entwickelt eine stärkere, ausgeprägte Wirbelsäulenverkrümmung.
Skoliose kann als Merkmal anderer Erkrankungen auftreten, einschließlich einer Reihe von genetischen Syndromen. Die idiopathische Skoliose bei Jugendlichen tritt jedoch in der Regel von selbst auf, ohne dass andere Körperteile betroffen sind.