Der leichte Panzer M5 der Vereinigten Staaten im Patton Museum in Ft Knox, Kentucky
Der leichte Panzer M5 war ein modifizierter leichter Panzer M3 mit einem neuen Antriebsstrang und einer verbesserten Panzerung. Für 1941 wurde ein Mangel an Sternmotoren erwartet, und es wurde beschlossen, alternative Motoren für den Antrieb der Panzer zu finden. Bei den Motoren des M5 handelte es sich um Cadillac-Automotoren, die jeweils über ein eigenes Getriebe verfügten. Die Wanne war komplett geschweißt, und das Glacis war abgeschrägt und nach außen versetzt, um mehr Platz für die Fahrer zu schaffen. Die Fahrer hatten ihre eigenen Luken, die mit Periskopen ausgestattet waren. Direkte Sicht hatten die Fahrer durch zwei Gucklöcher, die mit Stahlstöpseln verschlossen wurden, die mit Ketten befestigt waren. Der Turm des M5 war derselbe wie der des leichten Panzers M3A1. Der M5 war ursprünglich als leichter Panzer M4 bekannt, wurde aber in M5 umbenannt, um Verwechslungen mit dem mittleren Panzer M4 zu vermeiden. Die Briten nannten den M5 den Stuart VI.
Die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale zwischen den leichten Panzern M5 und M3A3 sind die Wannenwände und das Heckdeck. Der M5 hatte ein erhöhtes Heckdeck zur Aufnahme der Cadillac-Zwillingsmotoren und senkrechte Wannenwände, während der M3A3 schräge obere Wannenwände und ein flaches Motordeck hatte. In den 1930er Jahren hielt die US-Armee Panzer nicht für eine relevante Waffe auf dem Schlachtfeld. Folglich wurde nur wenig Forschung und Entwicklung betrieben. Die deutschen Siege in Europa, bei denen die Feuerkraft und Mobilität der Panzerkriegsführung ausgenutzt wurde, weckten das Interesse der US-Militärs an Panzern und führten zu Entwicklungsplänen für einen leichten Panzer. Es wurden mehrere Modelle des leichten Panzers entwickelt, darunter die Serien M1, M2 und M3. Im Jahr 1942 begann die Produktion des leichten Panzers der Serie M5 bei der Cadillac Division der General Motors Corporation. Es gab keine Bezeichnung für den leichten Panzer M4, um Verwechslungen mit dem damals in Produktion befindlichen mittleren Panzer M4 zu vermeiden. Im September 1942 wurden Konstruktionsverbesserungen vorgenommen, die im M5A1 gipfelten, der die ultimative Verfeinerung der Technologie des leichten US-Panzers aus den 1930er Jahren darstellte. Von 1942 bis 1944 wurden insgesamt 6810 M5A1-Panzer produziert.
Entwicklung
Die Bewertung des M5A1-Konzepts beruht auf den Grundprinzipien der Panzerkriegsführung: Panzerung, Feuerkraft und Mobilität. Die Natur des leichten Panzers bringt eine leichte Panzerung mit sich, was für ein Kampffahrzeug ein offensichtliches Manko darstellt. Die Frontpanzerung bestand aus gewalztem, homogenem Stahl mit einer Stärke von ca. 1,125 Zoll (29 mm), was für den Einsatz im Fernen Osten ausreichend war, aber vor allem gegen Ende des Krieges nicht mehr ausreichte, um der deutschen Munition standzuhalten. Das Fahrzeug hatte ein relativ hohes Profil (Höhe 101 Zoll), was es den feindlichen Kanonieren erleichterte, ein Ziel zu finden. Leichter Panzer bedeutet auch eine leichte Feuerkraft, die in Form einer 37-mm-Hauptkanone anderen Kampffahrzeugen auf dem europäischen Kriegsschauplatz unterlegen war. Die Bewaffnung war jedoch gegen japanische Kampffahrzeuge im Fernen Osten recht effektiv. Die Mobilität war mit einer Höchstgeschwindigkeit von 36 MPH beeindruckend. Aus Interviews mit Fahrern ging hervor, dass Geschwindigkeiten von mehr als 45 MPH erreicht werden konnten. Die V8-Motoren waren sehr leise und die Hydramatic-Getriebe ermöglichten ein einfaches Schalten, was zu einem unauffälligen Fahrzeug führte.
Konstruktionsmerkmale
Der M5A1 war mit einem .30-Kaliber Bug-Maschinengewehr, einem .30-Kaliber Koaxial-Maschinengewehr, einem 37-mm-Hauptgeschütz und einem .50-Kaliber Flugabwehr-Maschinengewehr ausgestattet. Ursprünglich war der M5A1 mit einem .30-Kaliber-Flugabwehr-Maschinengewehr auf dem Turm ausgestattet, aber die meisten Panzerfahrzeuge erwarben das .50-Kaliber-Maschinengewehr, da es effektiver war. Der Bodendruck beträgt 12,3 psi. Die Federung erfolgt über vertikale Spiralfedern. Das gesteuerte Differential befindet sich auf der rechten Seite des Fahrers. Es handelt sich im Wesentlichen um ein automatisches 2-Gang-Schaltgetriebe, das mit 2 Antriebswellen von 2 automatischen 4-Gang-Getrieben gekoppelt ist. Damit verfügt das Fahrzeug über 8 Vorwärts- und 2 Rückwärtsgänge, die alle automatisch geschaltet werden. Das Triebwerk ist der 346 cu.in. Flachkopf-V8-Motor, von dem zwei im Heck des Fahrzeugs montiert sind, verbunden mit 4-Gang-Hydramatic-Getrieben. Jeder Motor leistete 110 PS. Ein zweistufiger Carter-Vergaser versorgt den Motor mit Kraftstoff, wobei eine automatische Thermofeder-Drosselklappe für Kaltstarts sorgt. Der Panzerkommandant/Hauptkanonenlader sitzt auf der rechten Seite, der Richtschütze auf der linken. Ein Kreisel rechts vom Turm hilft beim Ausrichten des Hauptgeschützes auf unebenem Gelände. Der M5A1 hatte eine 4-köpfige Besatzung: Fahrer, stellvertretender Fahrer/Bogenschütze, Hauptschütze und Panzerkommandant/Lader. Das M6-Periskop wurde an fünf Stellen des Fahrzeugs angebracht, wobei vier nach vorne und eine nach hinten gerichtet waren.
Kampfeinsatz
Der M5 debütierte bei der Invasion von Casablanca in Französisch-Nordafrika. Bis 1943, zur Zeit der Invasion Siziliens, wurde der M5A1 zum leichten Standardpanzer der amerikanischen Panzerdivisionen. Aufgrund seiner begrenzten Feuerkraft übernahm der M5A1 schließlich Aufklärungs- und Geleitschutzaufgaben in Italien und nach der Invasion in der Normandie in ganz Europa. Im pazifischen Raum debütierte der M5A1 im Februar 1944 bei Roi-Namur und im selben Jahr auf Saipan. Der M5A1 war recht effektiv gegen die meisten japanischen Panzer, sogar gegen den japanischen mittleren Panzer Typ 97 Chi-Ha, der typischerweise im Pazifikraum eingesetzt wurde. Die 37-mm-Hauptkanone war zwar in Europa veraltet, erwies sich aber gegen japanische Ziele als wirksam. Daher wurden viele andere Fahrzeuge, die mit der 37-mm-Kanone ausgestattet waren, wie z. B. der M8-Panzerwagen und die M3-Panzerabwehrkanone, beibehalten und im Pazifikraum eingesetzt.