Einen Tag nachdem ein 37-jähriger Mann aus St. Petersburg aus dem Splash Mountain im Magic Kingdom ausgestiegen war, versuchten die Behörden immer noch, den bizarren Vorfall zu erklären, den Walt Disney World als das erste Todesopfer im Zusammenhang mit einem Fahrgeschäft in der Anlage bezeichnet.
Der Mann, der als William Pollock identifiziert wurde, befand sich in der letzten Reihe des Bootes, das sechs Fahrgäste beförderte, als er in der Mitte der neunminütigen Fahrt ausstieg und von einem anderen der Boote mit acht Fahrgästen getroffen wurde, wie Zeugen berichteten.
Ein Sprecher des Orange-Osceola Medical Examiner’s Office sagte, Pollock sei an „stumpfer Gewalteinwirkung auf die Brust“ gestorben.
Der Unfall erneuerte die Debatte unter Fahrsicherheitsexperten darüber, wie weit Disney und andere Freizeitparks gehen sollten, um Fahrgäste auf relativ harmlosen Fahrgeschäften wie Splash Mountain zu sichern.
Der Unfall ereignete sich sechs Wochen, nachdem ein vierjähriger Junge schwer verletzt wurde, nachdem er aus Roger Rabbit’s Car Toon Spin in Disneyland in Kalifornien gefallen war.
„Es ist ein schmaler Grat zwischen dem, was weit genug geht, um narrensicher zu sein, und dem, was zu weit geht, um das Fahrgeschäft unbrauchbar zu machen“, sagte Bill Coan, ein Berater für Freizeitparks in Orlando.
„Es ist eine Gratwanderung, mit der jeder Hersteller von Fahrgeschäften und jeder Parkbetreiber umgehen muss“, sagte er.
Die Ermittler haben den Tod als Unfall eingestuft, aber sie wissen immer noch nicht, warum Pollock aus dem Fahrgeschäft kletterte.
Pollock, ein Angestellter des Kreditauskunftsriesen Equifax, besuchte das Magic Kingdom mit zwei Freunden, die zum Zeitpunkt des Unfalls um 14 Uhr in einem anderen Boot auf dem Splash Mountain fuhren.
Eine Equifax-Sprecherin am Hauptsitz des Unternehmens in Atlanta sagte, Pollock habe acht Jahre lang in der Equifax-Niederlassung in St. Petersburg gearbeitet.
Der Vorfall ereignete sich in einem Bereich außerhalb der Sichtweite von Fernsehbildschirmen, die es den Betreibern ermöglichen, die Fahrt zu überwachen und im Notfall abzuschalten, sagte Resort-Sprecherin Rena Callahan.
„Dies ist ein tragischer Unfall“, sagte sie. „
Disney World schloss die Bahn nach dem Vorfall, öffnete sie aber am Montagmorgen wieder, nachdem sie für sicher befunden worden war.
Splash Mountain, der 1992 eröffnet wurde, führt die Fahrgäste in ausgehöhlten Baumstämmen durch Sümpfe und Schluchten und gipfelt in einer 52 Fuß hohen Wasserrutsche, die in einem 45-Grad-Winkel abfällt.
Die Fahrgäste halten sich an einer Schiene fest, sind aber nicht angeschnallt.
Das ist ein Fehler, sagte Ken Martin, ein Berater für Fahrgeschäfte in Virginia.
„Ich sage seit Jahren, dass es bei dieser Art von Fahrgeschäften eine Art Rückhaltesystem geben muss, das so gut wie sicherstellt, dass der Fahrgast im Sitz ist“, sagte Martin.
„Man kann in diesem Geschäft nichts voraussetzen.“
Andere sind anderer Meinung und sagen, dass die Fahrgäste ihren gesunden Menschenverstand benutzen sollten.
„Dummheit kann man nicht verordnen“, sagte Steve Baker, ein ehemaliger Berater der Freizeitindustrie in Orlando und ehemaliger Disney-Führungskraft.
Es ist ungewiss, wie viele Verletzungen am Splash Mountain oder anderen Fahrgeschäften in Disney World aufgetreten sind, da die großen Themenparks in Florida von der Meldung von Verletzungen und staatlichen Inspektionen ausgenommen sind.
Callahan sagte, dass der Vorfall der erste Todesfall im Zusammenhang mit einem Fahrgeschäft in Disney World in seiner 29-jährigen Geschichte war.
Ein 10-jähriges herzkrankes Mädchen starb 1980 nach einer Fahrt mit der Space Mountain-Achterbahn.
Es gab bereits mehrere schwere Unfälle in Disney World, darunter ein texanischer Tourist, der 1998 seinen Ringfinger in der Space Mountain-Achterbahn verlor.
Bei einem anderen Vorfall wurde 1994 ein 6-jähriges Mädchen schwer verletzt, nachdem es zwischen einem Boot und einem Einstiegsdock in It’s a Small World im Magic Kingdom eingeklemmt worden war.