WILDERE SEITE DES OAKLAND COUNTY
Wenn die Tageslichtstunden in diesen frühen Märztagen länger werden, werden die Wälder von frühmorgendlichen Gesängen und dem rhythmischen Trommeln der Spechte belebt, die ihr Revier markieren und an ihren Frühlings-Balzritualen teilnehmen. Die meisten dieser Spechte bleiben von ahnungslosen Menschen unbemerkt. Das heißt natürlich, mit Ausnahme der Spechte, die sich häufig an mit Rindertalg gefüllten Futterstellen aufhalten oder vielleicht, sehr zum Leidwesen der Hausbesitzer, entdecken, dass Abflussrohre und Metallverkleidungen an Häusern die Orte sind, an denen die Resonanz am besten ist.
Der März ist auch der Monat, in dem ich oft die Frage höre: „Welche Spechtart hat einen Rotkopf?“ Diese Frage ist nicht leicht zu beantworten, denn der Begriff „Rotkopf“ bedeutet für jeden etwas anderes. Nur eine einzige nordamerikanische Spechtart hat wirklich einen Rotkopf, und diese Ehre gebührt dem Rotkopfspecht (Melanerpes erythrocephalus), dem vielleicht ungewöhnlichsten Specht des Oakland County. Vier weitere Spechtarten in Oakland County haben rote Mützen, aber das macht sie nicht zu Rotkopfspechten.
Das auffällige rot-weiß-schwarze Färbungsmuster des Rotkopfspechts ist unverkennbar. Das Cornell Lab of Ornithology beschreibt ihn folgendermaßen: „Der prächtige Rotkopfspecht ist so auffällig gemustert, dass er als ‚fliegendes Schachbrett‘ bezeichnet wird, mit einem komplett karminroten Kopf, einem schneeweißen Körper und halb weißen, halb tiefschwarzen Flügeln. Diese Vögel verhalten sich nicht ganz so wie die meisten anderen Spechte: Sie sind geschickt darin, Insekten in der Luft zu fangen, und sie fressen viele Eicheln und Buchennüsse, wobei sie oft zusätzliche Nahrung in Baumspalten für später verstecken. Diese prächtige Art ist in den letzten fünfzig Jahren stark zurückgegangen, weil ihr Lebensraum verloren gegangen ist und sich ihr Nahrungsangebot verändert hat.“ Letzte Woche hatte ich eine zufällige Begegnung mit einem dieser Schönheiten, die mich dazu veranlasste, zu Fuß über Hügel und zwischen toten Eschen und stattlichen Eichen zu jagen und zu versuchen, Bilder einzufangen.
Es ist nicht leicht, einen Specht zu jagen. Es ist töricht. Es dauerte etwa zwei Stunden vergeblicher, aber spaßiger Suche, bevor mich die Vernunft erreichte. Ich dachte mir, hör auf zu suchen, fang an zu denken, such dir einen Platz zum Sitzen. Wenn ich in Ruhe wartete, würde ich vielleicht bessere Bilder bekommen als meine ersten paar unscharfen. Und das tat ich am Südhang eines bewaldeten Hügels mit Blick auf ein Sumpfgebiet.
Dieses Waldgebiet sah aus wie ein erstklassiges Spechtgebiet. Nach nur wenigen Minuten des Sitzens und Lauschens auf das Geschnatter der Meisen, die meine Anwesenheit zur Kenntnis nahmen, entdeckte ich nicht nur einen Rotkopfspecht, sondern gleich drei Exemplare. Der Flug des ersten erregte meine Aufmerksamkeit: Schwarz und Weiß blitzten auf, als einer dieser „kontrastreichen“ Spechte zwischen Eichen hindurchflog und auf einer abgestorbenen Esche knapp fünfzig Meter vor mir zur Ruhe kam. Zwei davon waren erwachsene Vögel mit dem charakteristischen leuchtenden roten Kopf und den strahlend weißen Flügeln, die im Flug am auffälligsten sind. Der dritte war rätselhaft: Sein Flugmuster, seine weißen Flügel und seine Körperfarbe deuteten auf einen Rotkopfspecht hin, aber auf seinem Kopf befanden sich dunkelbraune Flecken, gemischt mit mattroten Tupfern. Nachforschungen ergaben, dass junge Rotkopfspechte bis zu ihrem zweiten Lebensjahr voll ausfärben, aber oft bis in den ersten Winter hinein ein seltsames Flickwerk aus grauem, braunem und rotem Gefieder auf dem Kopf haben.
Meine Begegnung mit dem Rotkopfspecht fand nicht in Oakland County statt, sondern im Pokagon State Park in Angola, Indiana, wo ich an einer Konferenz des Great Lakes Park Training Institute teilnahm. Vielleicht sollte ich hinzufügen, dass die Spechtjagd nicht auf der offiziellen Tagesordnung stand. Aber ein baumbewohnender, naturverbundener Naturschriftsteller kann nicht den ganzen Tag bei akademischen Sitzungen sitzen. Das Cornell Lab of Ornithology hätte genauso gut die eiszeitlich geformte Landschaft des Pokagon State Park beschreiben können, als es den Lebensraum des Rotkopfspechts auf seiner Website so beschrieb: „Rotkopfspechte brüten in Laubwäldern mit Eichen oder Buchen, in Hainen mit abgestorbenen oder absterbenden Bäumen, in Flussbetten, auf verbrannten Flächen, auf rezenten Lichtungen, in Bibersümpfen, in Obstgärten, in Parks, auf Ackerland, auf Wiesen mit vereinzelten Bäumen, an Waldrändern und an Straßenrändern. Zu Beginn der Brutsaison ziehen sie vom Waldinneren zu Waldrändern oder gestörten Gebieten.“
Nach meiner Rückkehr in meine Heimat in Oakland County suchte ich nach weiteren Informationen über den Rotkopfspecht und entdeckte, dass er nicht nur Samen und Nüsse, sondern auch lebende Heuschrecken unter der Rinde und in den Ritzen des Holzes speichert. Auf einem meiner Bilder aus Indiana kann man bei genauem Hinsehen erkennen, dass ein Rotkopfspecht eine Larve aus einem Riss in der Baumrinde entfernt, was ich bei der Aufnahme nicht bemerkt hatte. Ich vermute, dass die Zerstörung der Eschen in Oakland County neue Möglichkeiten zur Nahrungssuche für unsere Rotkopfspechte bietet und ihre Zahl in unserem County langsam zunimmt. Damit sind wir wieder bei der ursprünglichen Frage angelangt: „Welche Spechte haben rote Köpfe?“ Keiner, außer dem Rotkopfspecht, ist die richtige Antwort, aber vier andere recht häufige Spechtarten haben rote Mützen oder rote Kämme.
Der häufigste ist der Daunenspecht (Picoides pubescens), der kleinste nordamerikanische Specht und ein häufiger Besucher von Futterspeichern. Sie sind nur etwa fünf Zentimeter lang und kommen in ganz Oakland County vor. Die Männchen und Weibchen des winzigen Daunenspechts sehen sehr ähnlich aus, aber die Männchen haben einen leuchtend roten Fleck auf dem Hinterkopf. Bei den Weibchen ist dieser Fleck schwarz.
Der Haarspecht (Picoides villosus) sieht fast genauso aus wie sein kleinerer Vetter, der Daunenspecht, aber Haarspechte sind größer und ihre Schnäbel sind länger. Der männliche Haarspecht trägt wie der Daunenspecht eine rote Kappe auf dem Hinterkopf.
Foto: Jeff Nedwick
Rotbauchspechte (Melanerpes carolinus) sind im Inneren vieler unserer Waldparks recht häufig anzutreffen und suchen wie der Daunenspecht und der Haarspecht häufig Futterstellen mit Rüben auf. Der Name Rotbauchspecht kommt von dem, was begeisterte Vogelkundler ziemlich genau als „Rotfleck“ auf dem Unterbauch beschreiben. Er ist oft schwer zu sehen, aber ein geduldiger Beobachter weiß, dass er zu sehen ist, wenn er lange genug wartet und sich in der richtigen Position befindet. Die Männchen haben einen auffälligen hellroten Fleck, der vom Schnabel über den Scheitel bis zum Hinterkopf verläuft. Die Weibchen haben nur einen roten Fleck an der Schnabelbasis und am Hinterkopf.
Der Pfahlspecht (Dryocopus pileatus) ist der größte Specht Nordamerikas. Ich stimme mit den Naturschreibern überein, die behaupten, er sei der auffälligste Waldvogel des Kontinents. Es ist ein großer Specht mit einer Flügelspannweite von mehr als einem Meter. In den Wäldern von Oakland County sind sie immer häufiger anzutreffen, vor allem in unseren ausgedehnten staatlichen Erholungsgebieten, die vom Michigan Department of Resources verwaltet werden. Man sieht sie auch entlang des Paint Creek und des Polly Ann Trail sowie in Parks, die von Oakland County Parks und der Huron Clinton Metropark Authority verwaltet werden, insbesondere im Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark und Kensington Metropark. Sowohl die männlichen als auch die weiblichen Pfahlspechte haben flammend rote Kämme auf dem Kopf, und die Männchen haben außerdem einen hellen roten Streifen auf der Wange. Aber sind es Rotkopfspechte? Die Antwort lautet nein. In Oakland County gibt es nur eine einzige Spechtart, und das ist der Rotkopfspecht.
Jonathan Schechter ist der Autor für Naturerziehung für die Regierung von Oakland County, Michigan, und bloggt wöchentlich über die Natur, Wanderwege und die Tierwelt auf der Wilderen Seite von Oakland County.
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