Trevor Ariza hat in der NBA seinen Durchbruch geschafft, als er den Lakers 2008/09 zum Gewinn der Meisterschaft verhalf. Jetzt hofft Los Angeles offenbar, dass sich der Kreis seiner Karriere schließen kann. Die Lakers beobachten Arizas Situation bei den Oklahoma City Thunder, wie Shams Charania von The Athletic berichtet. Wenn er durch einen Buyout verfügbar wird, wären die Lakers sicherlich daran interessiert, ihn zurückzuholen.
Ein Buyout scheint jedoch nicht unmittelbar bevorzustehen, und Oklahoma Citys jüngster Erfolg beim Verkauf von Veteranen für Draft Picks legt nahe, dass die Thunder lieber versuchen würden, ihn an einen bedürftigen Konkurrenten zu verkaufen, als ihn umsonst gehen zu lassen. Das wäre ein Problem für die Lakers, da es ihnen sowohl an Handelswerten als auch an beweglichen Gehältern fehlt, um einen solchen Handel zu ermöglichen.
Selbst wenn Ariza sich eine sofortige Ablöse sichern würde, hätten die Lakers einige schwierige Entscheidungen zu treffen, um ihn zu halten. Derzeit haben sie nur 14 garantierte Verträge, so dass ein Platz im Kader für ihn frei bleibt, sollten sie ihn oder einen anderen Spieler verpflichten wollen. Das Problem ist, dass die Lakers die Mid-Level-Ausnahme für Nicht-Steuerzahler genutzt haben, um Montrezl Harrell zu verpflichten, und damit die Obergrenze von 138,9 Millionen Dollar erreicht haben. Im Moment liegen sie nur etwa 1,3 Millionen Dollar unter dieser Grenze. Die Cap-Gebühr für einen einjährigen Vertrag mit Mindestgehalt beträgt 1,6 Millionen Dollar, was bedeutet, dass sie einige Zeit verstreichen lassen müssten, bevor der anteilige Teil dieses Mindestgehalts unter die Steuer fallen würde. Die Alternative wäre der Verzicht auf den nicht garantierten Vertrag von Quinn Cook.
Realistisch gesehen wäre das wahrscheinlichste Szenario, dass die Thunder auf Ariza nach der Handelsfrist verzichten. Dann hätten die Lakers keine Probleme, ihn unter die Hard Cap zu bringen, ohne auf Cook zu verzichten. Das würde ihren Kader auf 15 Spieler für die Postseason bringen, vorausgesetzt, sie machen keine anderen Schritte.
Das Interesse der Lakers an Ariza beruht wahrscheinlich auf dem Wunsch nach einem weiteren größeren 3-und-D-Flügel, den sie Spielern wie Kawhi Leonard und Kevin Durant in möglichen Playoff-Matches entgegenstellen können. LeBron James kann solche Superstars zwar verteidigen, aber von ihm zu verlangen, dass er dies angesichts seines offensiven Arbeitspensums ein ganzes Spiel lang tut, wäre etwas unverantwortlich. Wenn Kyle Kuzma die defensiven Verbesserungen, die er in der letzten Saison in der Bubble gemacht hat, beibehält, sollte er auch einige dieser Minuten bekommen, aber die Lakers haben die ganze Offseason über nach einem solchen Flügel gesucht. Angeblich waren sie auch an Glenn Robinson III interessiert, bevor er bei den Sacramento Kings unterschrieb.
Zu diesem Zeitpunkt ist der Kader der Lakers weitgehend fertig. Wahrscheinlich würden sie vor der Postseason gerne noch ein oder zwei weitere Spieler verpflichten, um die aktuelle Mannschaft zu ergänzen, aber es steht nichts unmittelbar bevor. Die Lakers gehen als Meisterschaftsfavoriten in diese Saison, und eine Ergänzung durch Ariza würde ihre Titelverteidigung nur stärken.