Erste Könige 19 ist der Tiefpunkt in Elia’s Karriere.
Verhaftet aus Angst vor Isebel’s Drohungen, sinkt er immer tiefer in die Tiefen des Unglaubens, bis zu einem solchen Grad, dass selbst eine mächtige Theophanie – auf einer Stufe mit der Offenbarung, die Moses auf dem Sinai erhielt (siehe Exodus 34) – ihn nicht vom Unglauben zum Glauben bewegt. Isebels Drohungen (Vers 2) – und nicht Jhwhs1 Wort – motivieren Elia zu seinen Handlungen, bis zu dem Punkt, an dem Elia’s Karriere zu einem etwas antiklimaktischen und tragischen Ende kommt.
Der tragische Charakter von Elia’s Sturz aus der Herrlichkeit wird umso deutlicher, wenn man ihn mit 1 Könige 18 vergleicht, wo Elia den Propheten Isebel’s kühn entgegentritt und auf dem Vorrang des ersten Gebotes besteht: „Du sollst keine anderen Götter haben vor mir“ (2. Mose 20,3; 5. Mose 5,7). Seine Karriere gipfelt auf dem Berg Karmel (1. Könige 18), um dann auf dem Berg Sinai (1. Könige 19) abzustürzen. So düster es auch klingen mag, 1. Könige 19 ist die Geschichte von Elias Entlassung und von Gottes Entscheidung, einen anderen, willigeren Diener einzusetzen.
Der Schlüssel zum Verständnis von 1. Könige 19,9-18 liegt in der Erkenntnis, dass Elias einen uralten Weg beschreitet, den auch Mose gegangen ist: Nachdem er in Kapitel 18 Isebels Propheten getötet hat, bekommt Elia Wind von dem Zorn der Königin (1. Könige 19,2) und flieht in die Wüste (vgl. 2. Mose 11-15). In der Wüste wird Elia auf wundersame Weise von einem Engel versorgt (1. Könige 19,3-8; vgl. die Wüstenerzählungen in 2. Mose 15,22-19,2).
Er kommt am Horeb an, einem anderen Namen für den Sinai, und wird dann von Jhwh aufgefordert, auf den Berg zu steigen (1. Könige 19,11; vgl. 2. Mose 19,20). Auf dem Berg setzen sich die mosaischen Parallelen fort. So geht Jhwh in einem Moment der Offenbarung „vorbei“ (√?br) (1. Könige 19,11), so wie Jhwh in Exodus 34,6 vor Mose „vorbeiging“ (√?br). Wie für Mose wird der Horeb auch für Elia zu einem Berg der Offenbarung.
Obwohl nach dem Vorbild des Mose geschaffen, verlässt Elia schnell den mosaischen Weg, als Isebels Drohungen ihm jeden Glauben rauben: „So und mehr mögen die Götter tun, wenn ich dich morgen um diese Zeit nicht wie einen von ihnen gemacht habe“ (1. Könige 19,2). Im Gegensatz zu Mose, der dem Pharao mit der ganzen Macht Gottes und der Schöpfung im Rücken die Stirn bot, kneift Elia vor Isebel, unfähig, die ihm zur Verfügung stehende Macht zu begreifen. Elia hält zwei identische Reden (unten unterstrichen), die zeigen, wie tief er durch die Worte der Königin gelähmt ist. Diese Reden bilden den Rahmen für Jhwhs Offenbarung am Horeb/Sinai:
Dort ging er in eine Höhle, und dort verbrachte er die Nacht. Da kam das Wort Jahwes zu ihm. Er fragte ihn: „Warum bist du hier, Elija?“ Er antwortete: „Mich treibt der Eifer für den Herrn, den Gott der Heerscharen, denn die Israeliten haben deinen Bund verlassen, deine Altäre niedergerissen und deine Propheten mit dem Schwert getötet. Ich bin allein übriggeblieben, und sie sind darauf aus, mir das Leben zu nehmen. „Komm heraus“, rief er, „und stell dich auf den Berg vor den Herrn.“ Und siehe, der Herr zog vorüber. Und es entstand ein großer und mächtiger Wind, der Berge zerriss und Felsen zerschmetterte durch die Kraft des HERRN; aber der HERR war nicht im Wind. Nach dem Wind – ein Erdbeben; aber der HERR war nicht im Erdbeben. Nach dem Erdbeben – Feuer, aber der HERR war nicht im Feuer. Und nach dem Feuer – ein leises Murmeln.
Als Elia das hörte, hüllte er seinen Mantel um sein Gesicht und ging hinaus und trat an den Eingang der Höhle. Da sprach ihn eine Stimme an: „Warum bist du hier, Elija?“ Er antwortete: „Mich treibt der Eifer für den Herrn, den Gott der Heerscharen; denn die Israeliten haben deinen Bund verlassen, deine Altäre niedergerissen und deine Propheten mit dem Schwert getötet. Ich allein bin übriggeblieben, und sie sind darauf aus, mir das Leben zu nehmen.“(1Kön 19:9-14 TNK)
Vergleichbar mit Hiob 38-41 versucht Jhwh in den Versen 9-14, mächtige Schöpfungskräfte (Wind, Erdbeben und Feuer) einzusetzen, um seinen Diener von den Worten Isebels weg und hin zur Macht Jhwhs zu lenken. Obwohl Jhwh nicht „in“ einer dieser Manifestationen zu finden ist (wahrscheinlich ist hier eine subtile Anti-Baal-Polemik im Spiel), sind sie dennoch Teil des dramatischen theophanischen Ereignisses, das Elia aus seiner Verzweiflung reißen soll. Bemerkenswerterweise sind Elia’s Antworten an Jhwh, sowohl vor als auch nach der Theophanie, identisch.
Außerdem sind sie einfach nicht wahr. Er ist nicht der Einzige, der Jhwh gegenüber loyal ist. Tatsächlich war Elia weitgehend dafür verantwortlich, viele Israeliten zur Umkehr zu bewegen (siehe 1. Könige 18,38). Und was ist mit Obadja, von dem es heißt, er habe „den Herrn sehr verehrt“ (1. Könige 18,3)? Von Furcht geblendet, ist Elia nicht in der Lage, Jhwhs Wirken auf dem Berg Karmel und anderswo zu sehen.
Im Gegensatz zu seiner reumütigen Zuhörerschaft auf dem Berg Karmel bewegt das Feuer Gottes Elia nicht zur Umkehr und befreit ihn nicht von den Fesseln der Angst. Die Tatsache, dass die beiden Reden Elias identisch sind, deutet darauf hin, dass die Erfahrung von Jhwhs Demonstration der Schöpfungsmacht keine Wirkung auf den Propheten hatte. Er klammert sich eher an die Worte Isebels als an die Worte Jhwhs.
Elias Leben fällt von der Angst in den Ungehorsam ab. Wir sehen das nur zu deutlich, wenn wir Jhwhs letzte Anweisungen für Elia in 1. Könige 19 betrachten:
Der Herr sagte zu ihm: „Geh den Weg zurück, den du gekommen bist, und weiter in die Wüste von Damaskus. Wenn du dort ankommst, salbe Hasael zum König von Aram. Salbe auch Jehu, den Sohn des Nimschi, zum König von Israel, und salbe Elisa, den Sohn des Schafat von Abel-Mehola, zu deinem Nachfolger als Prophet. Wer dem Schwert Hasaels entgeht, soll von Jehu getötet werden, und wer dem Schwert Jehus entgeht, soll von Elisa getötet werden. Nur siebentausend will ich in Israel übriglassen – jedes Knie, das nicht vor Baal gekniet hat, und jeden Mund, der ihn nicht geküsst hat.“ (1 Könige 19:15-18 TNK)
Elija erhält drei Aufträge: (1) Hasael zum König von Aram zu salben; (2) Jehu, den Sohn von Nimschi, zum König von Israel (d.h. dem Nordreich) zu salben; und (3) Elisa, den Sohn von Schafat, zum Nachfolger Elias zu salben. Diese neue Welle göttlicher Agenten wird den blutigen religiösen Kreuzzug beenden, den Elia in 1. Könige 18 begonnen hat (die Problematik dieser Bilder sollte anerkannt werden, besonders im gegenwärtigen kulturellen und politischen Umfeld).
Aber gehorcht Elia in diesen Angelegenheiten tatsächlich Gott? Ja und nein. Sicherlich wirft Elia seinen Mantel auf Elisa, der sein Diener wird (1. Könige 19,19-21; vgl. den alternativen Mantelbericht in 2. Könige 2,1-18, der wahrscheinlich aus einer anderen Quelle stammt, die Elia’s Ausscheiden aus dem Prophetenamt positiver darstellt). Aber es ist Elisa, der Hasael beauftragt (2. Könige 8,3-15), nicht Elia, und Elisa, der Jehu salbt (2. Könige 9,1-10), wiederum nicht Elia.
Erste Könige 19 hinterlässt uns also ein beunruhigendes und tragisches Bild des einst großen Elia: ängstlich, in sich gekrümmt, treulos und letztlich ungehorsam gegenüber seiner Berufung. In einem Akt der Barmherzigkeit gibt Jhwh Elija in der Person Elisas einen Ausweg. Die Aufgaben, zu denen Elia berufen war, werden schließlich trotz des Widerstands von Elia erfüllt, weil Jhwh einen anderen, willigeren Propheten findet – nämlich Elisa, der den Mantel trägt, den Elia nicht mehr wollte.
Anmerkungen:
1 Aus Respekt vor unseren jüdischen Schwestern und Brüdern spreche ich den göttlichen Namen nicht aus.