Die heilende Wirkung der Massage hat vielleicht mehr mit der DNA zu tun als mit guten Händen. Eine neue Studie hat zum ersten Mal enthüllt, wie das Kneten Muskelkater lindert, indem es Gene ausschaltet, die mit Entzündungen in Verbindung stehen, und Gene aktiviert, die die Heilung der Muskeln fördern. Die Entdeckung widerspricht den weit verbreiteten Behauptungen, dass Massagen Milchsäure oder Abfallprodukte aus müden Muskeln herauspressen, und könnte der Praxis neue medizinische Glaubwürdigkeit verleihen.
Trotz der weit verbreiteten Beliebtheit von Massagen wissen Forscher erstaunlich wenig über ihre Auswirkungen auf die Muskeln. Bisherige Studien konnten nur zeigen, dass eine gut durchgeführte Massage Schmerzen lindern kann, aber keine hat jemals genau gezeigt, wie. Aufgrund der spärlichen Beweise sind viele Ärzte unsicher, wenn nicht gar skeptisch gegenüber dieser Methode.
Mark Tarnopolsky, ein Neurometabolismus-Forscher an der McMaster University in Hamilton, Kanada, war einer dieser Ärzte – bis er sich vor 4 Jahren bei einem Wasserski-Unfall eine schwere Kniesehnenverletzung zuzog. Die Massagetherapie war Teil seines Rehabilitationsprogramms und linderte seine Schmerzen so effektiv, dass er entschlossen war, dem Mechanismus auf die Spur zu kommen, der ihm ein so gutes Gefühl gab. „Ich dachte, dafür muss es eine physiologische Grundlage geben“, sagt er. „
So rekrutierten Tarnopolsky und seine Kollegen – darunter auch der Koordinator seines Reha-Programms – 11 junge Männer, die bereit waren, im Namen der Wissenschaft zu trainieren. Die Probanden absolvierten ein anstrengendes aufrechtes Fahrradtraining, bei dem ihre Muskeln geschädigt und wund wurden. Zehn Minuten nach dem Training massierte ein Massagetherapeut eines der Beine der Probanden. In der Zwischenzeit entnahmen die Forscher Gewebeproben aus den Quadrizepsmuskeln der Probanden – einmal vor dem Training, einmal 10 Minuten nach der Massage und einmal 3 Stunden nach dem Training – und verglichen die genetischen Profile der einzelnen Proben.
Die Forscher entdeckten in den Proben nach dem Training mehr Indikatoren für Zellreparatur und Entzündung als in den Proben vor dem Training. Das überraschte sie nicht, denn die Wissenschaftler wissen, dass Sport Gene aktiviert, die mit Reparatur und Entzündung zu tun haben. Was sie jedoch schockierte, waren die deutlichen Unterschiede zwischen den massierten Beinen und den nicht massierten Beinen nach dem Training. Die massierten Beine hatten 30 % mehr PGC-1alpha, ein Gen, das den Muskelzellen hilft, Mitochondrien zu bilden, die „Motoren“, die die Nahrung einer Zelle in Energie umwandeln. Sie hatten auch dreimal weniger NFkB, das Gene anschaltet, die mit Entzündungen in Verbindung stehen.
Die Ergebnisse, die heute online in Science Translational Medicine veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass die Massage die Entzündung nach dem Sport unterdrückt und gleichzeitig die Heilung beschleunigt. „Im Grunde kann man seinen Kuchen haben und ihn auch essen“, sagt Tarnopolsky. Er fügt hinzu, dass die Studie keine Beweise für die oft wiederholten Behauptungen gefunden hat, dass Massage Milchsäure, ein Nebenprodukt der Anstrengung, das seit langem für Muskelkater verantwortlich gemacht wird, oder Abfallprodukte aus müden Muskeln entfernt.
„Dies ist wahrscheinlich die beste Studie, die ich gesehen habe, die sich mit der biologischen Grundlage der Massagetherapie befasst“, sagt Thomas Best, ein Sportmediziner an der Ohio State University in Columbus, der die Auswirkungen der Massage an Tieren untersucht hat. Er merkt an, dass das Experiment schwer zu reproduzieren ist, weil keine zwei Massagen identisch sind, aber er nennt die Ergebnisse dennoch „überzeugend“.
Tarnopolsky ist ein überzeugter Anhänger. „Es steht außer Frage, dass ich in Zukunft öfter zum Masseur gehen werde“, sagt er.