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H.H. Holmes‘ Haus des Schreckens

Die Gefahr kann überall lauern, selbst dort, wo man sie am wenigsten erwartet, und sie ist nicht immer im Schatten von Straßenecken versteckt. Die Weltausstellung in Chicago im Jahr 1893 war ein fröhliches Fest, aber unter dem Lachen und der Majestät der Ausstellungsstücke befand sich das Murder Castle, die Heimat von Amerikas erstem Serienmörder. Von außen wirkte es wie ein gewöhnliches Hotel, doch im Inneren herrschte ein nie gekanntes Grauen.

Herman Webster Mudgett ist ein Name, den nur wenige in der Geschichte wiedererkennen werden, aber Krimi- und Horrorfreunde kennen ihn als niemand anderen als H.H. Holmes, Amerikas ersten Serienmörder. Mudgett wurde 1861 in New Hampshire geboren. Er wuchs in einer privilegierten Familie auf und soll für sein Alter sehr klug gewesen sein. Schon in jungen Jahren zeigte er ein starkes Interesse an der Medizin, was sich auch auf seine späteren Berufe auswirkte.

Holmes‘ skizzenhafte Handlungen begannen schon in jungen Jahren, denn, so heißt es in der H.H. Holmes Biography von Biography.com: „Einige Berichte weisen darauf hin, dass er für den Tod eines Freundes verantwortlich gewesen sein könnte.“ Die Dinge eskalierten erst nach seiner Kindheit.

Als junger Erwachsener besuchte er die Universität von Michigan und studierte Medizin. Während seines Studiums stahl er Leichen aus der Schule und benutzte sie, um falsche Versicherungsansprüche geltend zu machen. Manche vermuten auch, dass er die Leichen für Experimente mit der menschlichen Anatomie benutzte.

Holmes war ein charmanter Mann, der oft als gutaussehend beschrieben wurde. Einmal wurde gemunkelt, dass er mit mehreren Frauen gleichzeitig verheiratet war, ohne dass diese davon wussten. Allison Hirschlag schrieb in einem Artikel des Mental Floss, dass Holmes sich nie von den drei Frauen scheiden ließ und „Holmes war noch mit Clara, Myrta und Georgiana verheiratet, als er 1896 hingerichtet wurde.“ Sein Charme erlaubte es ihm, die meisten seiner Opfer, die hauptsächlich Frauen waren, anzulocken.

Im Jahr 1886 zog er nach Chicago, wo er eine Stelle in einer örtlichen Apotheke annahm. John Phillip Jenkins schreibt in der Biographie von H.H. Holmes aus der Encyclopedia Britannica: „Bald darauf begann er offenbar, Menschen zu töten, um ihr Eigentum zu stehlen.“ Von da an entwickelte sich sein Plan zu dem Horror, den wir heute kennen.

Nachdem er einen Häuserblock erworben hatte, begann Holmes mit dem Bau seines Horrorhauses. Er heuerte und feuerte häufig Architekten und Zimmerleute, um sicherzustellen, dass keiner von ihnen seinen boshaften Plan durchschaute.

Im ersten Stock befanden sich eine Reihe von Geschäften und Apotheken, in denen die Menschen täglich einkauften. Oben befand sich ein Hotel, in dem viele Messebesucher übernachteten, ohne zu wissen, welche Geheimnisse das Hotel barg. Im Hotel fanden die Gäste Treppen, die ins Leere führten, oder Zimmer, aus deren Lüftungsschächten Gas ausströmte. Rund um das Hotel gab es mehrere Schächte, die jedoch nicht für die Wäsche bestimmt waren. Diese Schächte führten hinunter in den Keller, der seine eigenen schrecklichen Geheimnisse barg.

Im Keller führte Holmes Experimente durch und verstümmelte die Körper seiner Opfer. In dem kalten, steinernen Verlies trennte Holmes seinen Opfern die Gliedmaßen ab und sammelte alle wertvollen Körperteile aus ihren Leichen. Alles, was übrig blieb, schüttete er in seinen großen Topf mit Säure, die die Leichen auflöste.

Holmes soll zwischen 10 und 200 Opfer getötet haben. Seine Verbrechen blieben unbekannt, bis er in Texas wegen eines Pferdediebstahls gesucht wurde, so Hirschlag. Von da an wurden seine Verbrechen weiter untersucht, was zu seinem Tod führte. Die Behörden hatten nicht genügend Beweise, um Holmes für seine Morde und Versicherungsbetrügereien zu verurteilen, aber sie konnten ihn wegen des Pferdediebstahls verhaften und ihn weiter untersuchen. Schließlich entdeckten sie das Mörderschloss und die darin verborgenen Kammern.

Holmes‘ Leben endete in der Todeszelle, wo er zum Tode durch den Strang verurteilt wurde. Allerdings brach sein Genick nicht sofort, als er zum ersten Mal gehängt wurde, und es dauerte zwanzig Minuten, bis er starb. Vor seiner Hinrichtung akzeptierte Holmes seinen Tod und prahlte oft damit, wie viele Opfer er vor seiner Hinrichtung hatte. „Ich wurde mit dem Teufel in mir geboren. Ich konnte nichts dafür, dass ich ein Mörder war, genauso wenig wie der Dichter etwas dafür kann, dass er zum Singen inspiriert wurde.“

Das Hotel steht nicht mehr in Chicago. Die Überreste standen jahrelang, bis ein Feuer das zerstörte Gebäude niederbrannte. Es wurde nie geklärt, wie das Feuer ausbrach, aber laut History.com sah ein Zeuge zwei Männer in der Nacht, in der es abbrannte, vom Tatort fliehen. An seiner Stelle steht jetzt ein durchschnittliches Postamt, aber das Land birgt immer noch die Geheimnisse und Geister des Mörderschlosses, die niemand jemals lüften darf.