Macrocystis

Macrocystis, Gattung von drei oder vier Arten von Braunalgen (Familie Laminariaceae), die in kühlen, küstennahen Gewässern des Pazifiks und in Teilen des südlichen Atlantiks und des Südlichen Ozeans vorkommen. Die allgemein als Riesentang bekannten Macrocystis-Arten können riesige Seetangwälder bilden und sind wichtige Lebensräume für zahlreiche Fische und wirbellose Meerestiere. Der Riesentang (M. pyrifera) ist mit einer Länge von bis zu 65 Metern die größte Algenart und hat vermutlich die schnellste lineare Wachstumsrate aller Organismen auf der Erde. Mehrere Arten werden kommerziell als Quelle von Alginat geerntet, einer gelartigen Substanz mit einer Reihe von industriellen und biomedizinischen Anwendungen.

Macrocystis-Arten sind in ihrer Verbreitung ziemlich begrenzt, da sie sich nur bei Temperaturen unter 18-20 °C fortpflanzen. Sie haben typischerweise eine große, wurzelartige Halterung zur Befestigung am Meeresboden, einen Stiel (Hauptstamm) für den internen Transport von organischem Material und lange verzweigte Stiele mit Blättern, die sich mit Hilfe von Pneumatocysten (Gasblasen) über Wasser halten. Bei diesem komplizierten Körper handelt es sich um die diploide Sporophytengeneration, die Sporen in spezialisierten Blättern in der Nähe der Haltevorrichtung produziert. Die Sporen entwickeln sich zu haploiden männlichen oder weiblichen Gametophyten, aus denen schließlich die Geschlechtszellen hervorgehen. Die Oogonien (Eier) werden mit einem Pheromon freigesetzt, das in der Nähe befindliche männliche Gametophyten dazu veranlasst, die biflagellaten Antherozoide (Spermien) zur Befruchtung freizusetzen.