Kleinkinder kennen Zählregeln mit 18 Monaten

Von Wendy Zukerman

Monate bevor sie zu zählen beginnen, bringen sich Kleinkinder die Regeln des Zählens bei. Eine neue Studie legt nahe, dass dies irgendwann zwischen dem 15. und 18. Lebensmonat beginnt.

Um das Rechnen von Kleinkindern zu untersuchen, spielte Virginia Slaughter von der Universität Queensland in Australien 36 Kleinkindern, von denen die Hälfte 15 Monate und der Rest 18 Monate alt war, ein Video vor. In dem Video zeigte ein Finger auf sechs Fischstäbchen, eines nach dem anderen, während eine Stimme bis sechs zählte.

Dann wurde die Zählung bis sechs wiederholt, aber dieses Mal zeigte der Finger abwechselnd auf zwei der sechs Fische auf dem Bildschirm.

Die 15 Monate alten Kinder schienen keinen Unterschied zwischen den beiden Videos zu machen, aber die 18 Monate alten Kinder sahen die richtige Zählung eine Sekunde länger an als die falsche. Laut Slaughter ist dieser Unterschied statistisch signifikant.

Es ist schwer zu sagen, warum die 18-Monats-Kinder die falschen Videos kürzer betrachten, sagt sie. Aber „die Tatsache, dass sie sich das eine oder das andere länger ansehen, sagt uns, dass sie zwischen den beiden unterscheiden“.

Japanisch gesprochen

Slaughter spielte den 18 Monate alten Säuglingen die Videos erneut vor, wobei die gesprochenen Zählwörter zunächst durch Pieptöne und dann durch japanische Zählwörter ersetzt wurden. Die Kinder, von denen keines zuvor auf Japanisch angesprochen worden war, sahen sich beide Videos gleich lange an. „Dies schließt die Möglichkeit aus, dass 18 Monate alte Kinder einfach nur Videos bevorzugen, in denen alle Objekte berührt werden“, sagt Slaughter.

Das gleiche Muster wurde bei der Wiederholung des Experiments mit japanischen Babys& festgestellt; sie hatten keine Vorliebe für eines der Videos, wenn die Zählwörter auf Englisch waren, schauten aber länger auf die richtige Zählung, wenn die Wörter auf Japanisch waren.

Slaughter sagt, dass die Babys nicht zählen, sondern „die Zählregeln erarbeiten“ – zum Beispiel, dass jedes Objekt nur einmal gezählt werden darf.

Punkt zu Punkt

Eine frühere Studie ergab, dass Neugeborene deutlich länger auf Bildschirme schauen, bei denen die Anzahl der gezeigten Formen mit der Anzahl der gehörten Silben übereinstimmt. In dieser Studie wurde jedoch nicht explizit untersucht, ob die Säuglinge die Zählregeln verstanden haben, da es in Slaughters Studie kein Fingerzeigen gab. „Dies ist der erste Beweis dafür, dass die Zählregeln mindestens sechs Monate vor dem verbalen Zählverhalten der Kinder erkannt werden“, sagt Slaughter.

Es ist unklar, warum Säuglinge in einem so jungen Alter Zählfähigkeiten haben sollten. „In fast allen Kulturen rund um den Globus gibt es eine Zählroutine“, sagt Slaughter. Aber in einigen Kulturen gibt es keine, so dass es unwahrscheinlich ist, dass diese Fähigkeit angeboren ist.

Michael Nagel von der University of the Sunshine Coast in Queensland, Australien, hält die Studie für interessant, aber sie muss noch bestätigt werden. „Ohne weitere strenge Tests können Ergebnisse wie diese zum Futter für pseudowissenschaftliche Bildungsprogramme werden“, sagt er.

Nagel schlägt vor, die Studie zu wiederholen und dabei die Gehirne von Kleinkindern auf Aktivitäten in Regionen zu scannen, die mit dem Zählen zusammenhängen. „Dann sehen wir, was passiert.“