Der Schlagzeuger Lars Ulrich ist nicht nur eines der Gründungsmitglieder von Metallica und einer der wichtigsten Songschreiber, sondern auch das Sprachrohr der Band. Geboren am 26. Dezember 1963 in Gentofte, Dänemark, war Ulrichs Vater (Torbin Ulrich) ein landesweit bekannter Tennisspieler, und es sah so aus, als ob Lars in die Fußstapfen seines Vaters treten würde, da der junge Ulrich hart an seinen Tennisfähigkeiten übte. 1973 nahm sein Vater Lars zu seinem ersten Rockkonzert mit, um die mächtigen Deep Purple in Kopenhagen zu sehen, was dem jungen Mann die Augen für Hard Rock und Heavy Metal öffnete. Nachdem er beschlossen hatte, dass das Tennisleben doch nichts für ihn war, verlagerte Ulrich seinen Schwerpunkt auf die Musik (vor allem auf die New Wave of British Heavy Metal-Bewegung: Iron Maiden, Saxon, Diamond Head, Motorhead, Def Leppard usw.) und begann mit dem Schlagzeugspielen.
Anfang der 80er Jahre zog seine Familie nach Kalifornien um, und Lars gab prompt eine Anzeige in der örtlichen Musikzeitung auf, in der er nach anderen ähnlich gesinnten Musikern suchte, die eine Band gründen wollten (obwohl die NWOBHM in den USA noch keinen Eindruck hinterlassen hatte). Eine der ersten Antworten, die er erhielt, war die des Gitarristen James Hetfield. Die beiden waren sich einig, dass sie eine Band gründen sollten, die eine Reaktion auf den Glam Metal darstellte, der zu dieser Zeit in Los Angeles Einzug gehalten hatte. Bald darauf war Metallica offiziell geboren.
Einige andere Bandmitglieder kamen und gingen, bis eine Formation, bestehend aus Bassist Cliff Burton, Lead-Gitarrist Dave Mustaine sowie Ulrich und Hetfield (letzterer war zu diesem Zeitpunkt auch als Sänger tätig), nach San Francisco zog und sich durch ihre Auftritte und ein stark verbreitetes Demotape, No Life ‚Til Leather, eine solide Fanbasis aufbaute. Metallica wurde ein Plattenvertrag mit dem unabhängigen Label Megaforce angeboten, wenn sie zustimmten, nach New York zu ziehen, was sie auch taten, wobei sie Mustaine durch Kirk Hammett ersetzten. Im Laufe von drei Veröffentlichungen, Kill ‚Em All von 1983, Ride the Lightning von 1984 (das erste Album der Gruppe, das von einem Major-Label, Elektra, herausgegeben wurde) und Master of Puppets von 1986, wurde Metallica zu einer der vielversprechendsten neuen Bands im Heavy Metal, bis der tragische Tod von Burton die Gruppe fast entgleisen ließ.
Da der große Erfolg vor der Tür stand, beschlossen die verbliebenen Mitglieder, mit Ersatzmitglied Jason Newsted weiterzumachen, was zu Blockbuster-Veröffentlichungen wie And Justice for All von 1988 und dem selbstbetitelten Album von 1991 führte, das die Gruppe als eine der größten Rockbands der Welt etablierte. Die 90er Jahre brachten weitere ausverkaufte Stadiontourneen und weitere Hit-Alben (Load von 1996, Reload von 1997 usw.), bevor Newsted die Band Anfang 2001 verließ.
Zwischen den Metallica-Tourneen in den 90er Jahren war Ulrich damit beschäftigt, sein eigenes Plattenlabel Music Company (über Elektra/Asylum) zu gründen und mit anderen Rockstars und Filmschauspielern zu jetten. In den späten 90er Jahren wurde Ulrich von Rockfans kritisiert, als er sich öffentlich gegen den mp3-Filesharing-Internetserver Napster aussprach und versuchte, zur Schließung des Servers beizutragen, indem er Napster verbot, Metallica-Songs aufzunehmen – er ging sogar so weit, eine Liste von Metallica-Fans zu erstellen, die Songs der Gruppe heruntergeladen hatten (was zur Sperrung von fast 300.000 Benutzern des Dienstes führte).