Der lächerlichste Grund für die Handgreiflichkeiten zwischen den Bands, die in der neuen Lynyrd Skynyrd-Biographie „Whiskey Bottles and Brand-New Cars“ beschrieben werden, muss eine Meinungsverschiedenheit darüber sein, wie man das Wort „Schnaps“ ausspricht.“
Autor Mark Ribowsky schreibt, dass dies der Grund dafür war, dass Skynyrd-Sänger Ronnie Van Zant 1975 vor einem Auftritt in Großbritannien im Vorprogramm von Black Sabbath betrunken eine Whiskeyflasche auf den Kopf eines Roadies schlug. Dann schlitzte er dem Gitarristen Gary Rossington die Handgelenke mit Glasscherben auf. Erstickungsanfälle, viel vergossenes Blut, viele Verbände und eine gebrochene Hand waren die Folge. Die Gruppe spielte die Show trotzdem.
„Das war wahrscheinlich eine der intellektuelleren Auseinandersetzungen, die die Jungs hatten“, scherzt Ribowsky. „Diese Jungs würden sich über alles streiten. Das war Teil ihrer Natur, das lag ihnen im Blut, da kamen sie her.“
Ribowskys Buch – vollständiger Titel „Whiskey Bottles and Brand-New Cars: The Fast Life and Sudden Death of Lynyrd Skynyrd“ – ist am 1. April erschienen (28 Dollar, chicagoreviewpress.com). Der 307-seitige Band enthält Geschichten über die arena-würdigen Verderbtheiten der Südstaaten-Rocker (Alkohol, Koks, Gras, Haschisch, der Versuch, einen Roadie aus einem Flugzeug zu werfen). Es vermittelt auch ein umfassenderes Bild von Skynyrds musikalischem Talent. Und von ihrem oft karikierten Frontmann.
„Die Leute wussten zu Lebzeiten nie wirklich, wer Ronnie Van Zant war, weil er immer den Ruf des bar-rawling redneck, good old boy hatte“, sagt Ribowsky. „Und das war er auch. Aber er war eigentlich ein sehr kluger, sehr talentierter Songwriter und Sänger, und ich glaube nicht, dass er sich jemals verstanden fühlte, was zu einem Großteil seines rücksichtslosen Verhaltens mit Drogen, Alkohol und Frauen führte.“
„Es ist eine sehr komplizierte Geschichte, die ich herausgefunden habe.“
Van Zant kam natürlich bei dem berüchtigten Flugzeugabsturz von Lynyrd Skynyrd 1977 ums Leben, zusammen mit dem Gitarristen Steve Gaines und anderen, auf dem Weg von Greenville, S.C. zu einer Show in Baton Rouge.
Eines der Dinge, von denen Autor Ribowsky sagt, dass er während der etwa acht Monate, die er an „Whiskey Bottles and Brand New Cars“ gearbeitet hat, gelernt hat, war, dass Van Zant „nie etwas auf Papier geschrieben hat. Wenn er ins Studio ging, um etwas aufzunehmen, war alles in seinem Kopf. Und das habe ich noch nie von einem anderen Sänger gehört.“
Ribowsky plant, als nächstes an einer Hank Williams-Biographie zu arbeiten. Als ich den gebürtigen New Yorker für dieses Telefoninterview erreichte, befand er sich in seinem Haus in Boca Raton, Florida.
Mark, was war am aufschlussreichsten, als Sie den ehemaligen Lynyrd Skynyrd-Gitarristen Ed King und den Schlagzeuger Bob Burns für Ihr Buch interviewten?
Ed King zu interviewen war erstaunlich, denn Ed King war immer der Außenseiter, der einzige Nicht-Südstaatler, aber er war wirklich der Mann, der die Band professionell machte. Und er wurde von den Südstaaten-Jungs sehr schlecht behandelt, weil er kein Südstaaten-Junge war. Und er ist sehr verbittert, weil er heute in dieser Band sein möchte. Bob Burns, der ursprüngliche Schlagzeuger, lebt in völliger Vergessenheit und hat auf den ersten beiden Alben gespielt. Er spielte auf „Freebird“. Er spielte auf „Sweet Home Alabama“. Er spielte auf „Tuesday’s Gone“. Er spielte auf „Simple Man“. Er hat diesen Sound geschaffen und wurde wie ein Eimer Müll entsorgt.
Warum wollte Gary Rossington (das letzte Originalmitglied, das noch in der Band ist) nicht mit Ihnen über das Buch sprechen?
Wahrscheinlich, weil kein Geld im Spiel war. Das ist es, was Skynyrd heute ist. Es ist eine Geldmaschine. Mehr Macht für sie. Aber um die Mauer dieser Sache zu durchbrechen, muss etwas für sie drin sein, und für Rossington war wirklich nichts drin, außer dass es der erste ernsthafte Blick auf die Gruppe war und nicht nur eine Art Fanzine. Ich betrachte die Skynyrd, die heute auf Tour sind, nicht wirklich als Skynyrd. Es ist eine Nostalgie-Band. Diese Band ist 1977 bei einem Flugzeugabsturz in Mississippi ums Leben gekommen.
Denkst du, dass die Redneck-Stimmung, die Lynyrd Skynyrd umgibt, sie von ihrem rechtmäßigen Platz in der Rock-Hierarchie verdrängt hat?
Oh ja. Wie lange haben sie gebraucht, um in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen zu werden? 2006? Ich bitte dich. Aber die Branche hat sie immer gehasst, weil sie sich einfach nicht an die Regeln gehalten haben. In ihrem Verhalten unterschieden sie sich nicht von The Who oder den Rolling Stones, aber sie kamen aus einem abgelegenen Teil von Jacksonville (Florida), so dass sie nie respektiert wurden. Die Kritiker aus dem Osten hassten sie. Sie dachten, sie wären ein Haufen Clowns und Schmutzfinken und all das. Also ja, sie verdienen es, viel weiter oben auf dem Speiseplan zu stehen. Zumindest in den Top 20.
Wenn Ronnie Van Zant heute noch leben würde, was denkst du, welche Art von Musik würde er machen?
Das ist eine gute Frage und die Versuchung ist groß zu sagen, dass er wirklich aufgeblüht wäre. Charlie Bruscoe, mit dem ich in dem Buch spreche, ein ehemaliger Skynyrd-Manager, sagte: „Oh Mann, wenn er gelebt hätte, wäre er auf dem Niveau von Elton John und Mick Jagger gewesen.“ Aber Ronnie dachte immer, er würde sterben, bevor er 30 war. Vielleicht hat er also in der Zeit, die er hatte, alles aus sich herausgeholt. Ich weiß es nicht. Als er starb, gab es ein Duett, das er mit Merle Haggard aufnehmen wollte. Hätten Sie das nicht auch gerne gehört?
Sie haben bereits Biographien über Phil Spector, Tom Landry, Howard Cosell und Satchel Paige geschrieben. Mit welchem dieser Männer hatte Van Zant Ihrer Meinung nach am meisten gemeinsam?
Im Juni erscheint ein weiteres Buch von mir, eine Biographie über Otis Redding, und ob Sie es glauben oder nicht, er ist Otis Redding näher als irgendeinem dieser anderen Typen. Otis stammte aus Macon, Georgia, und er hat sich nie von Macon entfernt, und er starb auch bei einem Flugzeugabsturz im selben Alter wie Ronnie Van Zant.
Warum wollten Sie als jemand, der in den 70er Jahren eher Folk-orientierte Künstler wie James Taylor und Jackson Browne hörte, eine Skynyrd-Biografie schreiben?
Viele Dinge, die man hört, wenn man jung ist, weiß man erst zu schätzen, wenn man älter ist. Ich mochte Queen in den 70er Jahren nie. Ich dachte, sie wären lächerlich und prätentiös, jetzt liebe ich sie. Und Lynyrd Skynyrd habe ich erst in meinen 40ern und 50ern so richtig schätzen gelernt. Man hört die alten Songs im Radio und denkt: „Gott, das ist anders als alles, was ich damals gehört habe, aber ich war damals nicht darauf vorbereitet, es zu analysieren.“ Also habe ich mich einfach mehr dafür interessiert.
In „Whiskey Bottles and Brand New Cars“ erkunden Sie Van Zants komplizierte Beziehung zu den Mythen der Konföderation. Was sind einige gute Beispiele dafür?
Wenn Sie den Teil über „Sweet Home Alabama“ lesen, werden Sie einige Dinge herausfinden, denn die Leute haben wilde Annahmen über diesen Song gemacht – auf beiden Seiten der politischen Kluft. Die Rechten behaupten gerne, es sei eine konservative Hymne, und die Linken weisen gerne darauf hin, dass er sich über George Wallace lustig gemacht hat, aber dieser Streit wird noch die nächsten tausend Jahre andauern. Auch die Sache mit der Flagge der Konföderierten ist interessant. Es ist vielschichtig und nicht so einfach, wie man vielleicht denkt. Diese Leute waren keine Rassisten, obwohl sie auf Rassismus konditioniert waren. Die Versuchung ist groß, Skynyrd als einen Haufen dummer Jungs aus dem Süden zu sehen, die Musik spielen, die sie in Bars spielen würden, aber diese Songs sind so nuanciert und Ronnie Van Zant war ein unglaublicher Songschreiber mit einem enormen Gehör.