Rapper wollen Baller sein und Baller wollen Rapper sein.
Als ehemaliger Battle-Rapper, der bei BET’s 106 & Park „Freestyle Friday“ ungeschlagen blieb, habe ich mir immer vorgestellt, in der NBA zu spielen und den Game-Winning-Bucket zu treffen. Damian Lillard (auch bekannt als Dame D.O.L.L.A.) und Shaquille O’Neal (auch bekannt als DJ Diesel), die in einen Rap-Streit verwickelt sind, mussten ihre Vorstellungskraft nicht einsetzen.
Ich versuche, Amateur-Rap-Battles zu meiden, besonders wenn es um Prominente geht. Aber als Mordecai Lyon, der Co-Autor meines demnächst erscheinenden Buches „Rebel to America“, in mein Büro kam und über den Rap-Streit zwischen O’Neal und Lillard sprach, habe ich mir das Buch angesehen und zugehört.
Ich interessiere mich für die Überschneidung von Basketball und Hip-Hop, zwei Welten, die zwar unterschiedlich, aber gleichermaßen kompetitiv sind. Der Streit mit Lillard ist nicht O’Neals erster Disput mit einem Rap-Künstler der neuen Schule oder einem NBA-Spieler. Im Jahr 2008 ließ er harte Töne gegenüber Kobe Bryant anklingen, beschuldigte ihn, seine Ehe mit seiner damaligen Frau Shaunie O’Neal zu zerstören, und sagte zu Bryant: „Sag mir, wie mein Arsch schmeckt.“
Was sagen? Der Shaq vs. Dame D.O.L.L.A. Rap-Streit
Aber dieses Mal scheint O’Neal in einen Kampf verwickelt zu sein, den er vielleicht nicht gewinnen kann.
Im August erschien Lillard im Joe Budden Podcast und wurde gefragt, ob er bessere Musik als O’Neal habe. „Ich denke, ich rappe besser als Shaq“, sagte Lillard. „Die Leute haben das nicht so gesehen, als ob es ein echter Rapper wäre, sondern als ob Shaq rappen würde.“ Einen Monat später, am 25. September, postete O’Neal ein vierminütiges Video auf Instagram mit einer Botschaft: „Ich nehme alle Herausforderungen an.“ Neun Tage nach O’Neals erstem Diss veröffentlichte Lillard „Reign Reign Go Away“, seine Antwort auf den ehemaligen NBA-Star.
Anfang dieser Woche veröffentlichte O’Neal „Second Round Knockout“, drei Tage nach Lillards letztem Stich gegen ihn. O’Neal beschwört den Geist des verstorbenen Notorious B.I.G., indem er über das Instrumental „Victory“ des legendären Rappers singt: „Ich bin so wütend, dass selbst Gott oder Allah dir nicht helfen können!“ Das ist O’Neals Diss, aber Teile des Textes sind unnötig frauenfeindlich: „Wenn du rennst, sehe ich die Tamponschnur in deinen Shorts.“
Die Welt des Rap dreht den Spieß wegen dieses Rap-Battles nicht um, aber einige in der Branche reden schon. „Der Track von Dame war einfach in jeder Hinsicht ausgefeilter, vor allem was die Soundqualität angeht“, sagte DJ Trackstar von Run the Jewels. „Shaq hat einen guten Job gemacht und versucht, ihn zu verbrüdern, aber Dame war in der Lage, alles zu widerlegen.“
„Dame spielt nicht mit Shaq. Er rappt“, twitterte Rapper Big Pooh.
„Kadenz, Flow und Stimme, ich gehe mit Dame“, sagte T-Dubb-O, ein erfahrener Battle-Rapper. „Die Schläge von Dame waren leicht. Ich glaube, Shaq hat sich als Rapper richtig ins Zeug gelegt. Er spuckte alle Fakten aus. Aber da seine Stimme alt ist und er nicht mehr so gut rüberkommt, war es schwierig, seine Texte zu genießen.“
„Dame hat gewonnen“, sagte Kanye West-Kollaborateur und Grammy-nominierter Songwriter GLC. Als er gebeten wurde, dies näher zu erläutern, sagte er: „‚Gift bags get bought every time you get horny.‘ Bei dieser Zeile brauche ich mir seinen zweiten Track nicht anzuhören. Es ist vorbei.“
Jahrelang war O’Neal der allgemein anerkannte „beste Rapper“. Er unterschrieb 1993 bei Jive Records, dem gleichen Label wie KRS-One, Mobb Deep, E-40, Aaliyah und A Tribe Called Quest. Sein erstes Album, Shaq Diesel, das zehn Tage vor Beginn der NBA-Saison 1993-1994 veröffentlicht wurde, erhielt Platin. Er nahm Tracks mit den Größten auf, wie Nas, B.I.G., Ice Cube, Jay-Z, RZA, Method Man, Big Pun, Common, Black Thought und Quincy Jones.
Jetzt glaubt Lillard, dass er ein geborener Rapper ist, der zufällig in der NBA spielt. Er hat sich selbst sogar als den J. Cole der NBA bezeichnet. Musikalisch hat er eine Leidenschaft dafür, als erstklassiger Rapper anerkannt zu werden, und obwohl er keine Meisterschaftsringe vorweisen kann, ist er bereits ein erstklassiger NBA-Franchise-Spieler.
Als O’Neal also sagte: „Wenn du so tust, als wärst du Bron, bist du nicht einmal Trevor Ariza“, verwandelte sich Lillard in Dame D.O.L.L.A. und sagte: „You big man hatin‘, mad at my existence / Had a song with Bad Boy / Well I’m Jordan to the Pistons.“
Lillard zufolge rappt er nicht für den Ruhm und er respektiert die Geschichte. „Wir hätten einen Track zusammen machen können, einfach die Fackel weitergeben“, sagt er in „Reign Reign Go Away“. Er gesteht O’Neal zu: „Ich habe anerkannt, dass du es zuerst gemacht hast, und ich hätte gerne mit dir gearbeitet, aber jetzt ist es vorbei.“
Ob der O’Neal/Lillard-Streit weitergeht oder nicht, dieser Streit schafft eine neue Debatte: Wer ist der beste lebende Rapper?
Tef Poe ist ein mit dem NABJ Award ausgezeichneter Journalist, 2017 Nasir Jones Hip-Hop Fellow der Harvard University und ein internationaler Künstler, der bereits mit Big K.R.I.T., Kendrick Lamar, Run the Jewels, Yasin Bey, Talib Kweli, Lupe Fiasco und vielen anderen aufgetreten ist.
Mordecai Lyon ist Absolvent der Columbia Journalism School und Forscher an der Harvard Business School. Lyon arbeitet derzeit mit Tef Poe an dessen Memoiren Rebel to America.