Können Planeten größer sein als ihre Wirtssterne?

Wenn man sich die Grenzen unseres Sonnensystems ansieht und bemerkt, wie groß die Sonne im Vergleich zu Jupiter, dem größten Planeten im Sonnensystem, ist, kann es schwierig sein, sich einen Fall vorzustellen, in dem ein Planet möglicherweise größer als sein Wirtsstern sein könnte. Ähnliches gilt für Exoplaneten in anderen Sternensystemen, deren Sterne Hunderte Male größer sein können als unsere Sonne.

Ist es also überhaupt möglich, dass ein Planet größer ist als sein Wirtsstern? Die kurze Antwort lautet: „Ja, das wäre möglich.“ Aber wie man sich denken kann, sind die kleinen Details, die diese Aussage wahr machen, etwas komplizierter, als sie scheinen, und es muss heute noch von Astronomen direkt beobachtet werden.

Als allgemeine Faustregel gilt, dass die überwiegende Mehrheit der beobachtbaren Wirtssterne deutlich größer ist als die Exoplaneten, die sie umkreisen. Es könnte jedoch einige Fälle geben, in denen Exoplaneten größer erscheinen als der Wirtsstern, etwa wenn der Wirtsstern ein Neutronenstern oder ein Weißer Zwerg ist und nicht eine traditionellere Variante wie unsere Sonne.

Und hier fangen die Dinge an, kompliziert zu werden. Zwar könnten diese hypothetischen Exoplaneten auf den ersten Blick größer erscheinen, aber das liegt daran, dass sie nur volumetrisch größer wären. In Bezug auf die Masse könnten Neutronensterne oder Weiße Zwerge Materie im Wert von zehn Sonnenmassen in einen Klecks von der Größe einer Großstadt packen.

Ein Stern dieser Sorte wäre theoretisch geeignet, ein Sonnensystem zu beherbergen, das so groß oder sogar größer ist als unser eigenes, aber aufgrund der Umstände, die seine Größe umgeben, würde er optisch kleiner erscheinen als ein Planet wie der Jupiter, obwohl er massereicher ist.

Ein weiterer schwieriger Kandidat für die Richtigkeit dieser Aussage sind rote oder braune Zwergsterne. Einige der kleinsten Hauptreihensterne da draußen haben einen Radius von etwa 70.000 Kilometern, während einige der größten bekannten Exoplaneten fast doppelt so groß sind. Wir wissen, dass diese Art von Umständen existiert, aber wir haben noch keinen solchen Fall beobachtet, in dem beide in der Natur im selben System vorkommen, und das ist eine der größten Herausforderungen bei der Beantwortung dieser uralten Frage.

In der Tat verblüffend…

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