Die Rockmusik der 1980er Jahre hatte das düstere Gefühl früherer Epochen völlig verloren, bis Lenny Kravitz die magische Formel wiederentdeckte. Kravitz‘ klangliche Vorlage kombinierte guten altmodischen Rock & Roll mit Glam, Soul und Psychedelia und machte ihn zu einem Riesenerfolg. Mit seinem Album Let Love Rule sorgte er gleich zu Beginn für Furore. Danach vernachlässigte er die Flower-Power-Aspekte seiner Musik und begann, sich einem härteren Rocksound zuzuwenden. Diese Entwicklung brachte ihm große Hits wie Are You Gonna Go My Way“ und eine Hard-Rock-Coverversion von Guess Who’s American Woman“ ein. Sein extravagantes Image, sein modellhaftes Aussehen und seine häufigen Schauspielrollen machten ihn zu einer festen Größe in der Popmusik.
Der am 26. Mai 1964 in New York geborene Kravitz (seine Mutter war die Schauspielerin Roxie Roker, die durch ihre Rolle als Helen Willis in der beliebten Fernsehserie The Jeffersons bekannt wurde, und sein Vater war Fernsehproduzent) wuchs in Los Angeles auf, wo er als Jugendlicher dank der Freundschaft seiner Eltern mit Musikern wie Duke Ellington, Sarah Vaughan, Count Basie, Ella Fitzgerald, Bobby Short und Miles Davis mit unzähligen Musikgrößen in Kontakt kam. Kravitz war bis zu seinen Teenagerjahren Mitglied des California Boys Choir, als er sich in der High School und unter dem starken Einfluss des Funk-Rockers Prince für den Rock & Roll entschied. Kravitz‘ Bewunderung für den Purple One war so groß, dass er zunächst seinen Stil und seine Herangehensweise direkt an Prince anlehnte und als „Romeo Blue“ (mit blauen Kontaktlinsen) bekannt wurde, es aber nicht schaffte, einen Plattenvertrag zu bekommen.
In den späten 80er Jahren zog Kravitz nach New York City, wo sich eine seiner Mitbewohnerinnen als Schauspielerin Lisa Bonet entpuppte (die die Rolle der Denise Huxtable in der Cosby Show spielte); die beiden heirateten schließlich. In dieser Zeit verwarf Kravitz in weiser Voraussicht seinen Prince-ähnlichen Ansatz und ließ sich von klassischen Rockern der 60er und 70er Jahre wie Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Bob Marley und den Beatles inspirieren. In dem Tontechniker Henry Hirsch (der Kravitz während seiner gesamten Karriere zur Seite stehen sollte) fand Kravitz einen verwandten Geist. Sein Stil, der sich auf das Wesentliche beschränkte, war in den späten 80er Jahren, als es humorvoll und knallig zuging, recht erfrischend. Er schloss einen Plattenvertrag mit Virgin Records ab und veröffentlichte 1989 sein Debüt Let Love Rule. Kravitz‘ Debüt erwies sich aufgrund des Erfolgs des Titeltracks, der zur Hitsingle und zu einem oft ausgestrahlten Video wurde, als ein Überraschungserfolg. Einige Kritiker waren schnell der Meinung, dass Kravitz‘ Retro-Look und -Sound nur ein Trick waren, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen, aber in den 90er Jahren hatte er sich in den Mainstream integriert (sowohl musikalisch als auch modisch), was bewies, dass Kravitz eine Art Trendsetter war. Zu dieser Zeit schrieb Kravitz eine große Hit-Single, nicht für sich selbst, sondern für Madonna, die mit dem schwülen Titel „Justify My Love“ auf Platz eins landete.
Was für Kravitz eine Zeit des Glücks hätte sein sollen, wurde schnell getrübt, als er und Bonet sich Anfang der 90er Jahre scheiden ließen. Kravitz‘ Liebeskummer wurde in seinem zweiten Album Mama Said deutlich, das noch stärker war als sein Vorgänger, mit dem Led Zep-ähnlichen Funk-Rocker „Always on the Run“ (eine Zusammenarbeit mit dem Guns N‘ Roses-Gitarristen Slash) und einem Mega-Hit mit der Curtis Mayfield-esken Soul-Ballade „It Ain’t Over ‚Til It’s Over“, der bestätigte, dass Kravitz‘ Erfolg kein Zufall war. Aber das Beste sollte noch kommen. Seine dritte Veröffentlichung insgesamt, Are You Gonna Go My Way von 1993, wird oft als das beste Album seiner gesamten Karriere angesehen, und das aus gutem Grund: Jeder einzelne Song war ein Gewinner, einschließlich des hymnischen Uptempo-Titelsongs, der sich als eines der meistgespielten MTV-Videos des Jahres herausstellte. Das Album war ein Riesenerfolg, und Kravitz wurde in den USA zum Headliner in den Arenen und war auf unzähligen Titelseiten von Zeitschriften zu sehen.
Trotz einer fast zweijährigen Pause zwischen den Alben wirkte Kravitz‘ vierte Veröffentlichung, Circus, unkonzentriert und war eine große Enttäuschung im Vergleich zu seinen hervorragenden vorherigen Veröffentlichungen. Vielleicht spürte Kravitz, dass er musikalisch etwas bewegen musste, und experimentierte für sein nächstes Album, 5 von 1998, mit Elektronik und Trip-Hop-Loops. Obwohl das Album nicht auf Anhieb ein großer Hit war, erwies es sich als unglaublich langlebig in den Charts und brachte mit Fly Away“ fast ein Jahr nach der ursprünglichen Veröffentlichung den größten Hit in Kravitz‘ Karriere hervor. Angesichts des Erfolgs der Single beschloss Virgin, von der plötzlichen Wiedergeburt des Albums zu profitieren, indem sie es etwa zur gleichen Zeit mit zwei Bonustracks neu auflegten, von denen einer zu einer weiteren großen Hitsingle wurde, einem Remake von „American Woman“ von Guess Who (das 1999 in der Erfolgskomödie Austin Powers: The Spy Who Shagged Me verwendet wurde). Kravitz‘ erste Best-of-Sammlung, die Greatest Hits mit 15 Titeln, wurde im Jahr 2000 als Überbrückung veröffentlicht, während sein sechstes Studioalbum Lenny ein Jahr später erschien. Baptism folgte im Jahr 2004. Nachdem er eine Firma für Wohn-, Geschäfts- und Produktdesign namens Kravitz Design gegründet hatte, nahm er 2007 eine funky Version von John Lennons Cold Turkey“ für die Benefizsammlung Instant Karma“ von Amnesty International auf. Noch vor Ende des Jahres wurde angekündigt, dass Kravitz 2008 mit einem neuen Album, It Is Time for a Love Revolution, zurückkehren würde. Das Album erschien im Februar, begleitet von einer kurzen Tournee.
Kravitz gab sein Schauspieldebüt in dem 2009 für den Oscar nominierten Film Precious: Basierend auf dem Roman Push von Sapphire. Während der Dreharbeiten zu seiner nächsten Rolle – eine Rolle in der mit Spannung erwarteten Verfilmung von Suzanne Collins‘ The Hunger Games – veröffentlichte er im Sommer 2011 sein neuntes Album Black and White America. Nachdem er 2013 seine Rolle als Cinna im zweiten Hunger Games-Film wieder aufgenommen hatte, kehrte Kravitz erst im folgenden Jahr ins Studio zurück. Im September 2014 veröffentlichte er sein zehntes Studioalbum Strut, dem die Disco-Rock-Single The Chamber“ vorausging. Strut debütierte auf Platz 19 in den Billboard Top 200.
Nach einer vierjährigen Pause kehrte Kravitz im September 2018 mit seinem elften Album, Raise Vibration, zurück. Die Single „Low“ enthielt eine posthume Gesangskollaboration mit Michael Jackson und brachte später im Jahr eine Deluxe-Remix-Sammlung hervor.