Lee Kun-Hee

Lee Kun-Hee, (geb. 9. Januar 1942, Ŭiryŏng, Süd-Kyŏngsang-Provinz, Korea – gest. 25. Oktober 2020, Seoul, Südkorea), südkoreanischer Geschäftsmann, war Vorsitzender (1987-2008; 2010-20) des Konglomerats Samsung Group und Vorsitzender des Flaggschiffs Samsung Electronics (2010-20).

Lee war der jüngste Sohn von Lee Byung-Chull, der 1938 Samsung gründete. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der Waseda-Universität in Tokio und erwarb einen Master of Business Administration an der George Washington University in Washington, D.C. Als aktiver Sportler verbrachte Lee seine Freizeit mit Reiten, Sportwagenrennen auf einer privaten Rennstrecke und der Aufzucht von Hunden. Außerdem war er Präsident des koreanischen Amateur-Ringerverbands und engagierte sich in einem Profi-Baseballteam und in der Amateur-Leichtathletik.

Im Jahr 1968 trat Lee in das Unternehmen Samsung ein, das in den Bereichen Elektronik, Maschinenbau, Chemie und Finanzdienstleistungen tätig war. Er diente als stille Zweitbesetzung seines Vaters, der die absolute Kontrolle über das Konglomerat ausübte und sich dagegen entschied, zwei ältere Söhne zu seinen Nachfolgern zu machen. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1987 wurde Lee Vorsitzender von Samsung, überließ aber das Management den Mitarbeitern des Unternehmens. Im Juni 1993 leitete Lee jedoch eine dramatische Revolution an der Spitze ein, um Samsung – den größten asiatischen Mischkonzern außerhalb Japans – international wettbewerbsfähig zu machen. Indem er erklärte, dass Samsung im weltweiten Vergleich „zweitklassig“ sei, forderte er jeden Mitarbeiter auf, „alles zu ändern, außer Ihrer Familie“. Lee führte die Unzulänglichkeiten von Samsung auf grundlegende Schwächen der koreanischen Gesellschaft zurück, darunter ein Bildungssystem, das auf Auswendiglernen und einen autoritären Führungsstil setzt. Er ordnete radikale Reformen an. Im Rahmen eines von Lee als „neues Management“ bezeichneten Konzepts bestand Samsung darauf, dass Untergebene ihre Vorgesetzten auf Fehler hinweisen. Außerdem betonte er die Qualität der Produkte gegenüber der Quantität, beförderte Frauen in die Führungsetagen und riet von bürokratischen Praktiken ab.

Nachdem er sich von einer schüchternen Galionsfigur zu einem durchsetzungsfähigen Vorstandsvorsitzenden entwickelt hatte, drängte Lee Samsung in viele neue Aktivitäten, wie z. B. die Automobilherstellung. Gestärkt durch einen Investitionsschub strebte er an, bis zum Jahr 2000 20 Prozent der Samsung-Produkte außerhalb Südkoreas herzustellen. Infolgedessen errichtete er einen Elektronikfertigungskomplex in Wynyard, England, und Halbleiterwerke in Austin, Texas, und Suzhou, China. Außerdem erwarb er Unternehmen wie den amerikanischen Computerhersteller AST Research, Rollei Camera in Deutschland und Lux, einen japanischen Hersteller von Audioprodukten. Bis 1996 war Samsung Electronics der weltweit führende Exporteur von Speicherchips, und der Umsatz der gesamten Gruppe belief sich 1995 auf 87 Milliarden Dollar, was etwa 19 Prozent des südkoreanischen Bruttoinlandsprodukts entspricht.

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Im Jahr 1996 gehörte Lee zu den 11 prominenten südkoreanischen Geschäftsleuten, die in einen politischen Skandal um Firmenspenden an den ehemaligen Präsidenten Roh Tae Woo verwickelt waren. Ein Gericht entschied, dass solche Zahlungen – obwohl sie in Südkorea üblich sind – Bestechungsgelder darstellen. Im August 1996 wurde Lee zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, die Strafe wurde jedoch für drei Jahre ausgesetzt. Später wurde er von Präsident Kim Young Sam begnadigt. Ende der 1990er Jahre führte Lee Samsung sicher durch die asiatische Finanzkrise, und zu Beginn des 21. Im April 2008 wurde Lee jedoch wegen Untreue und Steuerhinterziehung angeklagt und trat kurz darauf als Vorsitzender von Samsung zurück. Im Juli wurde er wegen Steuerhinterziehung zu einer Geldstrafe von rund 80 Millionen Dollar und einer dreijährigen Haftstrafe auf Bewährung verurteilt. Im Dezember 2009 wurde Lee von der südkoreanischen Regierung begnadigt.

Im März 2010 ernannten die Führungskräfte der Samsung-Gruppe Lee zum Leiter von Samsung Electronics, der größten Sparte des Mischkonzerns. Später im selben Jahr kehrte er als Vorsitzender der Samsung-Gruppe zurück. Im Jahr 2014 erlitt er jedoch einen Herzinfarkt, der ihn handlungsunfähig machte. Obwohl Lee seine Ämter behielt, wurde sein Sohn, Lee Jae-Yong, de facto zum Leiter der Samsung-Gruppe. Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass gegen den älteren Lee erneut wegen Steuerhinterziehung ermittelt wurde.

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