Keith Hernandez sollte nicht in die STL Cardinals Hall of Fame aufgenommen werden

Ich glaube, der Mangel an Baseball fängt wirklich an, den Fans der St. Louis Cardinals auf die Nerven zu gehen.

Jeden Tag gibt es einen anderen Streit zwischen den Fans in den sozialen Medien. In letzter Zeit ging es um die Aufnahme von Bill White, Tom Herr und John Tudor in die Ruhmeshalle der Cardinals und nicht um den ehemaligen wertvollsten Spieler der National League, Keith Hernandez, der mit dem großen Willie Stargell von den Pittsburgh Pirates gleichzog und sich die Ehre 1979 mit ihm teilte.

Zunächst möchte ich sagen, dass ich nicht einverstanden bin mit Leuten, die behaupten, das Team habe sich bei der Benennung der drei Gewinner „geirrt“. Das ist ein von den Fans bestimmtes Unterfangen, und wenn es das ist, was die Fans wollten, wie kann es dann „falsch“ sein? Es ist ziemlich albern, über dieses Thema zu streiten, denn bei drei Spielern, die es jedes Jahr schaffen, geht es nicht darum, wer es schaffen wird, sondern wann sie es schaffen werden. Ich bin bereit, darauf zu wetten, dass Hernandez es irgendwann in den nächsten drei Jahren schafft. Und bei dem ganzen Trubel, der sich in den letzten Tagen abgespielt hat, würde es mich überhaupt nicht überraschen, wenn es 2021 wäre. Dank der Baseball-Saison, die mit ziemlicher Sicherheit dazu verdammt ist, ohne anwesende Fans gespielt zu werden, wäre es nicht ohnehin besser, nächstes Jahr geehrt zu werden?

Hernandez war ein talentierter Spieler, daran besteht kein Zweifel. Er hätte in einer Reihe mit Ozzie Smith, Willie McGee und Herr stehen müssen, wenn wir an die Cardinals-Legenden der von Whitey Herzog entworfenen Teams der 1980er Jahre denken. Aber, schockierenderweise, während sich die Cardinals noch im Glanz ihrer 1982er World Series-Meisterschaft sonnten, waren wir alle schockiert, als wir hörten, dass der gut fangende, beständig schlagende First Baseman gehandelt worden war. Und nicht nur gehandelt. Er wurde ausgerechnet an die New York Mets verkauft. Die Mets von 1983 waren nicht die beeindruckende Mannschaft, zu der später in den 1980er Jahren Dwight Gooden, David Cone, Kevin Mitchell und Darryl Strawberry gehörten. Sie waren eines der schlechtesten Teams im Baseball, das Sibirien der National League. Und er wurde im Grunde umsonst weggegeben.

Es machte keinen Sinn. Der Handel mit Hernandez hat nicht viel dazu beigetragen, St. Louis besser zu machen. Und seine Führungsqualitäten als Veteran waren der Schlüssel zur Wende bei den Mets. Die Fans in St. Louis waren wütend. Ich erinnere mich noch, als ich die Nachricht hörte. Alle dachten, Whitey hätte seinen Verstand verloren. Erst viel später erfuhren wir, dass der Grund für Hernandez‘ Entlassung darin lag, dass er als einer der Hauptakteure in der Kokain-Kontroverse der Major League Baseball entlarvt werden sollte, die das Spiel jahrelang belastete. Und Hernandez wurde nicht nur deshalb gehandelt, weil es ihm peinlich sein würde. Jahre später enthüllte Herzog, dass der ehemals umgängliche Hernandez zu einem Problem im Clubhaus geworden war und das Team ablenkte.

Endlich glaube ich, dass es Hernandez‘ Abgang war, der den Fans den einst beliebten Spieler in St. Louis verhagelte. Zwar haben einige argumentiert, dass jeder eine zweite Chance verdient, aber ich glaube nicht, dass es der moralische Teil der Angelegenheit ist, der die Meinung der Leute über Hernandez verändert hat. Die Tatsache, dass er von einem Idol im Busch Stadium zu einer zentralen Figur des bitteren Rivalen der Heimmannschaft wurde, hat die Art und Weise, wie die Menschen über ihn denken, zum Schlechten verändert. Hernandez gehörte nach seinem Weggang mehr zu New York als zu St. Louis. Er ist dort bis heute als Broadcaster tätig und wurde im nationalen Bewusstsein als Mets-Fan nicht nur dadurch verankert, dass er jahrelang in diesem hochkarätigen Team zu sehen war, sondern auch dadurch, dass er als gefeierter Mets-Spieler in Seinfeld auftrat.

Hernandez wurde in der Zeitlinie der Cardinals weiter dadurch verdrängt, dass das Team seinen Platz an der ersten Base mit dem beliebten Slugger Jack Clark besetzte, der St. Louis 1985 und 1987 zu den Wimpeln der National League führte. Clark bot eine aufregende Homerun-Power, die Hernandez nicht hatte. Danach spielten Spieler wie Mark McGwire, Albert Pujols, Matt Carpenter, Lance Berkman und andere mit spektakulären Ergebnissen auf der First Base. Wenn die Fans der Cardinals gezwungen wären, eine Liste der fünf besten First-Base-Spieler der letzten fünfzig Jahre zu erstellen, dann würde Hernandez wohl nicht ganz oben auf der Liste stehen. Er hätte Glück, wenn er es in die untere Hälfte schaffen würde. Vor allem, wenn wir die Frage nach dem besten First Baseman in der Geschichte der Franchise öffnen und Stan Musial, Johnny Mize und Sunny Jim Bottomley in die Liste der Optionen aufnehmen würden.

Wenn Hernandez ein Opfer von irgendetwas ist, dann ist es, dass die Umstände ihn dazu gebracht haben, sich anderswo einen größeren Namen zu machen. Ich bin sicher, ein Star in New York City zu sein, ist viel lukrativer als ein Star in St. Louis. Er würde also wahrscheinlich nichts ändern, selbst wenn er die Zeit zurückdrehen und die Probleme lösen könnte, die zu seinem Weggang von den Cardinals geführt haben. Weinen wir also keine Tränen darüber, dass er eine Ehre verpasst, die er wahrscheinlich gar nicht wirklich begehrt. Wir werden sehen, wenn er in ein paar Jahren gewählt wird, ob er die Chance wahrnimmt, wieder in die Cardinals-Familie aufgenommen zu werden.