Das Laohu-Tal-Reservat wurde 2002 aus 17 stillgelegten Schafsfarmen geschaffen, und die Bemühungen, das überweidete Land wieder in einen natürlichen Zustand zu versetzen, dauern an. Die südchinesischen Tiger, die im LVR zum Aufziehen sind, werden in einem tigersicheren Lagerkomplex von etwa 1,8 Quadratkilometern gehalten, während andere Bereiche des Reservats zum Schutz einheimischer südafrikanischer Arten genutzt werden. Das Wort „Laohu“ ist ein chinesischer Begriff für Tiger.
Die Tierschützerin Li Quan hatte zunächst die Hilfe von John Varty (Tierfilmer) und Dave Varty (Entwickler von Ökotourismus) in Südafrika in Anspruch genommen, um den Rehabilitationsprozess zu unterstützen. Li Quan und ihr Ehemann, der Investmentbanker Stuart Bray, befürchteten jedoch, dass die Vartys die Projektgelder missbrauchten, um Land für sich selbst zu kaufen. Später, im Juli 2002, gaben die Vartys zu, einen kleinen Teil von Brays Geld geliehen zu haben. Nach einer juristischen Prüfung stellte sich heraus, dass die Vartys mehr als 5 Millionen Euro geliehen hatten, die sie zur Begleichung ihrer Schulden bei Londolozi Productions für nicht genehmigte Gehälter verwendet hatten. Ein Teil des Geldes soll auch auf die persönlichen Darlehenskonten der Vartys geflossen sein und zur Abzahlung ihres Anwesens am Meer in Betty’s Bay verwendet worden sein. Schließlich zogen sich die Vartys im Oktober 2002, wenige Wochen vor der Unterzeichnung eines Abkommens mit den chinesischen Behörden, nachdem das chinesische Wildschutzministerium den Wert des Projekts für den Naturschutz erkannt hatte, aus dem Projekt zurück. John Varty hat seither sein eigenes „Tiger-Wildnis“-Projekt, Tiger Canyons, ebenfalls in der Nähe von Philippolis gegründet und nutzt dafür das Land, das er mit den Geldern von Bray erworben hat. Da in Tiger Canyons jedoch vom Aussterben bedrohte Tigerhybriden gehalten werden, wurde das Projekt kritisiert, weil es keinen Erhaltungswert hat und nur dazu diente, den Film „Living with Tigers“ zu drehen, der auf dem Discovery Channel ausgestrahlt werden sollte.
Aufgrund der von „Save China’s Tigers“ (SCT) ins Leben gerufenen Aktion haben andere Bemühungen, stillgelegte Schaffarmen in Wildtierfarmen umzuwandeln, in diesem Gebiet an Fahrt gewonnen. Mit anderen Worten: SCT ist führend bei der Wiederherstellung der südafrikanischen Artenvielfalt in der Gegend um Phillippolis im Freistaat.
Auswirkungen von Tigern auf das Ökosystem und die Artenvielfalt SüdafrikasBearbeiten
Es gibt Menschen, die gegen das Projekt sind, weil sie befürchten, dass die Tiger, die als fremde Spezies betrachtet werden, die biologische Vielfalt Südafrikas negativ beeinflussen werden.
Die Organisatoren des Projekts argumentieren jedoch, dass es kein solches Problem verursachen wird, da das Laohu Valley Reserve aus 17 Teilen stillgelegter Schafsfarmen umgewandelt wurde, die überweidet waren; daher gab es dort überhaupt kein gesundes Ökosystem. Außerdem sind die Tiger in eingezäunten Lagern untergebracht, so dass die südchinesischen Tiger nie außerhalb des Laohu-Tal-Reservats umherstreifen und somit keinen Kontakt zu einem gesunden Ökosystem in der Nähe haben. Im Gegenteil, anstatt negative Auswirkungen auf die biologische Vielfalt Südafrikas zu haben, hat das Projekt sogar positive Auswirkungen auf sie. Denn die stillgelegten Schaffarmen wurden restauriert und in ein Wildtierreservat umgewandelt, das für das südafrikanische Ökosystem von Nutzen ist. Dies kann als der Beitrag der südchinesischen Tiger zur biologischen Vielfalt Südafrikas betrachtet werden. Ohne die chinesischen Tiger wäre das Land für das Projekt in Südafrika niemals erworben worden.
Save China’s Tigers glaubt nicht, dass es irgendwelche Nebenwirkungen auf die lokale Ökologie geben wird.