Zwei Hauptarten von Studien werden verwendet, um herauszufinden, ob eine Substanz Krebs verursacht: Tierstudien und Studien am Menschen.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass keine der beiden Studien in der Regel endgültige Beweise liefern kann. Das liegt daran, dass die Ergebnisse von Tierstudien nicht immer auf den Menschen übertragbar sind und dass Studien am Menschen aufgrund verschiedener Faktoren schwer zu interpretieren sind. Deshalb betrachten Forscher sowohl Tier- als auch Humanstudien.
Studien, die einen Zusammenhang bei Tieren festgestellt haben
Eine 2006 in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass sehr hohe Aspartam-Dosen das Risiko von Leukämie, Lymphomen und anderen Krebsarten bei Ratten erhöhen.
Verschiedene Aufsichtsbehörden, darunter die Food and Drug Administration (FDA), die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit und die britische Food Standards Agency, ordneten eine Überprüfung der Qualität, Analyse und Interpretation dieser Studie an.
Die Studie wies eine Reihe von Mängeln auf, darunter die Dosen, die den Ratten verabreicht wurden und die dem Äquivalent von 8 bis 2.083 Dosen Diätlimonade täglich entsprachen. Die in der Studie gefundenen Probleme wurden im folgenden Jahr in einer Ausgabe derselben Zeitschrift dokumentiert.
Keine der Aufsichtsbehörden änderte ihre Haltung zur Sicherheit von Aspartam und kam zu dem Schluss, dass Aspartam für den menschlichen Verzehr sicher ist.
Studien, die einen Zusammenhang beim Menschen feststellten
Ein 1996 veröffentlichter Bericht legt nahe, dass die Einführung künstlicher Süßstoffe in den Vereinigten Staaten für den Anstieg der Zahl der Menschen mit Hirntumoren verantwortlich sein könnte.
Nach Angaben des National Cancer Institute (NCI) begann der Anstieg der Hirntumore bereits acht Jahre vor der Zulassung von Aspartam und wurde bei Menschen im Alter von 70 Jahren und älter festgestellt, einer Altersgruppe, die keinen hohen Aspartam-Dosen ausgesetzt war.
Im Jahr 2012 wurde in einer Studie mit 125.000 Personen ein Zusammenhang zwischen Aspartam und einem erhöhten Risiko für Lymphome, Leukämie und multiples Myelom bei Männern, nicht aber bei Frauen, festgestellt. Die Studie fand auch einen Zusammenhang zwischen mit Zucker gesüßten Limonaden bei Männern.
Aufgrund der uneinheitlichen Auswirkungen auf Männer und Frauen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Verbindungen durch Zufall erklärt werden könnten. Die Wissenschaftler, die die Studie durchführten, entschuldigten sich später für die Studie und räumten ein, dass die Daten unzureichend waren.
Studien, die bei Tieren keinen Zusammenhang fanden
Eine 2013 veröffentlichte Metaanalyse untersuchte 10 frühere Nagetierstudien zu Aspartam und Krebsrisiko, die vor dem 31. Dezember 2012 durchgeführt wurden. Die Überprüfung der Daten ergab, dass Aspartamkonsum bei Nagetieren keine krebserregende Wirkung hat.
Studien, die keinen Zusammenhang beim Menschen ergaben
Eine der größten Studien über den möglichen Zusammenhang zwischen Aspartam und Krebs wurde von Forschern des NCI durchgeführt. Sie untersuchten 285.079 Männer und 188.905 Frauen im Alter von 50 bis 71 Jahren, die an der NIH-AARP Diet and Health Study teilnahmen.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Aspartam nicht mit der Entwicklung von Hirntumoren, Leukämie oder Lymphomen in Verbindung gebracht wurde.
Eine 2013 durchgeführte Überprüfung der Ergebnisse anderer Studien zum Aspartamkonsum und verschiedenen Krebsarten ergab ebenfalls keinen Zusammenhang zwischen Aspartam und dem Krebsrisiko.
Eine systematische Überprüfung des Zusammenhangs zwischen künstlichen Süßstoffen und Krebs beim Menschen wurde anhand der Daten von 599.741 Personen aus den Jahren 2003 bis 2014 durchgeführt. Man kam zu dem Schluss, dass die Daten keinen schlüssigen Beweis für einen Zusammenhang zwischen Aspartam und Krebs liefern.