Nebraska hat den Ruf, eine flache, strukturlose Weite der trockenen Prärie zu sein. Ein Ruf, der einfach nicht stimmt. Obwohl das Wort „flach“ oft recht treffend ist – ganz Nebraska gehört im Großen und Ganzen zu den Great Plains – ist der Staat alles andere als charakterlos. Vom reichhaltigen Missouri River Valley, das die östliche Grenze Nebraskas bildet, bis hin zu den zerklüfteten Hügeln und Tafelbergen weiter westlich gibt es im Cornhusker State viel zu sehen und zu erkunden.
Prärie und Grasland
Auch wenn Nebraska oft komplett als Teil der Great Plains klassifiziert wird, sind echte Prärien und Graslandschaften tatsächlich recht selten, und das in zunehmendem Maße. Die großen Graslandschaften, die sich einst über 170 Millionen Hektar in ganz Nordamerika erstreckten, sind heute nur noch vereinzelt zu finden. Ein Abschnitt der wiederhergestellten Steppengraswiese, der etwa 100 Hektar umfasst, ist innerhalb der Grenzen des Homestead National Monument im Südosten Nebraskas geschützt. Diese wiederhergestellte Prärie ist ein wichtiger Lebensraum für eine Vielzahl von Vögeln und anderen Tieren und bietet hervorragende Möglichkeiten zum Wandern und zur Vogelbeobachtung. Ein viel kleinerer Abschnitt der Prärie, bekannt als Lincoln Creek Prairie and Trail, befindet sich etwa anderthalb Stunden entfernt in Aurora. Auf dieser 16 Hektar großen Parzelle befindet sich der Hauptsitz des Prairie Plains Resource Institute, einer Organisation, die im ganzen Bundesstaat Prärie-Schutzgebiete betreibt.
Das Missouri River Valley
Der tiefste Punkt Nebraskas liegt am Missouri River, dem zweitlängsten Fluss Amerikas und der Wasserstraße, die die Grenze zwischen Nebraska und den benachbarten Staaten South Dakota, Iowa und Kansas bildet. Der Missouri River beherbergt ein reichhaltiges, vielfältiges Ökosystem mit einer Fülle von Wäldern, Prärien und Feuchtgebieten, die in dem ihn umgebenden Tal liegen. Das Missouri River Valley bietet außerdem unbegrenzte Möglichkeiten für die Freizeitgestaltung in der Natur. Zwei Abschnitte entlang der Staatsgrenze zu South Dakota, die insgesamt etwa 100 Meilen lang sind, werden vom National Park Service als Missouri National Recreational River verwaltet und umfassen zahlreiche Angelstellen, Aussichtspunkte, Picknickplätze, Campingplätze, Bootsanlegestellen und Wanderwege. Karten sind beim National Park Service erhältlich.
Nebraska Sandhills
Die Nebraska Sandhills sind eine riesige Region, die von weitläufigen, grasbedeckten Sanddünen dominiert wird, von denen viele bis zu 400 Fuß hoch und 20 Meilen lang sind, und erstrecken sich über etwa 19.300 Quadratmeilen. Es handelt sich um die größte Sanddünenformation der westlichen Hemisphäre, und ihre Weite ist absolut faszinierend. Der Nebraska Highway 2 schlängelt sich mehr als 250 Meilen durch das Herz der Sandhills von Grand Island bis Alliance und bietet endlose Ausblicke und Zugang zu einer Vielzahl von Attraktionen. Zu den Highlights gehören das Stuhr Museum of the Prairie Pioneer in Grand Island, der Nebraska National Forest in der Nähe von Halsey und Dobby’s Frontier Town, eine nachgebaute Wildwest-Grenzerstadt in Alliance. Ein großer Teil der Nebraska Sandhills wird als Weidefläche für Rinder genutzt, und auch hier gibt es zahlreiche Ranches. Einige, wie die Double R Ranch in der Nähe von Mullen und die Verde Valley Guest Ranch in der Nähe von Hyannis, bieten ihren Gästen Unterkünfte und ein echtes Ranching-Erlebnis.
Buttes, Bluffs und Mesas
Am westlichen Ende von Nebraska, einem Gebiet, das oft als Panhandle bezeichnet wird, wird das Terrain deutlich unwirtlicher und rauer. Trockene Prärien weichen zerklüfteten Steilhängen, tafelartigen Tafelbergen, felsigen Säulen und schroffen Felsen, die sich über die Landschaft erheben. Einer der besten Orte, um diese geologischen Formationen zu besichtigen, ist das Scotts Bluff National Monument, das sich über 3.000 Hektar erstreckt und viele Meilen an Wanderwegen umfasst, die durch alle Arten von Terrain führen. Der Namensgeber des Monuments, Scotts Bluff, erhebt sich 800 Fuß über den North Platte River. Weitere Höhepunkte sind der als Dome Rock bekannte Felsen und der turmartige Chimney Rock.
Nebraskas höchster Punkt
Vom tiefsten Punkt Nebraskas (840 Fuß) entlang des Missouri River steigt das Gelände allmählich auf 5.424 Fuß im äußersten Westen des Staates an. Das Überraschendste an diesem Anstieg ist, dass er so allmählich erfolgt, dass er kaum wahrnehmbar ist. Dennoch liegt der höchste Punkt Nebraskas im Kimball County, wo er treffend als Panorama Point bezeichnet wird. Erwarten Sie keinen Berggipfel. Panorama Point ist eher eine sanfte Erhebung, die von einer endlosen, aber etwas niedrigeren, flachen Fläche umgeben ist, die einen wirklich unglaublichen Ausblick bietet, der sich über viele Meilen hinweg über die Landschaft erstreckt. Eine steinerne Markierung kennzeichnet den Punkt, der sich auf einem Privatgrundstück etwas außerhalb von Bushnell befindet. Für den Zugang ist eine geringe Gebühr zu entrichten. Die Tri-State Corner – das Dreiländereck zwischen Nebraska, Colorado und Wyoming – ist nur ein paar Autominuten entfernt.