Sidelights
Louise Erdrich, die einst von der Zeitschrift People zu einer der schönsten Menschen gekürt wurde, ist eine amerikanische Schriftstellerin mit großer Popularität. Sie ist jedoch kein literarisches Leichtgewicht, denn sie hat Vergleiche mit so bekannten amerikanischen Autoren wie William Faulkner gezogen.
Erdrich (ausgesprochen air-drik) wurde als erstes von sieben Kindern von Ralph und Rita Erdrich geboren. Sie wurde am 7. Juni 1954 in Little Falls, Minnesota, geboren und wuchs in Wahpeton, North Dakota, auf. Ihre Mutter, die von den Ojibwe abstammt, wurde in der Turtle Mountain Ojibwe Reservation geboren, während ihr Vater deutscher Abstammung war. Beide Eltern unterrichteten an einer Internatsschule des Bureau of Indian Affairs.
Von Kindheit an war die reiche mündliche Tradition der Ojibwe-Geschichtenerzählung Teil von Erdrichs Leben. Ihre Mutter und ihre Großeltern erzählten ihr viele Geschichten über das Leben im Reservat während der Großen Depression in den 1930er Jahren und andere Geschichten. Auch Erdrichs Vater erzählte Geschichten über seine Verwandten und die Städte, in denen er aufwuchs. Erdrich behauptet, dass das Zuhören der Geschichten ihrer Familie in gewisser Weise ihr wichtigster literarischer Einfluss gewesen sei. Ihr Vater führte sie in die Werke von William Shakespeare ein und ermutigte alle seine Kinder zum Schreiben, indem er ihnen für ihre Geschichten jeweils einen Nickel zahlte – Erdrich scherzte später, dass diese Nickel ihre ersten Tantiemen waren. Auch ihre Mutter unterstützte ihre Bemühungen und bastelte Buchumschläge für die Manuskripte ihrer Tochter aus gewebten Streifen von Bastelpapier und Heftklammern.
Da sie in einer Kleinstadt lebte, in der sie und ihre Familie als exzentrisch galten, wurde Erdrich eine begeisterte Leserin. Zu ihren literarischen Einflüssen gehörten Flannery O’Connor, Gabriel García Marquéz, Katherine Anne Porter, Toni Morrison, Willa Cather, Jane Austen, George Eliot und William Faulkner. Erdrich besuchte eine katholische Schule in Wahpeton. Ihr Großvater, Petrice Gourneau, lehrte sie Kultur und Religion. Als Stammesvorsitzender des Turtle Mountain Reservats war er Anhänger der traditionellen Ojibwe-Religion und gleichzeitig ein gläubiger Katholik. Das Beispiel ihres Großvaters inspirierte Erdrich zu der Figur des Pater Damien, der in vielen ihrer Romane auftaucht.
Erdrich hat sich in der Tat von ihren Wurzeln inspirieren lassen, sowohl vom Land als auch von den Erfahrungen ihrer Familie. Mark Anthony Rolo schrieb im Progressive: „Erdrich meinte einmal, dass es in der Literatur der amerikanischen Ureinwohner oft darum geht, nach Hause zu kommen, zum Land, zur Sprache und zur Liebe zu den alten Traditionen zurückzukehren – ein Thema, das im Gegensatz zur westlichen Literatur steht, in der es darum geht, sich auf eine Reise zu begeben und Abenteuer jenseits der eigenen Anfänge zu erleben.“
1972 schrieb sich Erdrich am Dartmouth College ein, als Teil der ersten koedukativen Abschlussklasse dieser Schule. Dort lernte sie den Anthropologen Michael Dorris kennen, der im selben Jahr den Lehrstuhl für Native American Studies in Dartmouth gründete. In Dartmouth begann Erdrich, Gedichte und Geschichten zu schreiben, in denen sie ihr Ojibwe-Erbe verarbeitete. 1975 wurde sie mit dem Preis der Academy of Poets ausgezeichnet. Im folgenden Jahr erhielt sie ihren Bachelor of Arts.
Nach ihrem College-Abschluss war Erdrich zwei Jahre lang als Gastdichterin und Lehrerin für den Dakota Arts Council tätig. Anschließend erwarb sie 1979 einen Master of Arts in Schreiben an der Johns Hopkins University. Zu dieser Zeit begann sie, ihre Werke an Verlage zu schicken, doch die meisten schickten Absagen zurück. Erdrich arbeitete ein Jahr lang als Kommunikationsdirektorin und Redakteurin für The Circle, eine vom Boston Indian Council geförderte Zeitung. Danach arbeitete sie als Lehrbuchautorin für die Charles Merrill Company.
1979 kehrte Erdrich nach Dartmouth zurück, um eine Dichterlesung zu veranstalten, wo sie erneut auf Dorris traf. Dorris interessierte sich für Erdrichs Gedichte, aber noch mehr für die Dichterin selbst. Obwohl die beiden ein Jahr lang getrennte Wege gingen – Dorris ging nach Neuseeland, Erdrich kehrte nach Dartmouth zurück, wo sie ein Gaststipendium in der Abteilung für Native American Studies erhielt -, tauschten sie weiterhin Manuskripte per Post aus. Im nächsten Jahr trafen sie sich wieder in Dartmouth und heirateten am 10. Oktober 1981.
Von Außenstehenden als idyllische Beziehung betrachtet, arbeiteten Erdrich und Dorris an jedem Projekt zusammen und schrieben sich gegenseitig zärtliche Widmungen in ihre Bücher. Sie hatten ein ausgeklügeltes System: Wenn beide einen vergleichbaren Anteil an einem Entwurf schrieben, wurde das Werk unter beiden Namen veröffentlicht, aber wenn einer von ihnen den gesamten ersten Entwurf schrieb, war er der Autor. Selbst in letzterem Fall war das Endprodukt immer das Ergebnis einer Zusammenarbeit. Sie recherchierten gemeinsam, entwickelten Handlungsstränge und Figuren – manchmal zeichneten sie sie sogar, um zu sehen, wie sie aussahen – und diskutierten alle Aspekte des Entwurfs, bevor sie ihn zur Veröffentlichung einreichten.
Als sie frisch verheiratet waren und Geld brauchten, veröffentlichten Erdrich und Dorris romantische Romane unter dem Pseudonym Milou North, Mi von Michael plus Lou von Louise plus North für North Dakota. Eine ihrer Geschichten wurde in Redbook veröffentlicht, während andere in europäischen Publikationen erschienen.
Erdrich erhielt 1982 den Nelson Algren Fiction Award für „The World’s Greatest Fisherman“, eine Geschichte, die das erste Kapitel ihres ersten Romans „Love Medicine“ wurde. Erdrich erfuhr von dem Wettbewerb und begann erst zwei Wochen vor Ablauf der Einreichungsfrist mit dem Schreiben. Der erste Entwurf wurde in nur einem Tag fertiggestellt, und Dorris arbeitete mit ihr an den folgenden Entwürfen. Das Endprodukt war einer von 2.000 Beiträgen, die von Donald Barthelme, Studs Terkel und Kay Boyle bewertet wurden.
1983 erhielt Erdrich den Pushcart Prize für ihr Gedicht „Indian Boarding School“ und den National Magazine Award für Belletristik für ihre Kurzgeschichte „Scales“. Im Jahr darauf, im Alter von 30 Jahren, veröffentlichte Erdrich Jacklight, ein Buch mit Blankversen, die sie im Rahmen ihrer Diplomarbeit verfasst hatte, und Love Medicine, ihren ersten Roman. Love Medicine war ein durchschlagender Erfolg und gewann den National Book Critics Circle Award für Belletristik, den Sue Kaufman Prize for Best First Fiction und den Virginia McCormick Scully Award. Der Roman gewann weitere Preise, darunter den Los Angeles Times Award für Belletristik, den American Book Award der Before Columbus Foundation und einen Belletristikpreis der Great Lakes Colleges Association.
Love Medicine wurde der erste von Erdrichs „Argus“-Romanen, der mehrere Generationen dreier Ojibwe-Familien umfasst, die zwischen 1912 und den 1980er Jahren in Argus, North Dakota, leben. Erdrichs mehrstimmige Erzählweise und die nicht chronologische Erzählweise sowie die Verbundenheit ihrer Figuren mit dem Land haben zu Vergleichen mit dem Werk des Südstaaten-Schriftstellers William Faulkner geführt. Erdrichs fiktive Stadt Argus wurde von Kritikern auch mit Faulkners Yoknapatawpha County verglichen.
Erdrichs zweiter Roman in der Reihe, Die Rübenkönigin, der 1986 veröffentlicht wurde, deckt einen Zeitraum von 40 Jahren ab, der im Jahr 1932 beginnt. Anhand von Figuren wie den Waisenkindern Karl und Mary Adare und Celestine James und ihrer Tochter erforscht Erdrich die ausgehandelten Interaktionen zwischen den Welten der Weißen, der Halbblüter und der amerikanischen Ureinwohner. Darauf folgte eine Vorgeschichte, Tracks. In Tracks, das aus dem Manuskript ihres ersten Romans stammt, erforscht sie die Spannungen zwischen der Spiritualität der amerikanischen Ureinwohner und dem Katholizismus. Erdrich setzte die „Argus“-Serie mit The Bingo Palace, Tales of Burning Love, The Antelope Wife und The Last Report on Miracles at Little No Horse fort.
Viele der Figuren in Erdrichs Büchern wachsen und entwickeln sich im Laufe der Zeit in den nachfolgenden Romanen. Katy Read schrieb in der Globe & Mail: „Erdrichs Figuren scheinen ein eigenes Leben zu haben – ein Leben und eine Geschichte und komplizierte Beziehungen, die sich durch fast alle ihre Bücher ziehen.“ Im letzten Bericht über die Wunder von Little No Horse, einem Finalisten für den National Book Award, kehrt zum Beispiel Pater Damian Modeste, der erstmals in Love Medicine eingeführt wurde, zurück. Wie sich herausstellt, ist das Geheimnis des Vaters, dass er in Wirklichkeit eine ehemalige Nonne, Agnes DeWitt, ist, die sich durch eine Reihe von Ereignissen als katholischer Priester ausgegeben hat. Agnes verbringt ein halbes Jahrhundert damit, den Menschen in einem Ojibwe-Reservat zu dienen und die Tatsache zu verbergen, dass sie eigentlich eine Frau ist.
Obwohl in ihren Büchern oft seltsame Dinge passieren, lehnt Erdrich die Bezeichnung „magischer Realist“ ab und behauptet, dass selbst die ungewöhnlichsten Ereignisse auf Dingen beruhen, die wirklich passiert sind und die sie in Zeitungsausschnitten und Büchern dokumentiert gefunden hat. Sie sammelt Bücher über seltsame Geschichten und übernatürliche Ereignisse und führt Notizbücher, die sie mit Geschichten über seltsame Ereignisse füllt, von denen sie gehört hat. Erdrich hat auch viel über Geschichte recherchiert, vor allem über die Familiengeschichte und die lokale Geschichte in North Dakota. Andererseits gab sie gegenüber Rolo vom Progressive zu: „Vieles davon ist schlicht erfunden.“
Erdrichs zweiter Gedichtband, Baptism of Desire, wurde 1989 veröffentlicht. Im selben Jahr erhielt ihr Mann den National Book Critics Circle Award für sein Sachbuch The Broken Cord. Das Buch, mit einem Vorwort von Erdrich, ist eine Erinnerung an Dorris‘ Erfahrungen als einer der ersten alleinstehenden Männer, die Kinder adoptierten; als er Erdrich heiratete, hatte er drei indianische Kinder mit fetalem Alkoholsyndrom adoptiert.
1991 veröffentlichte das Paar seinen gemeinsam verfassten Roman Die Krone des Kolumbus. Das Buch ist eine komplizierte 400-seitige Geschichte über eine Liebesbeziehung zwischen zwei Schriftstellern und Intellektuellen, die gleichzeitig versuchen, ihre Beziehung zu definieren und sich in ihren Recherchen und Schriften mit der historischen Figur des Kolumbus auseinandersetzen. Das Paar ist auch Co-Autor eines Buches mit Reise-Essays mit dem Titel Route Two.
Erdrich und Dorris hatten drei gemeinsame Kinder, zusätzlich zu den drei Kindern, die Dorris vor ihrer Ehe adoptierte. Das Paar trennte sich 1995, nachdem Dorris von einigen seiner Kinder des sexuellen Missbrauchs beschuldigt worden war. Nachdem eine Untersuchung die Vorwürfe nicht aufklären konnte, beging Dorris 1997 Selbstmord. Erdrich erzählte einem Kommentator der Weekend Edition des National Public Radio, dass er sich in dieser Zeit „voll und ganz darauf konzentrierte, unsere Kinder durchzubringen, und das ist etwas, was man Minute für Minute tut. Und dann, wissen Sie, gibt es diesen einen Tag nach dem anderen.“
Trotz der Turbulenzen in ihrem Privatleben in den 1990er Jahren schrieb Erdrich weiter. 1995 veröffentlichte sie ihr erstes Sachbuch, The Blue Jay’s Dance, in dem sie ihre Erfahrungen mit der Schwangerschaft und dem Geburtsjahr ihres Kindes festhält. Der Titel, der sich auf die Art und Weise bezieht, wie ein Blauhäher trotzig in Richtung eines angreifenden Falken tanzt, ist eine Metapher für „die Art von kontrollierter Rücksichtslosigkeit, die das Kinderkriegen immer bedeutet“, so Erdrich in einem Artikel in Quill & Quire gegenüber Jane Aspinall. Im folgenden Jahr schrieb Erdrich das Kinderbuch Großmutters Taube. Mit dem gleichen Sinn für Magie wie in ihren Romanen erzählt sie die Geschichte einer abenteuerlustigen Großmutter, die auf einem Delfin nach Grönland reitet. Aus den Eiern, die sie ihren Enkelkindern hinterlässt, schlüpfen Tauben, die ihr Nachrichten schicken können.
1999 zog Erdrich mit ihren drei jüngsten Kindern nach Minneapolis, um näher bei ihren Eltern in North Dakota zu sein. Im Juli 2000 eröffneten sie und ihre Schwester Heidi Birchbark Books, Herbs, and Native Arts im Stadtteil Kenwood von Minneapolis. Der Laden, der sich in einem Gebäude befindet, das früher ein Fleischmarkt war, ist mit einer Treppe aus Birken geschmückt, die auf dem Land von Freunden in Wisconsin gefällt wurden. Der Mittelpunkt des Ladens ist ein kunstvoll geschnitzter römisch-katholischer Beichtstuhl, den Erdrich in einem Geschäft für architektonische Reste fand. Traumfänger hängen in den Ecken des Beichtstuhls, zusammen mit Büchern mit „Sünde“ im Titel und einer gerahmten Kopie des Vertrags der US-Regierung mit den Chippewa von 1837.
Seit den späten 1990er Jahren konzentriert sich Erdrich auf das Erlernen der Ojibwe-Sprache und das Studium der Kultur und Traditionen ihres Stammes, einschließlich seiner Mystik. Sie hat auch ihre jüngste Tochter in der Ojibwe-Sprache unterrichtet. Im Jahr 2001 wurde The Last Report on Miracles at Little No Horse veröffentlicht. In diesem Buch tauchen verschiedene Figuren aus einigen ihrer früheren Werke wieder auf. „Vor ein paar Jahren beschloss ich schließlich, an einem einzigen langen Roman zu arbeiten“, sagte sie der Time. „Ich habe aufgehört, mich darum zu kümmern, ob dieselben Figuren wieder auftauchen oder nicht. Ich habe sowieso keine andere Wahl. Wenn sie auftauchen, müssen sie auftauchen.“ Im selben Jahr brachte sie ein Mädchen zur Welt; Erdrich lehnte es ab, den Namen des Vaters zu nennen, obwohl sie sagte, er sei von den Ojibwe abstammend. „Warum sollte ich jemals wieder über den Vater meiner Kinder sprechen?“, sagte sie der Time. „Es scheint so, als ob über Menschen, die man liebt, zu sprechen, fast so ist, wie die Griechen glaubten. Man will sich nicht den Zorn der Götter zuziehen.“ Im folgenden Jahr schrieb Erdrich ihren ersten Roman für junge Erwachsene, den für den National Book Award for Young People nominierten The Birchbark House. Die Geschichte eines jungen Ojibwe-Mädchens namens Omakayas wurde ebenfalls von Erdrich illustriert. Ihr 2003 erschienener Roman für Erwachsene, The Master Butchers Singing Club, führt die Leser zurück nach Argus, North Dakota; die Hauptfigur ist ein deutscher Metzger namens Fidelis Waldvogel, der in den 1920er Jahren in die Vereinigten Staaten einwanderte. Am 1. Juli 2004 wurde Erdrichs Roman Four Souls veröffentlicht. Lee Aitken von People erklärte: „Erdrich beschwört meisterhaft den Zusammenprall zwischen der Psychologie der amerikanischen Ureinwohner und modernen Werten herauf“. Das Buch sei ein „willkommenes, wenn auch bescheidenes neues Stück in der sich ständig ausweitenden Erdrich-Saga“, so Jennifer Reese in Entertainment Weekly.
In einem Gespräch mit Katie Bacon in The Atlantic fasste Erdrich ihre Schreibtechnik zusammen: „In erster Linie bin ich einfach eine Geschichtenerzählerin, und ich nehme mir, was ich finde. Ich liebe Geschichten, ganz gleich, ob sie dazu dienen, alte Erzählungen wiederzubeleben, oder ob sie sich spontan ergeben. Oft tun sie zu meiner Überraschung beides. Ich folge einem inneren Faden einer Handlung und stelle fest, dass ich eigentlich eine sehr alte Geschichte nacherzähle, oft in einem zeitgenössischen Rahmen. Normalerweise kann ich mich nicht erinnern, ob es sich um etwas handelt, das ich gehört, geträumt, gelesen oder mir an Ort und Stelle ausgedacht habe. Es wird alles durcheinander gebracht, und dann übernehmen die Figuren sowieso und machen das Stück zu ihrem eigenen.“