Könnten Bestien wie Frankensteins Monster auch in der Realität existieren?

WASHINGTON – Die Menschen sind von monströsen Kreaturen fasziniert, und die Populärkultur und die Folklore sind von bizarren Bestien bevölkert, von elektrisch wiederbelebten Leichen und riesigen, haarigen Humanoiden bis hin zu blutschluckenden Vampiren und verliebten Fischmenschen.

Ist irgendeines dieser Monster auch nur im Entferntesten in der realen Welt möglich?

Nicht jedes Monster ist wissenschaftlich plausibel, aber viele haben ihre Grundlage in den realen „Monstern“ der natürlichen Welt, berichtete eine Gruppe von Experten hier am 31. März während des Future Con Panels „Ack, Real Monsters“. Sie erläuterten, was ein Monster ausmacht, und stellten dem Publikum einige erschreckende Beispiele von Tieren vor, die genauso seltsam und beängstigend sind wie ihre fiktiven Gegenstücke.

Was ist eigentlich ein „Monster“? Diese Frage stellte die Podiumsteilnehmerin Tina Hesman Saey, eine Genetikerin und spätere Autorin bei Science News. Die Interpretationen variieren, aber eine Studie aus den 1970er Jahren über die Populationsdichte von Wassermonstern im schottischen Loch Ness war in diesem Punkt sehr genau. Die Autoren bestanden darauf, dass eine Kreatur mindestens 100 Kilogramm wiegen muss, um als „Monster“ zu gelten. (100 Kilogramm) wiegen muss, so Bethany Brookshire, eine Mitarbeiterin von Science News for Students.

„Alles, was kleiner ist, wäre nicht ‚angemessen monströs'“, sagte Brookshire.

Wer ist das wahre Monster?

Eines der berühmteren und beständigeren Monster, das auf dem Podium vorgestellt wurde, war Frankensteins Monster (oft fälschlicherweise als „Frankenstein“ bezeichnet, dem Namen seines wissenschaftlichen Schöpfers). Es stammt aus dem Buch „Frankenstein: Or the Modern Prometheus“, das von Mary Wollstonecraft Shelley geschrieben und 1818 veröffentlicht wurde.

Aus gestohlenen Körperteilen zusammengenäht und mit Strom zum Leben erweckt, versetzt die Kreatur ihren Meister in Schrecken und wird von den Menschen, denen sie begegnet, gemieden und abgelehnt. Doch Dr. Frankensteins schaurige Handlungen machen ihn wohl eher zu einem Monster als das unglückliche Wesen, das er zum Leben erweckt hat, fügte Brookshire hinzu.

Was die „Wissenschaft“ angeht, die das Monster erschaffen hat, so kann Elektrizität sicherlich mit isolierten Körperteilen interagieren, um eine muskuläre Reaktion zu erzeugen, ein Prozess, der als Galvanismus bekannt ist, erklärten die Podiumsteilnehmer. Aber elektrisch Leben zu erzeugen, wo keines existiert, ist einfach nicht möglich, sagten sie.

In dem Roman erschafft Dr. Frankenstein das Monster aus Teilen von Organen einer Reihe von Leichen. Ein Wesen, dessen gesamter Körper aus Teilen einer Reihe von Leichen besteht, müsste ein stark unterdrücktes Immunsystem haben, damit sich all diese Körperteile nicht gegenseitig abstoßen, erklärte Saey den Zuhörern. Das Immunsystem müsste sogar so weit unterdrückt werden, dass die Kreatur nur in einer schützenden Blase überleben könnte, fügte sie hinzu.

„Heldenhaftes Pinkeln“

Aber während Frankensteins Monster verabscheut wurde, gelten manche Monster als recht charismatisch – wie zum Beispiel Vampire, so Susan Milius, eine weitere Autorin für Science News. Ähnlich wie Stechmücken ernähren sich Vampire ausschließlich von Blut. Aber wenn ihre Gewohnheiten wirklich denen der blutsaugenden Insekten entsprächen, würden die Menschen sie wahrscheinlich als viel weniger glamourös ansehen, meinte Milius.

„Wenn man mit Wissenschaftlern spricht, die Moskitos studieren, verbringt man viel Zeit damit, sich ihre Gedanken über heroisches Pinkeln anzuhören“, sagte sie. „Wenn wir mehr biologischen Realismus in die Vampirshows bringen würden, würden sie beim Essen pinkeln.“ (Die lästigen Insekten müssen urinieren, während sie sich von Blut ernähren, um überschüssige Flüssigkeit loszuwerden.)

Aber die Monster, die noch erstaunlicher sind als Vampire, sind Zombies, so die Podiumsteilnehmerin Kali Holder, Stipendiatin für Veterinärpathologie am Smithsonian National Zoological Park in Washington, D. C.Und im Gegensatz zu einigen anderen Monstern gibt es in der natürlichen Welt echte Zombies, die von parasitären Kreaturen geschaffen werden, die die Gehirne anderer Tiere kapern und sie in geistlose Sklaven verwandeln, die keine Kontrolle über ihren eigenen Körper haben, sondern nur die Launen ihrer Beherrscher erfüllen, so Holder.

Der Leberegel (Dicrocoelium dendriticum) zum Beispiel führt Ameisen auf einem Gewaltmarsch die Grashalme hinauf, wo sie wahrscheinlich von einem Schaf gefressen werden, weil der Egel dort sein muss, um seinen Lebenszyklus zu vollenden, erklärte Holder. Ein anderer Parasit, Toxoplasma gondii, befällt Ratten, indem er sie dazu veranlasst, ins Freie zu huschen, anstatt sich an Wänden und Ecken entlang zu bewegen, und ihre Gehirnchemie so verändert, dass sie vom Geruch von Katzenurin angezogen werden, sagte sie. (T. gondii kann sich nur im Katzendarm vermehren.)

Viren sind ebenfalls sehr, sehr gut darin, das Verhalten der Tiere, die sie infizieren, zu verändern, ebenso wie bestimmte Arten von Pilzen der Gattung Ophiocordyceps und Wespen, die eine Art heikle Gehirnoperation an Kakerlaken durchführen, so dass sie sie mit den eigenen Fühlern der Kakerlaken steuern können, sagten die Diskussionsteilnehmer dem Publikum.

Eine letzte Frage aus dem Publikum zielte darauf ab, was der nächste Monstertrend sein könnte, den wir in der Popkultur sehen werden. Saey entschied sich für Darstellungen von Bigfoot, während Milius argumentierte, dass Pilzsporen „großes Potenzial“ hätten. Und während Holder bereits ihre Zugehörigkeit zum Team Zombie verkündet hatte, stimmte sie enthusiastisch für mehr Meeresmonster, vielleicht nach dem Vorbild des humanoiden Fischmenschen in dem kürzlich erschienenen Film „The Shape of Water“, aber eher mit einem Tiefseekörperplan.

„Wir brauchen etwas mit Tentakeln“, sagte sie.

Originalartikel auf Live Science.