Washington(CNN) John McCain hat immer für den Kampf gelebt. Jetzt steht er vor seiner härtesten Schlacht.
Der republikanische Senator aus Arizona schien oft unverwüstlich zu sein, trotz der besten Bemühungen seiner Gefängniswärter aus dem Vietnamkrieg, einer früheren Erkrankung an Melanom und einer Liste ehrenvoller politischer Niederlagen. Und jetzt wurde bei ihm Hirnkrebs diagnostiziert, wie CNN am Mittwoch berichtete.
Er ist ein kämpferischer Politiker, der die Narben eines Lebens voller militärischer und politischer Kampagnen und Gesundheitsängste auf seinem Körper und in seiner Seele trägt. Er hat mehr Feinde und Freunde gesammelt als die meisten Männer und ist ein zertifizierter Nationalheld.
Vor acht Jahren stand McCain, einer der letzten Giganten des Senats, vor dem mit einer Fahne bedeckten Sarg seines Freundes und Sparringspartners Sen. Edward Kennedy, der der gleichen Krankheit erlegen war, gegen die er jetzt kämpft, und erläuterte ihre gemeinsame Lebenseinstellung.
„Ted und ich teilten das Gefühl, dass ein Kampf, den man nicht führt, ein Kampf ist, den man nicht genießt“, sagte McCain und erinnerte sich an die wütenden Auseinandersetzungen mit seinen Senatskollegen, aber auch an die Zeiten, in denen sie ihre Differenzen überwunden hatten, um Fortschritte für die Nation zu erzielen.
McCain sagte, dass es ihn juckt, nach seiner Operation vor fast einer Woche wieder an die Arbeit zu gehen, und er hat die Telefone bearbeitet. Aber ihm wurde gesagt, er dürfe zwei Wochen lang nicht reisen. Jetzt könnten seine Bewegungen durch Behandlungen wie Chemotherapie und Bestrahlung weiter eingeschränkt werden.
McCain bedankte sich am Donnerstag in einem Tweet für die große Unterstützung, die er von Kollegen auf beiden Seiten des Ganges sowie von anderen politischen Größen erhalten hat.
„Ich weiß die große Unterstützung sehr zu schätzen – leider werde ich für meine Sparringspartner im Kongress bald wieder da sein, also haltet euch bereit!“, schrieb er.
Langfristig sind McCains Aussichten entmutigend. Wie seine Ärzte dem CNN-Sender Sanjay Gupta mit Zustimmung McCains mitteilten, leidet er an einem Glioblastom-Tumor, einer aggressiven Form von Krebs. Kennedy, bei dem die Diagnose ebenfalls während einer erbitterten Auseinandersetzung im Senat über die Gesundheitsversorgung gestellt wurde, überlebte nach einer ähnlichen Diagnose etwa 15 Monate. Gupta erläuterte, dass die durchschnittliche Überlebenszeit bei bösartigen Glioblastomen mit Behandlung etwa 14 Monate beträgt.
Eine Studie aus dem Jahr 2009 berichtete jedoch, dass nach Angaben der American Brain Tumor Association fast 10 % der Patienten mit Glioblastom fünf Jahre oder länger leben können.
VERWEIS: Trauer und Unterstützung nach McCains Hirntumor-Diagnose
Eines ist jedoch sicher: McCain wird kämpfen – darauf wies einer seiner ehemaligen Gegner am Mittwochabend hin.
„John McCain ist ein amerikanischer Held & und einer der mutigsten Kämpfer, die ich je gekannt habe“, twitterte der ehemalige Präsident Barack Obama. „Der Krebs weiß nicht, womit er es zu tun hat. Mach ihm die Hölle heiß, John.“
Seine Tochter Meghan gab eine Erklärung ab, in der sie ihren Vater würdigte, als seine Diagnose bekannt wurde.
„Er ist der zäheste Mensch, den ich kenne. Der grausamste Feind konnte ihn nicht brechen. Die Aggressionen des politischen Lebens konnten ihn nicht beugen … Der Krebs mag ihn in vielerlei Hinsicht beeinträchtigen, aber er wird ihn nicht zum Aufgeben bringen. Nichts hat ihn jemals dazu gebracht.“
Während seiner gesamten militärischen und politischen Laufbahn war McCain der Inbegriff des „Mannes in der Arena“ seines Helden Präsident Theodore Roosevelt, dessen Gesicht „von Staub und Schweiß und Blut gezeichnet“ ist und der oft scheitert, „weil er viel wagt“, im Gegensatz zu ängstlichen Seelen, die weder Sieg noch Niederlage kennen.
Fixture of Capitol Hill
Aber diese kämpferische Ader hat manchmal eine spröde, ungestüme Seite seiner Persönlichkeit zum Vorschein gebracht, die den ultimativen Höhepunkt seiner militärischen und politischen Karrieren begrenzt haben mag und oft in Momenten hohen Drucks zum Vorschein kam.
Allerdings ist McCain auch ein Rückwärtsgewandter, der Freundschaften mit Rivalen jenseits der politischen Kluft pflegt, die oft gereizt wurden, wie etwa, als er Hillary Clinton und den Vietnamkriegsveteranen John Kerry bei Ausschussanhörungen konfrontierte, als sie mit ihm im Senat waren.
Als er bei den Wahlen 2008 gegen Obama verlor, trat McCain in eine dunkle Phase seines öffentlichen Lebens ein, in der er oft wütend wirkte und seine Niederlage noch nicht verarbeitet hatte.
Aber die Rückeroberung des Senats durch die Republikaner bei den Zwischenwahlen 2014 gab ihm die Chance, das letzte Kapitel seiner Karriere neu zu schreiben, als er endlich den Vorsitz des Senatsausschusses für Streitkräfte übernahm, eine Aufgabe, die er schon lange begehrt hatte. Schon bald nahm er die Obama-Regierung wegen ihrer Politik im Irak, in Syrien und in der Ukraine in die Pflicht.
Aber er wusste, dass seine Zeit begrenzt war.
„Jeder einzelne Tag“, sagte McCain 2015 der New York Times, „ist ein Tag weniger, an dem ich im Senat dienen kann.“
McCain, der erst im vergangenen Herbst in seine sechste Amtszeit im Senat gewählt wurde, fand sich ungewollt im Zentrum des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 wieder, als er von Donald Trump angegriffen wurde, der sagte: „Er war kein Kriegsheld“, sagte Trump 2015 in Iowa.
„Er war ein Kriegsheld, weil er gefangen genommen wurde. Ich mag Leute, die nicht gefangen genommen wurden.“
Die Bemerkung löste angesichts von McCains Kriegsvergangenheit Empörung aus. Aber sie markierte auch einen wichtigen Moment in der politischen Geschichte – zum ersten Mal zeigte sich Trumps Fähigkeit, mit einem Verhalten davonzukommen, das andere Kandidaten zu Fall gebracht hätte.
McCains angespanntes Verhältnis zu Trump wurde am Montag, vor der Bekanntgabe seiner Krebsdiagnose, unterstrichen, als der Präsident sagte, er hoffe, dass der Senator aus Arizona bald wieder gesund werde: „Weil wir ihn vermissen. Er ist eine mürrische Stimme in Washington …. und wir brauchen seine Stimme.“
In den letzten Wochen hat sich McCain als Quelle für bunte Zitate für Reporter über die Russland-Wolke um Trump hervorgetan und wiederholt vorausgesagt, dass „noch mehr Schuhe fallen werden“ in dem, was er als klassischen Washington-Skandal dargestellt hat. Er hat auch deutlich gemacht, dass er jegliche Bemühungen um eine Verbesserung der Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin verachtet.
Die Abwesenheit des Senators aus Arizona in Washington in den letzten Tagen kommt für den Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, zu einem politisch ungünstigen Zeitpunkt, da er verzweifelt versucht, eine Mehrheit für die Aufhebung und Ersetzung von Obamacare zu finden.
Jede längere Abwesenheit des Senators aus Arizona von Washington wird McConnells ohnehin schon hauchdünne Mehrheit weiter reduzieren.
Diese Woche, nachdem der Vorstoß im Bereich der Gesundheitsversorgung ins Stocken geraten war, brach McCain aus der Reihe und forderte Gespräche mit den Demokraten und ein Ausschussverfahren, um „den Amerikanern endlich Zugang zu einer qualitativ hochwertigen und erschwinglichen Gesundheitsversorgung zu verschaffen.“
McCain hat oft gescherzt, er sei „älter als Dreck“
Aber obwohl er jetzt 80 ist, hat McCain nur wenige Zugeständnisse an sein Alter gemacht. Er hat einen straffen Zeitplan für Weltreisen eingehalten, der einen halb so alten Mann erschöpfen würde. Er taucht oft in Sonntags-Talkshows auf, direkt aus Arizona in den Morgenstunden. Die Washington Post berichtete letzten Monat, dass McCain allein in diesem Jahr 75.000 Meilen in mehr als 15 Länder gereist ist.
CNN-Rathaus mit den US-Sens. John MCcain und Lindsey Graham am Mittwoch, den 1. März. Sein Busenfreund, der Senator von South Carolina, Lindsey Graham, sagte Anfang der Woche gegenüber CNN, dass die Hektik ihren Tribut gefordert habe.
„Wissen Sie, er hat sich bei seinen Reisen um die ganze Welt verausgabt“, sagte Graham.
Es ist nicht bekannt, ob McCains Zustand zu seiner etwas verwirrten Fragerei während des Auftritts des gefeuerten FBI-Direktors James Comey auf dem Capitol Hill im Juni beigetragen hat.
Es gibt jedoch ständige Erinnerungen an seine früheren Kämpfe mit der Sterblichkeit.
Seine geschwollene linke Wange und eine Narbe in seinem Gesicht stammen von einer Melanomoperation im Jahr 2000. Während seines Wahlkampfs 2008 mussten seine Helfer ihm die Haare kämmen, da er seine Arme immer noch nicht über den Kopf heben kann – dank der Verletzungen, die von seinem Flugzeugabsturz und den Jahren als Kriegsgefangener herrühren.
Aber McCains Erfahrungen in Vietnam haben ihn kaum weniger begeistert vom Einsatz militärischer Macht im Ausland gemacht. Manchmal scheint seine Empörung über einen Konflikt oder ein Beispiel für massenhafte Menschenrechtsverletzungen aus ihm herauszukochen, in der Überzeugung, dass es den Amerikanern an Führungsstärke gefehlt hat.
Es ist eine Haltung, die Kritiker der Demokraten dazu veranlasst hat, zu behaupten, dass er die Verkörperung eines republikanischen Reflexes ist, auf jedes globale Problem mit militärischer Gewalt zu reagieren, was Amerika in Missgeschicke wie den Krieg im Irak geführt hat.
Seine kämpferische Weltanschauung spiegelt sich an den Wänden von McCains Konferenzraum im Senat wider, in dem Briefe und Fotos von Politikern wie Ronald Reagan und Margaret Thatcher hängen, die Kritiker nicht gerne ertragen haben.
Vom Hanoi Hilton nach Washington
McCains Legende ist wohl bekannt. Als Sohn und Enkel von Admirälen lehnte er das Angebot einer bevorzugten Entlassung aus dem berüchtigten Gefangenenlager Hanoi Hilton ab, bis auch seine Kameraden nach Hause gehen konnten. Nachdem sein Skyhawk-Jet über Nordvietnam abgeschossen worden war, saß McCain fünfeinhalb Jahre lang in Haft, davon mehrere Jahre in Einzelhaft. Er kehrte 1973 in sein vom Krieg zerrissenes Land zurück und schied 1981 aus der US-Marine aus. Von 1983 bis 1987 saß er als Konservativer im Repräsentantenhaus und trat dann die Nachfolge des scheidenden Barry Goldwater im Senat an.
Seine Senatskarriere stürzte fast ab, bevor sie begann. 1989 gehörte er zu den Keating Five, einer Gruppe von Senatoren, die beschuldigt wurden, sich in einem Fall von Wahlkampffinanzierung mit den Aufsichtsbehörden angelegt zu haben. Er wurde freigesprochen, aber die Ethikkommission des Senats warf ihm mangelndes Urteilsvermögen vor, eine Erfahrung, die dazu führte, dass er zu einem Pionier der Reform der Wahlkampffinanzen wurde.
Er schloss sich Kerry an, um die Versöhnung und schließlich die Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Vietnam zu erleichtern.
Im Jahr 2000 nahm er das Weiße Haus ins Visier und kandidierte als Außenseiter unter den Republikanern, der in seinem Wahlkampfbus stundenlang in offenen Gesprächen mit Reportern Hof hielt. Seine Bemühungen wurden schließlich vom damaligen Gouverneur von Texas, George W. Bush, nach einem brutalen Vorwahlkampf in South Carolina zunichte gemacht, und er kehrte in den Senat zurück, rechtzeitig zu einer sehr folgenreichen Zeit, in der die nationale Sicherheitspolitik Washington mit den Anschlägen vom 11. September 2001 und den Kriegen im Irak und in Afghanistan, für die McCain ein starker Befürworter war, beherrschte.
McCain, der auf dem Capitol Hill oft inmitten einer Schar von Reportern zu sehen ist, war einst so beliebt bei der Presse, dass er einmal scherzte, die Medien seien seine „Basis.“
Ende 2007 war er bereit für seine nächste Schlacht – eine weitere Präsidentschaftskampagne, und dieses Mal gewann er die Nominierung der Republikaner, musste sich aber 2008 gegen Obama geschlagen geben.
Die Geschichte erinnert sich vielleicht am besten an seine Kampagne, weil er Alaska Gov. Sarah Palin wurde damals als kühne Wahl für das Amt der Vizepräsidentin gefeiert, später aber kritisiert, weil die Unerfahrenheit seiner Kandidatin Kritiker dazu veranlasste, ihr vorzuwerfen, sie sei nicht qualifiziert, um nur einen Herzschlag von der Präsidentschaft entfernt zu sein.
Wenn die Vergangenheit etwas hergibt, wird McCain auf seine Diagnose mit seinem typischen Humor reagieren. Einer seiner Lieblingssätze auf der Bühne erzählt, wie er über seine Niederlage gegen Obama im Jahr 2008 hinwegkam.
„Nachdem ich verloren hatte, meine Freunde, schlief ich wie ein Baby – schlief zwei Stunden, wachte auf und weinte.“