Mary Douglas Leakey

Mary Douglas Leakey, geborene Mary Douglas Nicol, (geboren am 6. Februar 1913 in London, England – gestorben am 9. Dezember 1996 in Nairobi, Kenia), in England geborene Archäologin und Paläoanthropologin, die mehrere Fossilienfunde von großer Bedeutung für das Verständnis der menschlichen Evolution machte. Ihre frühen Funde wurden von ihrem Mann, dem bekannten Anthropologen Louis S.B. Leakey, interpretiert und veröffentlicht.

Als Mädchen zeigte Mary ein natürliches Talent zum Zeichnen und interessierte sich für Archäologie. Nach einer sporadischen Schulausbildung nahm sie an Ausgrabungen einer neolithischen Stätte in Hembury, Devon, England, teil und war inzwischen in der Lage, Zeichnungen von Steinwerkzeugen in Reproduktionsqualität anzufertigen. 1933 lernte sie Louis Leakey kennen, und 1936 heirateten sie. Kurz darauf brachen sie zu einer Expedition nach Ostafrika auf, einem Gebiet, das zum Mittelpunkt ihrer Arbeit wurde.

Die nächsten 30 Jahre arbeitete Mary an der Seite von Louis und leitete die Ausgrabungen verschiedener prähistorischer Stätten in Kenia. Ihr Geschick bei der akribischen Ausgrabungsarbeit übertraf das ihres Mannes, dessen Brillanz darin bestand, die gefundenen Fossilien zu interpretieren und zu veröffentlichen. Im Jahr 1948 entdeckte sie auf der Insel Rusinga im Viktoriasee den Schädel des Proconsul africanus, eines Vorfahren der Affen und der frühen Menschen, der vor etwa 25 Millionen Jahren lebte. 1959 entdeckte sie in der Olduvai-Schlucht in Tansania den Schädel eines frühen Homininen (Mitglied der menschlichen Abstammungslinie), den ihr Mann Zinjanthropus oder „östlicher Mensch“ nannte, obwohl er heute als Paranthropus, eine Art Australopit, oder „südlicher Affe“, angesehen wird.“

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1972 setzte Leakey ihre Arbeit in Afrika fort. 1978 entdeckte sie in Laetoli, einem Ort südlich der Olduvai-Schlucht, mehrere Fußabdrücke, die von frühen Homininen, die vor etwa 3,5 Millionen Jahren lebten, in vulkanischer Asche hinterlassen wurden. Die Fußabdrücke wiesen darauf hin, dass ihre Schöpfer aufrecht gingen; diese Entdeckung verschob das Aufkommen des menschlichen Zweibeinertums auf ein früheres Datum, als die wissenschaftliche Gemeinschaft zuvor vermutet hatte. Zu Mary Leakeys Büchern gehören Olduvai Gorge: My Search for Early Man (1979) und das autobiografische Disclosing the Past (1984).