Wir waren alle mit viel wichtigeren Problemen beschäftigt, als die schockierende Nachricht kam: Noah Syndergaard, der überragende Werfer der Mets, musste sich einer Tommy-John-Operation unterziehen. Das hätte uns wie ein Schlag getroffen – nur zwei Tage vor der Saisoneröffnung -, wenn die Saison nicht schon auf Eis gelegen hätte.
Der Ersatz von Thors ulnarem Kollateralband wird hoffentlich seine Karriere retten. Aber es wird seine Saison im Alter von 27 Jahren zunichte machen und die Hoffnungen der Mets im Jahr 2020 (sollte die Kampagne in Gang kommen) stark beeinträchtigen. Man hatte gehofft, dass Syndergaard wieder zu seiner immensen Leistungsfähigkeit zurückkehren und dem Team den besten 1-2-Punch des Spiels an der Seite von Uber-Ass Jacob deGrom geben würde.
Aber das ist wirklich nur ein Teil des Bildes für die Mets – der schwierigste, aber auch der einfachste Teil. Der Club hat keine andere Wahl, als weiter zu kämpfen und auf die Waffen zu vertrauen, die er zusammengestellt hat. Ende März gibt es keinen Kurswechsel. Aber wie sieht es auf längere Sicht aus?
Die Mets werden Syndergaard sicherlich einen Vertrag für 2021 anbieten, seine letzte Saison der Arbitration, es sei denn, es gibt eine ernsthafte rote Flagge in seinen Reha-Bemühungen. Das wird 9,7 Millionen Dollar kosten, was seinem Gehalt für 2020 entspricht. Selbst wenn die Mets nur etwa eine halbe Saison von Syndergaard bekommen, ist er dieses Risiko mit Sicherheit wert. Und das Team würde sich das Recht erkaufen, ihm am Ende der Saison ein Qualifizierungsangebot zu unterbreiten – und, falls er es ablehnt, eine Draft-Entschädigung zu erhalten.
Aber halt … im Grunde genommen betrachten wir Syndergaard jetzt als eine Art Würfelspiel für zehn Millionen Dollar. In der Regel dauert es etwa 14 Monate, bis ein Starter nach einer Operation wieder voll einsatzfähig ist, was bedeuten würde, dass er im Juni 2021 wieder einsatzbereit wäre. Und Syndergaard wird einen ebenso großen persönlichen Anreiz haben, die Rückkehr auf den Hügel mit aller Sorgfalt anzugehen, wie er dann gute Leistungen erbringen wird, da er sich auf die Free Agency vorbereitet. Als GM Brodie Van Wagenen seine jüngsten Schachzüge plante, einschließlich des Abschieds von Zack Wheeler, war die Idee, eine komplette Saison 2021 mit Syndergaard und deGrom zu haben. Stattdessen wird es deGrom sein, eine hoffnungsvolle Rückkehr von Thor in der Mitte der Saison und … mal sehen, was noch kommt …
Die Idee eines internen Wheeler-Ersatzes in Form von Marcus Stroman machte im Zusammenhang mit der Saison 2020 durchaus Sinn. Aber Stroman ist jetzt auf dem Weg zu seinem eigenen Ausflug auf den freien Markt, wahrscheinlich nachdem er ein Qualifying Offer abgelehnt hat. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die beiden Seiten in den Verlängerungsgesprächen weitergekommen sind (wenn sie überhaupt ernsthaft darüber gesprochen haben). Die kürzlich verpflichteten Spieler Rick Porcello und Michael Wacha haben nur Einjahresverträge, werden also ebenfalls frei vermittelbar sein.
Die Verpflichtung von Stroman kostete die Mets einen Fast-Majors-Prospect in Anthony Kay und einen potenziellen Aufsteiger in Simeon Woods Richardson. Mit Justin Dunn, der im Rahmen des Edwin Diaz-Robinson Cano-Deals nach Seattle ging, hatte der Club bereits einen weiteren Kandidaten für die Rotation gewechselt.
Durch diese Wechsel sind die oberen Bereiche der Mets-Farm relativ leer an angesehenen Rotationstalenten. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome und Kevin Smith gehören zu den besten Waffen im System, die Teil der Rotation im Jahr 2021 sein könnten. Aber sie alle werden aufgrund des Coronavirus wichtige Entwicklungschancen verlieren. Wie wir bei der Bewertung der Rotationstiefe des Teams in diesem Frühjahr erörtert haben, gibt es noch ein paar andere, etwas fortgeschrittenere Hürdenläufer, aber das allgemeine Talentniveau ist eine Stufe unter den gerade aufgeführten Namen anzusiedeln. Es ist sehr schwer anzunehmen, dass sich die Mets mit dieser Gruppe wohl fühlen werden.
Der größte Joker könnte Steven Matz sein, dessen Höhen und Tiefen gut dokumentiert sind. Er war gesund genug, um in den letzten beiden Jahren jeweils dreißig Starts zu absolvieren, wobei er in dieser Zeitspanne eine solide ERA von 4,09 erzielte, aber feldunabhängige Pitching-Messungen sind nicht annähernd so optimistisch für Matz, wie sie es einst waren. Im Jahr 2019 erzielte er einen FIP von 4,60, einen xFIP von 4,33 und einen SIERA von 4,47 – alle liegen nördlich seiner ERA von 4,21.
Wenn etwas mit Matz schiefgeht, könnten die Mets die Saison 2021 mit vier neuen Rotationsmitgliedern neben deGrom eröffnen. Selbst mit der Aussicht auf eine heldenhafte Rückkehr von Thor, die dem Team in der Mitte der Saison Auftrieb geben könnte, ist das ein schwieriges Bild für eine Organisation, die so viele hervorragende Leistungen ihres Personals erlebt hat. Auf der positiven Seite steht eine Menge Geld zur Verfügung, mit dem man arbeiten kann … je nachdem, wie man die Dinge betrachtet.
Die Mets sollten in die Saison 2020 mit einer Gehaltssumme von knapp 175 Millionen Dollar gehen; für 2021 haben sie sich für etwa 100 Millionen Dollar weniger verpflichtet. That’s good! Aber darin sind die Ausgaben für Arbitration nicht enthalten. Mit Syndergaard, Matz, Michael Conforto, Edwin Diaz, Brandon Nimmo, Seth Lugo, Amed Rosario, J.D. Davis und anderen könnte dies eine $40-45MM Arbitration-Klasse sein. Das würde die gesamte Gehaltsliste in den 120-Millionen-Dollar-Bereich verschieben.
So oder so sollte es theoretisch einige Mittel geben, mit denen man arbeiten kann, obwohl man nur raten kann, was mit der unsicheren Besitzersituation des Teams passieren wird und wie sich das auf die Situation auswirken wird. Die Mets werden allerdings auch einige Löcher zu stopfen haben. Gleich vier zuverlässige Starter zu verpflichten, ist nicht einfach, wenn man billig ist. Die Mets werden auch Lücken bei den Fängern, im Mittelfeld und im Bullpen haben, wo sie Dellin Betances, Justin Wilson und Brad Brach verlieren werden.
Das ist eine schwierige Situation für die Mets. In einer normalen Saison würden sie wahrscheinlich ihre Haltung zur Saisonmitte dahingehend ändern, dass sie eher bereit wären, zu verkaufen. Wenn sich die Saison nicht so entwickelt wie erhofft, gäbe es die Möglichkeit, Stroman und vielleicht andere zu verkaufen, um sich auf 2021 vorzubereiten. Aber wir haben keine Ahnung, ob das in einem höchst ungewöhnlichen Saisonformat 2020 (dessen Details zu diesem Zeitpunkt noch völlig unbekannt sind) wirklich möglich sein wird. Und es würde weh tun, eine Verkäuferposition einzunehmen, nachdem man sich aufgebaut hat, um sich zu behaupten.
Die Mets haben hier ein schweres Los gezogen; der Verlust von Syndergaard schmerzt sogar über 2020 hinaus. Nehmen wir an, er hätte 2020 gut geworfen, aber das Team hätte sich in anderen Bereichen verschlechtert; er wäre ein erstklassiges Handelsobjekt für die Zwischensaison oder die Nachsaison gewesen. Oder was ist, wenn sich die Dinge für den Club auch ohne Thor zum Guten wenden? Ein aufstrebendes Mets-Team könnte am Ende gezwungen sein, das Farmsystem zu durchforsten, um einen schlagkräftigen Arm zu holen, sei es Mitte 2020 oder in der darauffolgenden Offseason oder beides. Die Planungen für die Saison 2021 und darüber hinaus werden nun etwas komplizierter, da es ziemlich schwierig sein wird, zu wissen, was der Club von Syndergaard bekommen wird. Und die Möglichkeit einer Vertragsverlängerung mit Syndergaard – auch wenn sie zu Beginn vielleicht unwahrscheinlich war – scheint jetzt schwer vorstellbar zu sein.
Foto mit freundlicher Genehmigung von USA Today Sports Images.